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提利尔……那不是凯瑟琳出身的家族吗？鸢堡驻野柳城的税务官是王太后的人？她叫住我，想干什么？
维克多心念电转，有些惊讶，有些疑惑，拉开车帘，探头看了眼。只见一位红发蓝眼，身材姣好，容貌秀美的贵女正捻着裙裾，款款而来。
她大约20岁的年纪，身穿宫廷女官男爵裙装，脚踩淑女高跟皮鞋，走路的动作协调优雅，步履似缓实疾，腰直背挺，犹如滑行，给人留下赏心悦目的印象。
凯瑟琳以前的女官，她的真实年龄应该快30岁……变得年轻了，心跳平稳，肌肉匀称有力，完美控制身体，看来刚刚晋升初阶骑士……维克多一眼就认出来人的身份。
伊莎.提利尔带着两名侍从，走到维克多的车前，屈膝行礼，“兰德尔大人，日安。”又嫣然笑道：“阁下，您介意我上车和您谈话吗？”
维克多想了想，颌首道：“当然可以，美丽的女士。”
“您可真是一位有风度的大人。”伊莎掩嘴娇笑，从侍从的手中接过一封卷轴皮袋，提着裙子，钻进维克多的马车。
维克多敲了敲车壁，随手放下车帘，马车缓缓驶动，车厢内的光线变得昏黄黯淡，与外部隔间的同时也产生了些许暧昧。
伊莎明知道兰德尔子爵锐利的目光无视昏暗环境，可还是忍不住趁机端详他的俊美容貌。
感觉到对方目光中的好奇大胆，维克多淡淡地问道：“需要点蜡烛吗？”
“啊，不用……这样挺好。”伊莎脸一红，垂下眼帘，细声细气地说道：“随您的心意。”
维克多微微一笑，说道：“原来，你叫伊莎。”
“大人，您认识我？”伊莎惊喜地问道。
维克多含笑说道：“我记得你是王后陛下身边四位宫廷侍女之一，但不知道你的名字……我在鸢堡住到第三年，就再没见过你们了。”
“嗯，那是很多年前的事情了……没想到，您还能记得。”女骑士连连点头，又感慨地说道：“当时，你才11岁……我们甚至没有说过话。”
先前的尴尬烟消云散，伊莎甚至开始使用非敬语来拉近彼此的关系。
“我的记忆力一向很好。”
维克多不经意地问道：“对了，你后来去那了？”
伊莎矜持地笑了笑，说道：“王室规定，宫廷女爵年满23岁未能自然晋升骑士，必须离开鸢堡。我离开鸢堡去侍奉罗文.利奥波德大人，并依靠精力药水晋升骑士。最近，又被内务府召回鸢堡，王太后陛下赐下提利尔的姓氏和宫廷男爵爵位，并委任我当常驻野柳城的税务官。”
24岁属于见习骑士的巅峰时期，如果在此之前不能自然晋升骑士，后面成功机会十分渺茫。这时候，女见习骑士一般都会侍奉某个高阶骑士，替他生儿育女，繁衍血脉优秀的后代。
鸢堡的宫廷女爵未受到国王的宠幸，也没能晋升骑士，那就只能侍奉王侯家族的高阶骑士，生下孩子后，会得到精力药水，尝试晋升初阶骑士。运气好的人可以留在王侯家族，当高阶骑士的贴身侍女，运气不好的人，只能离开繁华的王都，外嫁某个下乡小领主。
诸国王室都是通过这种方式加强宫廷对地方领主的控制和渗透。
伊莎侍奉的对象是利奥波德家的大骑士罗文，却没能冠上利奥波德的姓氏。她显然只是罗文的一个情人。但相比那些嫁到穷乡僻壤的宫廷女爵，她的运气又好了很多。
维克多微微颌首，换了一个称呼，问道：“伊莎小姐不是生于提利尔家？”
“不是。”
伊莎轻轻摇头，抿了下嘴唇，说道：“我自幼在鸢堡长大，也不知道自己出生于那个家族……凯瑟琳陛下一直拿伊莎当姐妹看待，能够冠以提利尔的姓氏，是我的莫大的荣幸。”
“四大王侯家族对宫廷新贵提利尔家族严防死守……难怪，凯瑟琳把伊莎送给大骑士罗文，却被利奥波德家族吃干抹净再扫地出门……这么说来，伊莎应该是凯瑟琳的心腹。”维克多暗暗忖道。
“对了，王太后陛下有一封信，让我转交给阁下。”
宫廷女爵将卷轴皮袋递了过来，维克多接下皮袋，取出卷轴，细细阅读。
卷轴上的字迹工整娟秀，的确是凯瑟琳亲笔所写。字里行间都透着凯瑟琳的绵绵情意，信的内容主要是对维克多爱慕和思念，也有一些宫廷生活中的琐事，希望能有机会和维克多相聚，最后叮嘱维克多一定要按时回信，互诉衷肠。
维克多第一次收到情书，还是来自曾经的女主人，他越读越开心，连续读了几遍，脸上渐渐露出微笑。伊莎趁机说道：“兰德尔阁下，如果您想给凯瑟琳陛下写信，我可以帮您转交。”
维克多收好情书，颌首说道：“有劳了。”
两人约定好传信收信的方式，又闲聊了几句，凯瑟琳的信使兼王国税务官提出告辞，离开了马车。
布里亚特家的骑兵护卫着维克多的车驾，驶出野柳城的南门，向牛尾村的方向行去。
时至傍晚，车队抵达牛尾村，马修男爵早已等候多时，并准备好了食宿。维克多和护卫在牛尾村享用了晚餐，谢绝马修男爵留宿的美意，驱动马车赶往山林峡谷。
到了峡谷口，布里亚特家的骑兵不好再送，便调转马头返回野柳城。维克多的车队独自驶入峡谷。
这道峡谷蜿蜒曲折，全长23公里，虽然修有简易的道路，但它连接布里亚特领和契布曼领，属于两不管的地带，自然不能设立岗哨，安排巡逻队。峡谷两边是崇山峻岭和茂密的树林，常有野兽出没。白天的时候，商队和旅人会选择走这条捷径，到了晚上，峡谷人迹罕至，很是荒凉。
车队走到一半，天色完全黑了下来，士兵纷纷点燃火把，车队犹如一条火龙穿行在黑暗笼罩的峡谷中。
火光吸引了野兽的注意，无数双绿油油的眼睛在树林中时隐时现，狼嗥声此起彼伏。30只警戒犬在车队的外围来回梭巡，听到野狼的嗥叫就狂吠几声，甚至炸毛龇牙，扑出几米远，再得意地跑回护卫犬的身旁，耀武扬威。但它们绝对不会跑出火把照亮的范围。
这些欺软怕硬的家伙充分诠释了什么叫仗势欺人。只要有同伴在身边，它们的进攻欲望就特别强烈。围捕野猪的时候，体格强健的护卫犬往往还没上，它们就率先扑过去，**、咬**、撕软肋，体现出犬科动物狡诈凶残的本性。
整支车队有43只迅鸟，15个炼金民兵，25名训练有素的领主亲卫，一辆贵族厢式马车，一辆小型铁甲战车，两辆辎重马车，10只护卫犬，30只警戒犬。别说区区一群野狼，就是一群棕熊也没什么可怕的。
警戒犬表现的格外兴奋，同样兴奋的还有克劳斯、布兰登这些小贵族侍从。他们... -->>
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