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贾琏一口点头答应,叫倪元魁捎话给他母亲,以后有什么吩咐需要尽管派人去荣府捎话就是,都不算什么。
倪元魁忙作揖感谢,回去传了消息给母亲,她倒很高兴。老母亲唯一不知足的就是新媳妇儿的堂兄辞官无了实权,不过她二儿子娶得是继室,对方的家世已经是万里挑一了,再加上元春是个从宫里头出来的规矩姑娘,故对这个新媳妇儿她还是十分满意的。
倪元魁大婚当日,贾琏夫妻又封上了一份儿重礼,是从扬州弄来的一块翡翠雕琢的送子观音,玉质上成,再加上扬州工匠独有娴熟的巧妙雕工,又在庙中供奉诵经了九九八十一天,令这尊送子观音瑞祥福和,粘着佛气。这观音正好迎合了倪家老母的心意,乐颠的留下,放在自个儿的佛堂里供奉,回头诵一诵经,祈祷他再度新婚的二子能求子成功。
这礼物是静芯出主意准备的。当初贾琏去扬州的时候,听说静芯要这个,还以为是她自己想要,没想到竟是要留给元春讨好未来婆婆的。静芯能如此用心,是元春的福气,更是他的福气。
贾琏因辞了官,没那么多公务可忙,秋收方面只需要管自己庄子上这摊,挺简单的。经过两年的管理,贾琏对这些庄子早建立起一套成熟的管理流程,下到佃户、仆从,上到管事、账房一应人等都各司其职,循序有度。
贾琏只需要大概统筹一下,偶尔早起出城转一圈,把这几日的事总结一下,该交代的交代了,回家赶上早饭,接着刚好可以陪妻子一天。
于是今年秋天,荣府的下人们都发现一个怪现象,素日最为忙碌不怎么着家的琏二爷,今在最繁忙的秋收时节,竟然闲得出屁了,哪哪都能见着他,老太太院儿、大老爷院儿、花园、厨房、后楼……
有些人一整年见琏二爷的机会,加起来都不及这两日看到得多。
大家数了数,全荣府内就差没在茅房见着他了。
静芯有时候要陪着贾母等女眷们去庙里上香,贾琏不便跟着去,只有这时候,才能想起他还带回来一个‘门客’,叫慕班的。他便遛跶到他那儿瞧瞧他的研究,顺便提一提自己的想法。慕班的老家在金陵城三十里外的桐慈县,家中老娘贾琏已经让人接进京。贾琏就在靠近荣宁街的一处地方,为他们买了一户三间瓦房的小院,安置他们一家。慕班还有个俩个妹妹,同他母亲一起住。平日慕班没事儿的时候,就会选择住在荣府,研究那他那些器具。
每每贾琏提出一个想法,慕班便想法良多,总要不分昼夜的折腾数日。
贾琏出了陪老婆,打趣儿慕班外,也不忘查一查病烟的事儿,还有那个警幻。这都是他出行前留下来的“后患”,而今到了秋收的季节,对于这些人的调查也该有个结果了。
贾瑞这个人性格到底如何,贾琏不太了解,不过按照一直以来监视他的人所说,在他离京这段日子,贾瑞根本没有跟宁国府走关系,去都没去过。
而那个跟贾瑞有重要关联的崔管事,偏偏害了伤风,距今已经病了七日,起初显出症状的时候,贾琏顾虑到他的病情,就没有立即审问,暂且放了他一马。夏天的时候,崔管事被贾琏的人悄悄扣住审问过,却是个死鸭子嘴硬的人,没问出结果。后来总不能一直非法禁锢他,就放了他回去,暗中监视,却没瞧出个所以然来。
贾琏听说他伤风病害得很重,遂叫人好好请大夫给他诊治,等病好了对其再行细问。谁曾想,他这越病越重,不过几日就快有归西的趋势了。
贾琏不得已,亲自上门瞧了他。崔管事的妻儿已躲在厨房回避,贾琏见到卧病在榻人已奄奄一息,也没什么可恼,坐在床前看他。
崔管事竟有几分精神,勉强坐起来。“侯爷,草民给侯爷请安——”
贾琏按着他,没让他动,“你该知道我来的目的,我的属下也曾审问过你,你一直没说出谁是幕后主使。”
崔管事抿着青白的嘴唇,垂下头去,身体微微颤栗。
“我可保你的妻儿以后的生活,至少吃穿不愁。你想清楚,我给的不是一时的钱财,花花就没了。”这话从贾琏嘴里说出来的特别可信,他有山有地,给他妻儿一辈子的牢靠完全不成问题。
崔管事也懂这个,竟哭得很凶,心软想答应,却欲言又止,一副为难的神色,最后摇摇头不愿意了。
贾琏没逼他,既然他亲自来对方也是否决,估摸这里面是有什么必须不应的苦衷。出门之后,贾琏叫人去仔细详查崔管事家人的情况,他刚得知原来他有两个姑娘是在宁国府为奴,转而便听到那边传来崔管事病死的消息。
唯一的证人就这么断了。
贾瑞那边,贾琏没有打草惊蛇,派人旁敲侧击了好一阵儿,也是没有结果。
于是,这一日,贾琏干了一件让整个荣府都人吃惊的事儿。
他上学了。
刚刚从户部礼尚书官位上退下来的贾侯爷,竟然去了贾家学堂读书!
贾琏这样的在学堂内可算是大龄了,加上侯爷的头衔,这些纨绔子弟们见了,虽心里面虽嬉笑,面上还是要恭恭敬敬行礼作揖的。
贾侯爷在课堂上一座,可给讲课的先生们带来的不小的压力,往往一堂课下来,内衣襟湿透。
薛蟠听说贾琏去了学堂上课,巴巴地跟过来,还特意使银子贿赂贾琏邻座的,买下了那位置,就只有他才配天天坐在琏二哥身边。
贾琏前面是贾兰,后边是贾蓉,另一侧靠着窗。先生的之乎者也他听不懂的时候,会发发呆。不过多数时候,贾琏只要能听明白一点,就会仔细做笔记学习。凡事多学一点,总不会错的。
宝玉这些天万不敢偷懒,日日按时跟着琏二哥来学堂学习,但却跟贾琏保持一定的距离。他害怕自己又因为学习的事儿被贾琏教训。其实完全他自作多强,贾琏根本没怎么搭理他,到后来宝玉才渐渐放松戒备,本来还在心中窃喜,回头却见被贾琏管得很严的薛蟠,一脸认真黏着琏二哥学习求教,心里竟有点不是滋味。
贾琏学了数日,发现贾代儒勤勤恳恳的,从不迟到早退,倒没了贾瑞的用武之地。贾琏觉得这样不好,打发人给了贾大夫一些银子,叫他别客气,没事儿吃吃酒去会一会老友。
贾代儒本来就有出门会友的心思,因贾侯爷来了,他不敢而已。而今听说贾侯爷有纵容之意,他自然一百个愿意,第二天真不来了,打发孙儿贾瑞帮忙管理学堂事宜。
贾瑞听说父亲从贾侯爷那里得了好处,心想贾侯爷也不是外人所穿的那种严苛之人,还挺讲情面的。他本来就爱图便宜,遂起了讨好之心,每每见到贾琏,总要殷勤一番。贾琏真遂了他的心思,下学后,请他去百汇楼。
薛蟠正经是一个认真地跟屁虫,听说这话,表示也要凑热闹,“我跟着二哥这么久,从没见过您爽快地请过我呢。”
“好,随你。”贾琏无奈笑道。
宝玉一听有酒肉吃,大家在一起还热闹,估计琏二哥也不敢说他,故也要跟过去。贾蓉贾蔷闻言不让劲儿,也要加入。
金荣等人见了俱是艳羡,想和俊朗的侯爷哥哥拉近关系,好好吃了这场酒,却碍于没个正当理由蹭过去,只能干咽口水,讪讪地缩着脖子退散。
“罢了,就带着你们,但我有学问要请教他,你们都不要打扰,我们另开个雅间,你们随意吃喝。”
大家一听都欢呼,撺掇着贾琏快走。
贾瑞听这话心里倏地一下,隐隐有种不好的预感,忽然挺怕和贾琏独处的。
贾家学堂和百汇路的距离不算远,走步也就一盏茶的功夫。贾琏不愿做车,要这么走着去。大家也都无所谓,一路闲聊逛一逛也有趣儿。
贾蓉和贾蔷俩人本来就好,路上结伴闲聊,从城西的豆腐西施寡妇一路讲到京城内的一位传奇人物,言媒婆。
“这女人的眼睛不晓得是什么做的,听说被她配了对的夫妻,那都是日日欢乐地要死要活,茶不思饭不想,天天做那种事儿就饱了。”贾蔷窃窃私笑,对贾蓉说笑道。
“胡说什么,我可不信,我可没听说这城里有人因那个饿死的。”贾蓉白一眼贾蔷,却禁不住感叹,“要是这个言媒婆早些出现就好了,我可能就不必受这份儿罪。”
贾蔷猜他定然说的是凤嫂子,抿嘴忍笑道:“厉害点是好事儿,谁不说她做事响快,顶起宁府一片天。”
“快闭嘴吧。”贾蓉拉扯一下贾蔷,示意他注意前面的贾琏。
贾琏微微勾嘴角,径直引大家到了百汇楼,点了楼内最新的水煮鱼、水煮肉片、宫保鸡丁等菜,嘱咐大家少喝点果酒便是,别醉醺醺的回家跟长辈没法交代。
爷们们都应承了,高兴地吃喝。
贾琏则带着贾瑞到了隔壁,同样是一桌好菜。贾琏亲自斟酒给贾瑞,贾瑞激动万分,忙道不敢当,站起身,毕恭毕敬的弓身举着贾琏斟好的酒杯。
“小弟先干为敬。”贾瑞一饮而尽。
贾琏让他落了座,浅聊几句学堂的事儿,问他:“你在学堂久了,帮你祖父管理不少事儿,可瞧得着这学堂内的不足之处?”
贾瑞想了想,他当然不能说他祖父管得学堂不好。“俱好,有时学生调皮了些。”
“调皮一些不怕,但一定要管教。小错不正,便易犯大错。纨绔些就罢了,倘若是做伤天害理的事,就得狠狠罚了。家法都不解气,非得送去见官,徒刑发配才叫一个好。”酒杯被贾琏拿到嘴边,突然落了地,摔个粉碎。
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