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郑纪在白云观一直等到午时已过,也没有见到那位神秘的龙襄先生,因此龙先生还派来了一名书吏携亲笔信表示歉意,据说是突然有了紧急公务,一时脱不开身。龙儿也再三表达了歉意。
返回瑞来客栈途中,郑纪回想今天的神奇遭遇,隐隐感觉到这件事有些蹊跷,龙儿神秘的身份,游览中途出现的那位美丽的少女,还有那位白面无须的管家,一切都指向了紫禁城的方向。这样的发现让他忐忑不安,一路上他神不守舍,显得神不守舍。
进了西便门,马车很快就到了南城根,远远看见了瑞来客栈高高挂起的招牌。来到客栈的门口,还没来得及下车,院子里面突然呼啦啦涌出一群人,把郑纪几人吓了一跳,正待询问,忽听大门里报喜锣一片声响,几个街混子手里拿着喜帖闯了进来嚷道:“是郑纪公子么?恭喜您高中了!”
听得这一声报,郑纪急忙起身下车,忽然觉得心慌腿软,眼一花又跌坐在马车的坐椅上。郑爽高兴得一下子就窜了下去,大声招呼店家:“掌柜的,快拿酒来,给我家二少爷贺喜!”
陪着郑纪回来的俞大猷走上前,搀扶浑身发软的郑纪下了车,用手扳着他的肩头说道:“郑先生,今日蟾宫折桂,可喜可贺呀!”
“多谢志辅贤弟!同喜,同喜!”郑纪抱拳答道。
他好容易才稳住心神,勉强站稳了身子,不过小腿肚还在打颤。郑纪心中暗道一声:“惭愧!还真是失态,这养气功夫不到位啊。太丢人了!”
正在胡思乱想间,店小二三步并两步上前来叩头,口里说道:“郑公子,小的给你叩喜了!”
郑纪这下子才完全从如醉如痴中清醒过来,忙挽起店小二,说道:“喜,大家都喜!这段时间承蒙诸位照顾,切不可行此大礼。”来报喜的报子们都等了大半天,早在一旁嚷着:“恭喜新科进士!请老爷赏酒钱!”
俞大猷哈哈一笑,顺手从身上摸出十几个银元递了过去,说:“赏给你们的,大家乐去吧!”那打头的摘下毡帽接了赏银,带着混儿们欢天喜地地去了。
等郑纪在众人的簇拥下走进客栈。伙计们早已将菜蔬摆布停当,大家安席就座,仍是郑纪坐了上面,俞大猷、店掌柜打横儿坐下,郑爽在下头把盏。酒过三巡,平静下来的郑纪脸上容光焕发,突然想起一直没看见林俊,便问:“掌柜的,林公子呢,他中了吗?“
掌柜的尴尬的笑了笑,努努嘴,用手指指楼上的房间,答:“林公子中午就回来了,一直躲在房间里没有出来,恐怕是落榜了……”正说着,楼上房门吱呀一响,神情憔悴的林俊从房走了出来,郑纪抢上几步迎了上去,执住他的手唤道:“朝宗贤弟,你……”
林俊勉强挤出个笑容,抱拳说道:“恭喜伯达兄!啥都别说了,这点挫折小弟还承受得住。”看了一眼酒席,又说道,”说实话,刚刚知道自己落榜时,确实有些受不了,感觉到这天都要塌下来了。呵呵,现在总算缓过来了。郑大哥既已中了,这是大喜事,在下倒要盘桓几日,大家高兴高兴再说。来!在下借花献佛,先敬郑兄得偿所愿!”说罢,一饮而尽。
郑纪笑道:“朝宗贤弟的道德文章,名满天下,何妨再等一科,那是必中无疑的!”林俊嗫嚅几下,把玩着酒盏不语,瞥见旁座的俞大猷低着头抿嘴而笑,遂问道:“俞大郎,你笑啥?”俞大猷见问,忙说:“我以为郑先生说的甚是。朝宗兄再等一科,又有何妨?正好去我那里住一段日子,也好让我这个妹夫做个东,尽尽地主之谊。”
“也好!亲戚之间是该多走动一下。”林俊道,“伯达兄乃是否极泰来,我原料他今科是必中的,本以为他的文章犯了禁忌,等了这几日不见消息,以为也罢了,不想还是料准了,倒去了我一件心事。说到文章道德,小弟十分惭愧,关键时刻不敢直抒其意,投机取巧,反倒让人贻笑大方。罢了,事已至此,我也不去想它了。”
俞大猷笑道:“朝宗这话说的不合适,这科举考试么,无非仍是‘步步行来,步步蹉跌’,哪一次不是一家欢乐,一家愁。谁又说得清?”
众人听了这话,不禁心有戚戚焉,神色肃然。郑爽在旁一边执壶斟酒,一边瞧自家公子,见他是满面春色;见林俊虽神色泰然,眉宇之中不免黯然,心想:“果然一个‘手舞足蹈’,一个‘步步蹉跌’!这世上的事谁又说得清?”
却听俞大猷又道:“其实朝宗兄不必急于归乡,就住在我那里苦读几年,我这边离太学又近,你可以去太学报名补习,愚以为必会有些机遇的。”
“朝宗,俞大郎说的对!”郑纪闻言也忙说,”你就再等一科罢!今秋还有第二届公务员考试,凭借贤弟的实力应该是手到擒来,说不定也是机会。现在有明文规定,公务员同样可以锁厅参加科举。”
林俊眼睛一亮,思索了片刻,缓缓举酒,一饮而尽,笑道:“不错!柳暗花明又一村,也许考公务员是个机会,最多去海外工作几年,听说待遇还非常不错,行,小弟听你们的!”
众人见他想开了,也觉得高兴。酒宴的气氛更加热烈……
夏至将近,刚交五鼓,齐王府里已经蒙蒙发亮。掌灯的小太监们挨次吹熄了悬在宫前和巷子过道里的灯,守夜的太监也伸着懒腰打着哈欠回房睡觉去了。
话说齐王这个宠妹狂人,为了妹妹的事也算是够拼的了,昨日在内阁与李东阳等人吵了整整一天,甚至连白云观都没有时间去。在他的坚持下,内阁只好妥协,包括宗人府,迫于齐王的压力,算是初步达成了今后皇室嫁女办法。新的办法规定:凡遇皇室或宗室嫁女,嫁出去的公主或郡主可以自由选择自己的生活方式,驸马有权放弃自己的爵位和俸禄,参加科举出仕,如果不做官,也可以参加商业活动,前提是只享受驸马的称谓,放弃皇室对驸马家族的恩赏。
虽说具体的条款过段日子才能正式形成文件公告,但朱厚炜能做到这点,他的心中很是畅快,一大早便起身至王府花园练功。他穿着紧身衣袄,来了隔壁的小院,唤上朱载康,刚转出东门,却见永安公主迎面走来,便笑道:“永安,怎么起的这么早?呵呵,昨晚上看来一夜没有睡好。我家的才女竟也有全军覆没之时!以后可敢再小觑天下之士否?”
永安公主见到二哥,立刻笑魇如花,她一边施礼请安,一边娇嗔道:“二哥,你就别取笑我了!小妹要不是仗着你教我的几个绝对,岂敢在真正的才子面前放肆,嘻嘻,败了咱也欢喜!我只是个女流,哪里真想当劳什子的才女。哎,小妹现在也长大了,总不能老给二哥添麻烦,这些年你宠着我,受了不少委屈。小妹都铭记在心!母后既然让小妹嫁人,那便嫁人,只不过这驸马要小妹自己选。”说到这里,永安公主眼睛有些泛红。
“傻丫头,你是我的妹妹,哥不疼你,谁疼你?”朱厚炜怜惜拍拍她的胳膊,又笑着回身对大宝道,“大宝,你去将昨日郑先生写的那张条幅拿来。呵呵,我看啊!你们郎有情,妾有意的,二哥也看好你们。就成全了你的一段好姻缘。”
朱载康方答应一声“是”,早有小太监飞跑进去取了出来。永安公主不解其意,接过纸卷展开看时,却是郑纪写的那副对联,心中不由一动,脸上泛起红晕,她没有开口,只是默默审视这龙飞凤舞的草书。朱厚炜见了咧嘴一笑,早带着朱载康往后边去了。
……
这一天正是夏至,却是一个闷沉沉的阴天。云层压得低低的。海子边的柳树枝儿一动不动直垂水面,街衢上叫卖果子的摊贩也一改平日宽亮而富有弹性的嗓门,有气无力地喊着“香丝儿……麻糖哩……”,
“谁要贴饼油条麻花儿啰……”。
睡了午觉起来,朱载康先去慈安宫给张太后请过安,陪着她寒暄了一会儿,便借口要上课告辞出来。按照老规矩,他带了几名小侍卫,准备去外面逛逛,谁知还没有走出东宫,就看见永安公主等在前面。朱载康笑了笑,心领神会的陪着姑姑登上了马车,从神武门悄悄出宫,往西直门驶去。
为了不引人关注,马车很快转入小巷到了俞府的后宅,这里有个便门,这里的俞大猷早已经等候在了这里。因为太子经常来,有几个便衣侍卫就住在这里帮助照应,所以不需惊动这府中其他的人,便可直入后宅内院。
这座宅子是俞大猷上破获罗教案,正德皇帝知道后,一高兴御赐的宅子,这以前本是一座侯府,赐下来时有些年久失修,正德皇帝好事做到底,一道圣旨,工部马上派人重新整修了一下,经过装修后很是气派。
俞府后院有个不小的后花园,足足有十几亩地。几座高低不等的凉亭散布在池水四周,极是错落有致,当中有一座压水拱桥直通池心。从玲珑剔透的假山绕过去,再经一曲折的石桥便到书房。
那一日庆贺郑纪科举高中的酒宴后,在俞大猷的盛情邀请下,郑纪和林俊都从瑞来客栈搬出来,暂时都住在了这里,一个是在等廷试后安排官职,另一个是打算参加今年的公务员考试,反正各有打算。几个人行至桥上,就听到从书房内传来叮叮咚咚的琴声。
一缕缕幽香在这山亭水石中飘荡,真使人有如走入仙境之感。走在前面的永安公主止了步,三人站在桥上手扶石栏静聆琴音。那琴声时紧时慢,挑拨勾画,也说不清其中是个什么滋味。时而使人觉得飘飘欲仙,有凌空乘云之感;时而又觉得似有压在心头、排挤不出的郁闷;时而又使人感到如乍开闷笼般的轻松;反复咏叹余味无穷,但觉这闷沉沉的天气里,胸中浊气一扫而空。
俞大猷听了一阵,忽轻轻碰了一下朱载康衣袖,朝永安公主努努嘴。朱载康回头看他时,他正朝永安公主咧嘴儿傻笑。朱载康见永安公主已经听得入迷,呆呆的若有所思,便低声问道:“小姑姑,你在想什么?”
耳边突然的问话,让沉浸在音乐中的永安公主猛地一惊,有些失态地啐了一口“要你管”,红了脸嘀咕道:“听琴呗,能有什么想头?”
朱载康从未见过小姑姑这副小女子的模样,在他的心目中,这位姑姑和娘亲徐芊芊一样,那都是妥妥的”女汉子”。他哪懂得这些少女怀春的心思,倒觉诧异。旁边的俞大猷却笑道:“龙儿不必问,这是上有的。注脚也有,道是‘曾经沧海难为水,除却巫山不是云’。龙姑娘你说是么?”
永安公主红了脸啐道:“俞大郎,你这臭小子讨打!敢教唆皇太子打趣人,看我回去不告诉我二哥!揍不死你。”说罢,照着俞大猷飞起一脚,俞大猷一侧身躲到了树后,脸上还带着促狭的笑容。更让永安公主又羞又怒。
这下子动静有点大,郑纪听得窗外嘁嘁喳喳的人声,便住琴息香,站起身推开窗户笑道:“怪不得琴声有异,弦乖音谬,原来有人偷听,快请进屋来吧!”
相处了一段日子,都是年轻人大家也随意了很多,早已没有那么多讲究,相互拱拱手算是见了礼,只不过面对永安公主的时候,郑纪倒是显得格外的恭敬,一板一眼的显得很是规矩。永安公主红着脸福了福,调侃道:“郑先生,今日聚会要是对对子输了,不会再来一句′为小人与女子难养`吧?”
朱载康和俞大猷闻言大笑,郑纪脸臊得通红,连道“惭愧惭愧!学生不敢”,一时间手脚无措。见到他尴尬的样子,朱载康收住笑,岔开话题问道:“郑先生方才奏的什么曲子,我竟没听过这么好的琴!”
郑纪这才吁了一口气,感激地看向朱载康,抹一把冷汗笑道:“龙公子见笑了,什么好听,音无哀乐,听者有心,弹者何意呢!”一句话说得三人都笑了起来,各自心里想的却不一样。
“咦!”俞大猷问道,“朝宗兄呢,怎么不在家里?”
“他最近可是大忙人!”郑纪笑了笑,说道,“呵呵,前几天,朝宗贤弟听了从安南回来的公务员,在太学的巡回报告,听了这些公务员在海外的经历和感人的事迹,当时就热血沸腾了,他立下了去海外工作... -->>
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