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“我们只是做了一点微不足道的工作，出发点也很自私，”新玛希城的代表说，“可是他们连这也不能忍受。”
“矛盾确实不可调和，他们认为自己掌握着真理，我们认为自己才是正确的，这是生存的底限，没有人想退让，所以斗争是必然的。不仅在这两座城市是这样，我想在任何一个运行着旧秩序的地方，只要我们去了都会这样。”奥比斯的代表说，“然后，通过这些斗争，人们选择了我们。”
“也许开始的时候，只是因为看起来更有利可图，或者因为我们有更强的武力，让他们决定了站队的位置，”新玛希城的代表说，“他们对我们既谈不上信任，更不用说忠诚。可是现在情况已经有了明显的改变。”
“就像我们自己一样，习惯了现在这种生活，就几乎没有人想回到过去了。”奥比斯的代表说。
“但改变这一切的并不只是因为技术的应用和生活资料的丰富。”新玛希城的代表说，“技术和物资当然很重要，却不是最重要的。人们通过新城市的建设认识到，贵族的统治不是必须的，他们可以有别的选择，这种选择要求人们把力量集中到一起，发挥他们从未想象过的作用。”
“就像铁粉集中到磁石上，人们改变自己生存的位置的同时，也在改变自己的思想。”两名代表说，“这就是我们将在这场报告会上说的内容。”
塔克拉沉默了一会儿。
“很好。”他说，“这样的话，我们就越来越期待我们发挥作用的那一天了。”
秋阳映照下的原野，北面吹来的风拂过金绿色的大片牧草，像吹过一个沙沙作响的巨大湖泊，在几乎囊括了一般人的视野所及的巨大范围内，一个超出常规战争常识的炮兵阵地展开了。
沉重的车轮在大地留下了战争群兽的足迹，在足迹的尽头，钢铁支架深深埋进地里，蹲坐的钢铁巨兽旁，穿着灰绿棉布服装的训练营学员臂膀肌肉鼓起，大力摇动着机械臂，在他们的操作下，粗壮的炮管以一种缓慢而充满威胁感的姿态抬起头来，将深渊般的洞口斜指向大地的另一面。
在常人视野的尽头外，一个粗糙而广大的临时工程铺展在一片高地上，虽然只是用石头土块和树木围成了一些方块样的图案，非常简陋，没有一个角落能称得上建筑的东西，但它真的很大，几乎有一座常规意义上的城市那么大，也许在平地上看不出什么特殊之处，但是如果有人能从天空的角度看一下的话，会发现这些不规则图形同几乎能同某个台地上的城市格局完全对应。
温暖的阳光从天上洒落下来，落在群鹰光亮的羽毛上，矫健的猛禽在高空沉默地盘旋，金色的眼眸如猎物般注视着大地上的钢铁和依附着钢铁 的人类。一些人发现了它们，也许有一些交谈，但没有任何看得见的行动。
阵地的边缘，有人朝着它们举起了□□，不过一会儿就放下了。观察位上，塔克拉说：“观众当然应该多点儿，‘演习’，怎么能只演给我们自己看呢？”
他抬起了头，看向天上的鹰群，视线笼罩了其中之一，秋日下，他的眼眸几乎是完全的金色，在这个距离上，他应该只能看到这头猛禽躯体的轮廓，但这双金色的眼睛却仿佛直接对上了这头雄鹰警觉的双瞳，并深深刻印到了它的脑子里，导致它飞翔的姿势发生了奇异的变化，巨鹰挥拍着翅膀，盘旋的半径却越来越小，并且脑袋总朝着一个方向，就算飞远也扭曲着身体。
他看着它，那目光如一道锁链，令它不能逃离。
然后这头鹰就从天上掉了下来。它僵着翅膀掉到了一半，才像是想起了飞行的本能一般挣扎起来，惊恐的呖鸣穿透空气，直到塔克拉将视线投向远方，它才终于克服重力，重新爬上天空。而在它狼狈的姿势背后，是一个几乎同样狼狈的兽人。
“他能看见我！”他惊恐地说。
“他看到了你的鹰？”有人问。
“不……”喘着气的鹰人说，“他看到的是‘我’，他看到了我！那是一双魔眼！”
“一种没见过的力量天赋。”萨满说。
“既然在那名术师麾下，自然会有点力量。”红色毛发的狐族宰相说，“这是一双‘千里眼’，还是能做到更多的事情？”
“想要明白，就同他战斗一次。”萨满说。
“可是如果不知道他的天赋底细，我们如何保证一定能杀了他呢？”一名黑色的豹人说，“这个人类小子能在那个位置命令人，是他们掌管军队的大人物吧？如果能杀掉他，哪怕死了也值。”
“对一个至少是千夫长的头领下手，这是要挑起王庭同这个怪物联盟的战争吗？”一名银狐族人低声说，“我们只是来看看他们所说的‘演习’是什么东西，他们既然要同我们显示自己的力量，怎么可能不有所准备呢？”
“但我们已经越过了他们所说的界限，发生了什么事情吗？”黑色豹人说，“这儿什么都没有，没有人，没有马，就是一些石头树枝，算什么战场？连鹰都飞了那么远。是不是他们把线划在了哪儿，就说这里所有的地方都是他们的地盘了？”
“他们用不着这么做。”银色狐人说，“阿兹城毁掉以后，附近所有的部落都要归顺他们，虽然这些部落得到的契约是同坎拉尔而不是同怪物联盟的，但那时候起就没人把这儿的土地当做是王庭的了。”
他越说到后面声音越低，但关于阿兹城的那句话还是刺痛了狐族宰相。他回头看了那名狐族一眼，后者顺服地低下头，不同他视线相对。野心勃勃，但是个废物。宰相在心里哼了一声，走向前去，将这些碎嘴的臣属留在身后。
长风吹过摇曳的林木，落叶如雨，风驱赶着蜷曲的干燥落叶在几近干涸的河床中翻滚，细细的水流从堆积的落叶下渗出来，连呜咽声都没有，兽人的临时营地建在这条曲折的河道尽头，以能用鹰眼观察的鹰人为中心，精干的兽人们营地的空地上低声讨论着，宰相离开的时候，没有人不懂事地跟上去，他一直走到营地的边缘，有两个人站在一块大石边看着远方。
星星点点的阳光透过树荫落在他们的肩上，飘飞的红色落叶中，满身玻璃珠宝的狐族女子转过头来。
“宰相。”她说。
“王后。”宰相说。
他走到他们身边，和王后一起看向铁塔般立在崖边，头顶几乎碰到树梢，皮肤黝黑，筋肉结块的虎族。虽然兽人从不用那些人类的繁琐冠冕，但几乎没有人认不出兽人现任的王。
“王。”他低声说。
王没有回应他，甚至没有给他一个眼神，那张粗糙的面孔只是看着遥远的天际。宰相安静地站在离这位王一步之遥的地方，无形的恐怖压迫着他的呼吸，不仅仅是外表看起来犹如怪物，兽王确实有生撕虎豹的力量，并且不止一次地将那些敢于反抗他的兽人撕成尸块，连宰相都不能保证下一个会不会轮到自己。这是一个少见的强大的王，但——
也是一位从未有过这般屈辱的王。
他空有一身无穷之力，却仍然要看着人类切割他的土地，分裂他的子民，并且还要看着那些叛徒将要毁灭这个国家的人类带到他面前，说——
希望王庭不要盲目选择战争。那后果对他们是不利的。
所有在那的兽人都抽了一口气。
这是何等的傲慢！
面对如此傲慢的敌人，常年处于无法言喻的痛楚之中的兽王自然怒不可遏，他当即怒吼出声，从积着血垢的王座站起，挥爪扑向这群极度狂妄的使者，在又一次屠戮即将发生时，那些后退着的联盟使者中，有人将什么东西扔到了他们同兽王之间，那个小而脆弱的容器碎裂的声音几乎听不到，从中逸散的东西却在下一刻升扬起来，如飘舞的细纱一般包裹住兽王，在众人不可思议的目光之中将他燃成了一根庞大的火炬。
突如其来的变故让人简直不知如何应对，兽王的嘶吼惨叫不似人声，在那如血的火焰之中，他的躯体也在发生可怖的变化，他好像融化了，一些可怕的东西冲破了皮肤，生长出来，将他变成了一种噩梦都想象不出来的东西，站在前列的兽人贵族在本能的恐惧下连连后退，惊叫声响彻大殿，侍卫从通道和大门中冲进来，却被眼前的景象惊得呆立当场，很快有人想到了要先将联盟的使者抓起来，但迎接他们的是王后的尖叫。
这些胆大包天的人挟持了王后，结成了一个不易击破的阵型，用王后的性命胁迫所有人都不能动，既不能攻击他们，也不能接近地上正在翻滚的……怪物。
联盟的使者同大殿上的众人僵持了很长一段时间，直到苦修院的大萨满匆匆赶来，这个时候，兽王身上的火已经快要烧尽了，那梦魇般的扭曲形体变成了一滩在地上蠕动的红色泥沼，然后，同样是在众目睽睽之下，这滩血沼之中冒出了一个虎人的脑袋，他像真正陷入沼泽的人一样挣扎着，拼尽全力从中脱身，当这个爬出来的人抬起他狼狈的面孔，人们认出了这张脸。
他是兽王。
但又不是兽王——不是那个经过了苦修院的秘密仪式，像一把王座上的活武器的兽王，而是最初那名虎族兽人。