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的土地上学习如何种植作物，不过还没学到如何判断农时。只有经历过的人才知道，这些看起来用不上多少技巧的农活到底有多累人，学期过去一半之后，在每周唯一的假日里，大家把所有的玩乐都放在了睡觉这个首先的享受之后。而人类的老师们从来不曾因此放松对作业的要求，在水晶宫的二层大厅中，每天晚上都有因为不能完成课业而被惩戒的少年。惩戒的内容不会给他们带来什么身体上的疼痛，但背对着所有人站在栏杆边，听着身后传来的大画片儿传来的声音，却只能抓心挠肝地想象之类的痛苦从来都是少不了的。
人类给他们这些兽人学习和生活的条件胜过了他们过去生活的全部，无论生病还是受伤都能够得到很好的照顾，除了学习，他们几乎什么都不用去烦恼，但学习本身并不是一件舒服的事，老师们是决心不让任何一个人在他们眼睛底下混过去的。因为一些学习特别好，在算数上面特别有天赋的孩子，勉勉强强地计算过他们这么多人待在这里的消耗，仅仅食物就足够让少年们发晕。当然，人类有能力生产这么多食物，准备那么多材料，还有这样高深的智慧来教导他们这些学徒，但他们这些部落的人，除了自己的命，还能用什么来支付他们的学费呢？如果不想要他们的命，那人类想从他们身上得到什么？
大约只有极少数的人才觉得一切的原因都只是人类太傻，就像他们那位天神般的术师一样。
老师告诉他们，如果一年之后他们还在到这里，就告诉他们理由。
“到底是什么理由呢？”瑞尔自言自语，而他的舍友们已经重新活泼了起来，他们扒拉着自己确定会了的技艺，把它们和离开部落之前的见识对比，十分肯定这些才能足以让他们在自己的部落里成为受人尊敬的人物，就算不论体魄——实际上不必对比谁，每个人都知道自己在这里既长高了，也变壮了。至于在另一处居住的那些女孩们，她们嫁到哪个家庭里都能够马上当家，同样会受到许多尊重，当然，她们和他们在一块才是最好的，最合适的。
“如果她们要留在这里呢？”瑞尔问。
“就算人类要她们在这里干活，她们最后还是要找一个男人的嘛。”其余的男孩说。
瑞尔轻轻哼了一声，低声说：“那她们可未必想要你们。”
他们和她们都是人类的学生，老师们称呼“那些孩子”和“这些少年”的时候，可从来不分是男的还是女的，甚至因为女孩更听话，对新东西学得更认真更快，有不少老师表现得更喜欢她们一些。老师们也有男有女，有一位来给他们上常识课的老师还怀着孕。
男孩们对这个并不在意，他们的脑子全在用来兴致勃勃地想象自己回到部落以后会如何被人羡慕，族长和长老们对他们该多么重视，他们能够带回去的东西会怎样地有用，他们又能够为家里和部落做多少事情……然后他们能够更自然地提出回到这里的要求，他们在如此短暂的时间里能够接触到的，只是人类那些大海深河一般浩荡的知识中极少的表面的部分，他们还没有掌握炼铁的技术，不知道怎么用沙子把那些透明的水晶烧出来，也想搞明白那长长的列车是怎么哐哐哐地动起来，把那么重的车身和那么多的人拉着跑的，如此种种。
学习固然痛苦，像是要把一桶水装进只有一个杯子大的脑子，但是每次从分数排行和奖励发放的刺激回过神来以后，他们一次比一次更多地感觉到，他们曾经在部落的生活，他们在部落有过的最美好的幻想，和人类这里的生活比起来是多么平淡，而且脆弱。
知识的差距带来力量的差距，生存方式的距离是生存资格的距离。
高爽的秋日天空下，大河波浪涛涛，对面岸边的苇草差不多都变成了金色，风吹过它们，带起一阵白茫茫的毛毛。
基尔偏过头去打了个喷嚏，回头在花名册上签下自己的名字，递给站在前面的兽人少女时，他停顿了一下，打量了她一眼，又看了名册一眼。
“第一名？”他说，“我听过你的成绩。”
姑娘对他有点不好意思地笑了笑。
“干得不错。”基尔说，“你知道你的老师准备让你到下一个年级去了？”
她露出有点意外的表情。
“你可以早点回来，说不定你能够早点派上用场。”基尔说，“在这之前，先别急着跟哪个小子在一块。”
她有点不太明白他的意思，不过在接过册子之后，她还是朝他鞠了一躬，然后回到她同族的其他少年之中去，看得出来她并不是他们的中心。基尔没有给予更多的关注，另一批部落少年来到了他的面前。
部落来的兽人们依次离开了这个带给他们无数前所未有感受的地方，在过河之后，许多人不由自主地停下，回头看着在阳光下光明透彻的水晶宫，和在它背后展开的大地，大地的面貌已经被完全改变，撒谢尔这个部落在这里消失了，在这片土地和土地的更深处，人类和狼人的统治确立了。离开这里的大多数人都未能意识到这对部落，对整个兽人帝国，甚至对兽人帝国之外的世界意味着什么，他们只是刚刚离开就已经有点想念它，就像他们也想着自己的部落。
此时的阳光仍然是温暖的，不久之后将有严霜笼罩大地，会有人留在自己的部落，也会有更多的人穿过风雪重新回到这里，像在寒冷夜晚走向温暖的火堆。
兽人学生们离开之后，学校的大部分设施都空了下来，安静笼罩着各处角落，老师们一层层地检视门窗，整理教具，把一些出现问题的桌椅拖出来送去杂物间等待修理。不过安静也只是暂时的，很快另一批人要回到这里，整理总结在外工作的经验，交流各自遇到的问题，还会讨论一些岗位的分配，对即将到来的冬季计划进行下一步的安排……从盐场到矿山，供应了聚居地工业运转重要原料的一部分人即将回归修整。
对同时回来的另一部分人来说，倒是不急着去忙活那些费脑子的事情，做着同样的甚至是更辛苦的工作的同时还要动笔和用心，这就是人家能够获得权力的原因之一。不过在休憩之后，他们到头还是一定要去那儿的，有一个吸引力非常大的原因。
明月穿过操场，踏上楼梯，转过三楼的拐角，推开会议室的大门，走了进去。
“术师。”她对里面的那位青年说，“他们明天就会到达。”