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/> “停手，都停手！”
众人抬首一看，惊恐不已，纷纷住了手，他们往后退了一大步，四顾看去——不少力巴已经负了伤，满胳膊满脸都是血，痛得直抽搐，瘫坐在地上。
“知府老爷，今日这事我牛长庚一人承担，希望你能放过其他人”
霍秃子气得鼻子都歪了，这码头现下一片狼藉，他又远远看见一艘官家小船正收帆靠埠，他杀了牛长庚的心都有了。
“抓、抓走，把他抓走，快快，都给我上边上躲起来，别出来给我丢人”
衙差们扑上去，将牛长庚锁和围在他身边的力巴都抓了走，剩下的人的狂热已经消退，后怕让他们畏惧，纷纷撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。
……
“霍大人，这知府位置屁股都没坐热呢，又开始唱大戏了？”
小船靠上码头，从里面走出个红唇齿白的年轻相公，锦衣华服，玉带皂靴，颇有几分华风。
“哟，檀先生您到啦”
霍秃子擦了擦额头的汗，麻溜上前给他抱拳作礼。
年轻相公还了一揖，浅笑道：“在下不过门客，尚无功名在身，霍大人即为知府，这礼在下受不起，烦请快快引路，你我将正事办了要紧”
“是是，这就为先生清道，来啊——还不将这些糙力巴锁走！”
“慢着——霍大人，在下此番来不易惊动朝野，也是为了公主的私事而来，你这番接驾才闹出的械斗，要如何凭写刑典案文？不如放了吧，以免日后麻烦”
霍秃子没有不应的，连声称是，挥了挥手，就将牛长庚等人都放了，只是狠声道：
“都滚出码头去，谁再敢来吃这碗饭，别怪我秋后算账！”
说罢，为了年轻相公引着路，两人上了轿子，匆匆往知府府衙而去。
……
天才开始落雨，势如磅礴，冲刷着码头上的淋漓鲜血，也彻头彻尾浇灭了力巴们心头里的火气。
那一船白面粮终还是废了，码头管事捂着头上的血，走到长庚跟前，无奈一叹：
“长庚啊，我知你是个好的，但……这里留不下你们了，你们走罢！”
牛长庚心知，这已经是最好的结局了，只是他可置之生死，却不能不管弟兄，便道：
“阿叔，我走，可不可以留下他们？牛黑子下月媳妇就要生了，他，他老娘病着，还有他，也要娶媳妇，少不得这一口饭吃”
“我咋个留？你们能保下一条命来，算是老天来了眼啦，那狗官一门心思在献殷勤，没空惩处你们，若依着他睚眦必较的个性，哪里有现在的松快，不进牢房里剥下层皮来？”
“阿叔，可兄弟们都是靠力气吃饭的，除了码头，咱们还能去哪里，家里都没个地了，但凡能在土里刨食吃，谁来做力巴？”
牛长庚锲而不舍，真心恳求能将这几个兄弟留下来。
码头管事摇了摇头，长叹一声沉默着不说话，意思已经很明显了，他也无能为力。
兄弟们各个眼眶红着，嚷着：“不留，你上哪我们就上哪，哪里挣不到一口饭吃”
“对！此处不留爷自有留爷处，先把工钱结给俺们，俺们不愁吃饭，再去找活干，哪里有活不下去的道理？”
码头管事闻言，笑他天真，摆了摆手，拉长了音道：
“闹什么？这船白面的赔价儿，就要从你们这几月压着的工钱里扣！少了我也不问你们补，咱们就此拆伙分锅，各自奔各自的营生去吧！”
说罢，拍了怕牛长庚的肩，逆着雨丝，转身就往码头仓库里走去。
一听这话儿，凭谁都没有叫嚣的力气了，想着日后生活的进项，不少人皱巴着脸，喉头哽咽，只是好在大雨刷着脸面儿，叫人分辨不出泪来。
萝涩从躲处走了出来，她看着牛长庚落寞无助的背影，又扫了这帮子大男人一眼，长叹一声：
“保住性命就是幸事，至于吃饭的问题……走吧，上我那去细细说吧”
*
将人领回了铺子后院，又从茶馆借了不少长凳过来，萝涩数了数，算上牛长庚在内，一共八个力巴汉子。
有几个身上有刀伤的，她给上了金疮药又耐心包扎，有几个被打得淤了关节，也叫涂上了红花油。
另她还搅了热帕子，递给他们擦擦身上的雨水，最后煮了一大锅子姜汤，叫一人一碗地喝下，别惹出什么风寒来。
收拾一通，萝涩才从柜面上拿来一本簿子，拉了一把小凳子坐下，开口道：
“你们同牛长庚交好，经此一事，都是过命的交情了，我是长庚的朋友，那你们也是我的朋友”
她顿了顿，继续道：
“我打算组建一个外卖跑腿队，比起你们往日的力气活儿会轻松不少，但是要求会更加严格，你们谁愿意加入？”