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有什么不测，不妨向华嫔求助。她这人……”秦固原停下来，不知怎么想起了当初中秋之夜来向薛婵传旨时，她一口喝下那杯断情酒的情形来，“她这人不是你们揣测的那样全凭恩宠立足于宫中的。”
小竹听得懵懵懂懂。但她自来对秦固原言听计从，兼之想到蕉儿之前蛮横的警告，也对凤仪阁充满了厌恶，只求能晚回去一刻也好。
玉阶馆中看上去仍同往日一般风平浪静。小竹进来的时候飞霜锁心正在商量要在院墙下面种几株春信花树，玉钟本来说想从外面湖边小山上移一株槐树来，却被照壁嘲笑说槐树称木鬼，这是往家里请鬼呢。于是两人便又打闹起来，照壁躲不过便跑去找薛婵为自己抵挡。
薛婵见天气暖和了，换了春衫坐在廊下看书。飞霜怕早春寒气重，硬是给她身上盖了一条斗篷，不料刚坐了没多久，酒杯追打玩闹的照壁过来扯掉了。
飞霜听见这边的动静，正凝了眉要骂，就听见小竹在门口怯生生地问：“请问玉钟姐姐在吗？”
这一声却将所有人的目光都牵扯了过去。玉钟将小竹拉进来，先来给薛婵见礼。小竹本来没想到一下子就能见到薛婵，但既然来了，又想着秦固原的嘱咐，便大大方方过去行礼。
薛婵自是微笑着命她免礼，又让玉钟取出果子茶水来招待，才问道：“你今日怎么有闲出来逛？”
小竹笑道：“前些日娘娘去凤仪阁同奴婢说了几句话，后来我们娘娘夸奴婢伺候娘娘得体，赏了钱。奴婢想着这赏赐是因娘娘得来的，总得来谢谢娘娘一声。”
薛婵看着锁心笑道：“你看看这话说得，我若不随份子也赏一份，只怕要被人骂小气了。”
小竹惊地要站起来，道：“奴婢不是这个意思，娘娘……”
玉钟一按她的肩膀：“你安心坐吧！”
锁心转身进屋取出个用蓝绢盖着的托盘来。
薛婵笑道：“我钱少，也不跟贵妃姐姐争这个风头，倒是有些早年间攒下的小玩意儿，你若看着喜欢，便挑一样去拿去玩吧。”
锁心将蓝绢掀开，托盘上有夜明珠串的链子，象牙雕的牡丹，珍珠耳坠，红宝石戒指。小竹看了大惊，连连摇手道：“娘娘，这太贵重了，奴婢不敢受。”
玉钟笑道：“娘娘赏的，你不要，是不给娘娘面子吗？”
小竹窘得涨红了脸，一时说不出话来。
玉钟又催她：“你倒是挑一个啊。你若不挑，我就帮你定了！”她说着，故意拿起牡丹来：“这个？还是……”又去过链子，“这个也好，挂在脖子上，晚上走到哪里都不用举灯了。”
小竹哭笑不得，连连告饶：“姐姐且饶了我吧，走到外面不举灯，怕是会被人当鬼捉呢。”她见锁心一直将托盘举在面前，薛婵又坐在对面丝毫没有收回成命的意思，只得选了红宝石戒指，说：“就这个吧，小巧，容易贴身收着。”
薛婵看几个侍女围着小竹都欲言又止，便起身笑道：“我坐了半日也乏了，你们配小竹玩去吧，我去歇会儿。”
飞霜连忙过来扶着薛婵进屋。夜里没有睡好，薛婵说乏了倒也是句实话。飞霜一边帮她更衣，一边笑道：“只怕她们打听不出什么新鲜东西来呢。”
薛婵好奇：“为什么？”
“若真是出了大事，凤仪阁上下肯定如临大敌，哪儿还能容她跑出来串门？只怕根本就都是谣传而已。”
从一早听说皇帝要杖毙何崇善起，飞霜几个就轮流出去打听消息，回来说什么的都有，有的说是因为打碎了瓶子所以皇帝要惩戒；有的说凤仪阁中好的很，皇后也来了，其乐融融；也有的说是皇帝确实生气，却没有要杖杀谁。
薛婵不敢轻易相信哪一个，也知道这事与她无关，却总觉得揪心。她之所以重赏小竹，也是希望能从她口中听到些消息。如今见飞霜这样说，不由气馁。
外面女孩子们窸窸窣窣地说了许久。薛婵躺在床上静静听着，恍惚又像是回到了初遇苏子奉的那个下午。
那一个午后，她忙碌了一早上做完所有家务，总算空下来草草吃了口饭，因为身上不爽了，实在腰痛得受不了，便在堆放杂物的柴房里寻了块平整的地方躺下略歇歇。半睡半醒间，突然听见外面似乎许多人喧闹了起来，似乎有马蹄飞奔来的声音。
外面吵吵嚷嚷，薛婵却觉得精疲力竭，连眼睛都睁不开。
突然柴房的门被推开，阳光涌进来，灰尘在光柱中飞舞。有力的足音和着她的心跳响起，那双穿着镶金马靴的脚最先出现在她的眼前。薛婵茫然地抬起头向上看去，看见那个年轻人向她蹲了下来，挥手像是要拨开面前的灰尘，问道：“你是不是薛婵？”
她点了点头，在犹豫自己是不是该坐起来说话，可腰痛得就跟不是自己的一样，任她暗中用力，却一点也不给她力量。
他又问：“薛珋的妹妹？”见她点头，咧嘴笑了一下，牙齿在阳光下泛着光，他说：“我是你哥哥的同袍，我叫苏子奉。”
薛婵猛地惊醒。没有阳光也没有灰尘，床榻边正俯身察看的是玉钟。
“娘娘醒了？”玉钟见她突然睁开眼睛不禁惊了一下，随即笑道：“这一觉睡得倒是安稳了，夜里只怕又要睡不着了。”
薛婵撑着上身坐起来，问道：“小竹走了？”
“嗯。”玉钟凑近她，在耳边轻声说：“我送小竹出去的时候，她告诉奴婢，陛下这次发脾气，是因为姜贵妃与小何……”她停下来没有说下去。
薛婵的心微微一沉。