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。加上进入室町时代后，大名的权力也逐渐延伸到海岸了，许多海贼众开始退避到海岛上，修筑船坞城堡，以求自保。这时海贼的苦钱方式也悄然改变，他们给自己取了个叫“警固众”名字，就像土匪都会称自己为“靖安军”、“保民军”一样，然后和贸易船队或地方大名达成协议，你不要躲我剿我，我就来帮你。
怎么帮？有以下几种方式：比如“官物输送警固”和“官人输送警固”。就是帮你在海上保镖护航，护人或护物客官请便；还有“难路支援”。你的船队遇到水情复杂崎岖难行的地儿，咱们海贼帮你导航；还有“曳船”，你的船搁浅，咱们帮你拖曳，你的船沉没，咱们帮你打捞，价钱公道童叟无欺。
海贼众之所以这么做，是有深层原因的，那就是要求大名承认他们的“海域自主权”，只要有了这项权力，他们就有权向过往船队收取保护费，名目五花八门，如“警固料”、“帆别钱”、“驮别钱”、“上乘料”等等。这样，海贼众就由单纯的海匪路霸，蜕变成了从海上贸易中抽取钱财的“中间层势力”。
实际上，对于各地豪强大名来说，这帮海贼众将会妨碍自个利益权力最大化的中间层，应该彻底剿灭才对（你想想，你领国的商人出趟海，把钱都交给海贼了，能剩多少留给你啊），但倭国豪强大名们往往实力有限，陆上压不服国人，海上也剿不灭海贼，只得忍痛与海贼媾和。甚至不少大名还专门划出一部分田庄，作为海贼们的食邑，来换取他们的“警固”。实这样也不错，大名的海上贸易有人保护了，遇到战事时，也可以依仗伞下海贼的水上力量。
而为了请求这村上三岛水军的支持，这一次毛利元就不但付出了不少的钱粮食兵器，还向他们许诺了对大半个濑户内海的海上支配权，并且还向他们提醒道，要是日后严岛再次被陶隆房占据，你们也不会有好日子过的。
为何毛利元就会这样说呢？原因是这样的，当初大内义隆活着的时候，虽然占据了严岛，但依然派出使者，与村上三岛交涉，以继续让村上三岛收取过往船只“警固料”、“上乘料”为条件，换取了与村上三岛水军的不战的协议，保证了严岛乃至整个濑户内海的航线安全。但一切到了陶隆房上台后，就不一样了，他在大宁寺之变半年后，专门发布了个《陶隆房严岛掟》（掟，即法规的意思），里面共有七条，其中前四条是：
一是，岛内以外的住民，严禁在严岛开设店铺，修筑房屋；二是，严禁不明身份的船只靠岸，停泊；三是，严禁不明身份的船只向航船征收“警固料”；四是，岛内严禁赌博。
其中第一条是为了保护严岛土豪产业，赢取当地人心，第四条是为当地治安考虑，都情有可原，关键第二三条可是捅了马蜂窝，让村上水军上下看到了很恼火：“什么不明身份的船只？不就是指咱们水军嘛！不给我们征收警固料，让我们吃西北风去啊！”
其实陶隆房的目的很简单，他禁止三岛村上收取警固料，是为了省略村上掉水军的中间榨取利润环节，并吸引更多的香客前来严岛上香，独占濑户内海和严岛神社的利益。但是陶隆房这一个政策自然是引起了三岛村上水军的不满的了。所以，毛利元就一说此战毛利家若是失败，一旦陶隆房掌控严岛与濑户内海，那么村上水军也会跟着倒霉，于是三岛水军就答应了毛利元就的相助请求了。
只是，三岛水军虽然的确是答应毛利元就的请求了，但是人家毕竟是贵族血脉啊，所以姗姗来迟也是情有可原的。而毛利元就这一边可是急得不行了。因为即便是有了援军的增援，宫尾城也未必撑得下去啊，在绝对优势的陶家大军持续数天的猛攻下，城中工事皆毁，水源断绝了。要是宫尾城这个严岛最后的钉子一旦被拔掉的话，陶隆房完全可以依托严岛和毛利元就打正面战，甚至能分兵在安芸国西部南部各处登陆，那时毛利元就就是有上万人陆军也抵挡不住啊。
宫尾城决不能丢！但即便村上水军迟点也到达，也要做好奇袭的方方面面准备才能出军啊！毛利元就将出击时间定在了九月晦日（即九月最后一天，三十日）傍晚，那么这段奇袭之前的时间如何让宫尾城多坚守下去呢？
所幸的是，毛利元就此前已经有所安排。二十八日夜，塔之冈的陶隆房收到一封密信，写信者是樱尾城守将桂元澄，信的内容是：“毛利家失败已是不可避免了，我桂元澄愿在十月朔日（十月一日）献出樱尾城，和禅门大人里应外合，将毛利家大军彻底消灭在草津一带。”陶隆房贤看完信后大喜，樱尾城与宫尾城直线相隔，一旦桂元澄倒戈，那么毛利元就的大军队只有被包饺子的下场了。
而且，在陶隆房的眼中，桂元澄临阵倒戈是很有理由的，他的亲父桂广澄、伯父坂广秀都是死在毛利元就手里，加上桂家也是希望在陶家大军前保存家名的，桂元澄渴望临时为陶家立功也是很正常的啊！
而桂元澄也的确是立功了，但却是为毛利元就立功的。桂元澄他就是黄盖，而陶隆房就是曹操，陶隆房沉醉在迷梦中，浑然不觉这不过是桂元澄的黄盖苦肉计罢了。
结果，在二十九日，陶隆房竟然下令，全军在三十日休整歇息一天，十月一日再全力攻城。听到命令的弘中隆包大惊，急忙前去质询，陶隆房很含糊：“晦日是三尸虫上身的日子，作战不吉。”弘中隆包苦求陶隆房一鼓作气拿下宫尾城，又被自信满满的陶隆房一口回绝。没有人说得清楚，为何当初被人称赞为“西国无双侍大将”的陶隆房为何会如此的。
但就是因为这样，陶家大军因此丧失了生死攸关的一天，因为在三十日上午，毛利元就终于等来三岛村上水军，到了当日傍晚，毛利元就全军杨帆出航，劈波斩浪，朝严岛方向杀来！(未完待续。。)