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看着他营养不良的小脸,连笑容都黯淡了,邵玉心疼地蹙起了柳眉。
也许是小黑子的天真无辜触动了邵玉,她突然就做了个决定,她想要做点什么,就像初次遇见流民潮的时候,那种心痛之后义无反顾的感觉。
“小黑子,帮我去请你父亲来说话好吗?”
“夫人,有什么事情您尽管吩咐!”掌柜的毕恭毕敬站在她面前,俯首带着笑。
“掌柜的,你知道我是望县来的,不讲究这些虚礼,你坐下说话吧!”
邵玉的声音既亲切,又显出不容拒绝的气势,掌柜的犹疑不定地坐下,没敢坐实,仅仅挨着半边屁股。
“掌柜的,我初来乍到,对淄城的一切都非常感兴趣,你能不能跟我聊聊淄城的风俗民情?”
掌柜的一听是这个事情,登时松了一口气,忙赔笑着问道,“这好说!夫人,您想知道哪方面的?”
“嗯,就给我说说你家的事情吧!家里都有些什么人,爹娘兄弟姊妹都在哪里谋生?东家是谁?待你们好不好?”
掌柜的脸颊便抽动了一下,瞬间脸色又变灰暗了。
“唉!”过了好一会儿,就在邵玉以为他会拒绝的时候,他开始说话了。
大概是不忍心驳了邵玉的面子,他初时说的断断续续不情不愿,不过很快就说顺嘴了。说到悲惨处,不时地用粗黑的手掌捂住嘴,不让突然而至的呜咽奔出喉咙。
原来,他兄弟姊妹有五人,父母和其他弟弟妹妹都在东家的农庄上。只有他因着从小在农庄灶上帮忙,后来能炒菜,人又灵活,便被庄头推荐给东家。城内都是高档生意,城外赚脚力钱的生意也可以细水长流,东家大概缺钱缺狠了,便在城外开设了这个车马店。
他从后厨一直做到掌柜的,得了东家的信任,便一家三口都可以在店里做活,好歹算是一家人都生活在一起。
“可是,我那苦命的爹娘和弟弟妹妹就没那么好命,”掌柜的突然就声音哽咽了。
他的爹娘常年在农庄苦力一般做活,身子早败了。不到三十五岁,双双被东家发卖给矿山,一去就没了音信。三个弟弟都还在农庄上务农,大弟弟才二十五岁,已然身子骨不好了。而唯一的妹妹,却因着生得有几分颜色,被送往城里东家府里调教,结果一次被东家的客人看上,便送了人。从此也是再无音信。
邵玉听完长久沉默着,连宽慰之词都说不出来。什么语言在这样的悲惨遭遇面前都是苍白的……
“你东家是谁?能告诉我吗?”她和颜悦色问道。
掌柜的犹豫了一下,便说道,“是官至礼部行走的陈大人家,单名一个芝子。”
邵玉微微错愕,竟然这么巧!
有人来住店,掌柜的立刻跳起来去忙了。邵玉回到房间想了许久,起身到门口打开房门,左右看看无人,便轻声叫了一句,“柳青?”
“属下在!”柳青立刻从拐角处现身了。邵玉惊愕地愣怔片刻,那里是一处拐角,两边都是客房,他不可能藏身在那里。每次柳青这样奇迹般出现的时候,邵玉都会对他的藏身之处猜测好半天,已经变成了饶有趣味的猜谜活动了。