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; 凌晨在小黑搀扶下缓缓起身，引着何源在自己的营房说话。
“何师长有什么事儿吗？”凌晨问答，他的声音有些弱气。
“没事儿，没事儿……这仗打了十多天，我们一道作战，在桐柏山策应掩护，沐司令给了很多的照顾，沐司令的部队骁勇善战，沐司令指挥有力，很是教何源感激佩服。我是特地拜访您的……”
何源由衷的说道。
作为唐柏山的亲信，此前唐柏山与宗德的争执，何源有所耳闻。是以，撤退的时候，他主动站出来要求掩护，是做好了其他友军不给支持，自己死战的准备的。他原以为在左线作战溃败的第四集团军战斗力不足，而且也不会真心出战，然而，在战斗中，第四集团军毫不怯战，奋勇而为，为阻击日军作出了很大的努力。
第四集团军将几个军分散在各处游击打击日军，打散了日军部队，之后，主力在桐柏山区激战，收效极大。
沐凌晨的指挥睿智，部队的善战教何源由衷的佩服。因为他们是策应掩护，时而聚集旋即分散，是以，趁着两支部队距离不远，他来拜访凌晨。只是未及料到凌晨竟然还受伤至此，心中凄然。
说着敬慕的话，何源在心中更暗自想着，再见到唐柏山一定要将今日所见告诉唐司令。
凌晨、郑文雄与何源简单说了一下目前的战况，对之后的战事进行分析。他们的意见颇为一致，不再与日军正面冲突，一部分军队尽力将日军引导至山区深处，将日军分散歼灭；一部分军队就地驻军，再回撤至桐柏县县城，若日军一旦想逃离山区，则全力阻击。
凌晨的战术睿智有效。
日军的战线被拉长，部队散落在从枣阳到桐柏县的各处，桐柏山区亦是无数凌乱不成军的日军。
日军在连绵山区又如无头苍蝇一般打了两三日之后，整军后撤。旋即，又遭遇到第四集团军的阻击。日军伤亡惨重，最后，在逃至桐柏县之后，在重甲装备飞机的掩护下，才逃窜至枣阳。
第五战区下令全线反攻。
第四集团军原是败军，此时更是一雪前耻，奋勇而战。他们的阵地靠前，一路血战，先后收复了之前失去的枣阳等地。凌晨指挥颇有睿智，他带领主力部队反攻日军，郑文雄带一军急行军向钟祥等地进军，在日军后方包抄，待双方进入合宜的位置，同时猛烈进攻。日军原是后撤中，已经是惊弓之鸟，此时更是风声鹤唳。日军在慌乱中逃窜，死伤逾万人，这一线战斗成为歼敌最多的一战。
之后第三十一军也自泌阳而回，重新占领了桐柏县及襄城地区。
至此，持续了近一个月的会战结束。交战双方基本又回到了战前的局势。
重庆行营的嘉奖令下达，第五战区受到嘉奖。宗德看着嘉奖令，笑，也是苦笑。
“赏罚不明，是非不分，此例一开，战区司令长官还怎么指挥国民军的嫡系部队！这教非嫡系部队如何的心寒！”
“便是一家人，兄弟都很难事事公平。我左线先败是事实，我亦该当向重庆请罚，还有嘉奖，已经是意外，倒是也能给兄弟们一个交代了。”凌晨道，他劝慰着宗德，神色倒是温和很多。
宗德摇摇头，叹息：“战事艰难，谁能保证不败……这一战，第四集团军打得不算好，但是也是没办法了。我懂你的处境。襄花公路上日军坦克横行，你们的士兵都是爬到坦克上扔手榴弹，是这同归于尽的办法了。已经血战到这个程度，还能怎么办？血肉之躯本来就抵挡不了利炮……”宗德说了几句，又住了。知道凌晨不过是安慰他：
“这些也不消我说的，你我皆是心知肚明的……幸是有你搭档！你最是明事理！”
宗德看着凌晨，极是安慰。
“这话该凌晨说的，是凌晨该感激长官的理解宽宥。”
凌晨说完，两个人相视会心一笑。
战事艰难，上峰有不信任，部属有不听令擅自行动，互相怨怼，这些事情在战争伊始即时不时有发生。宗德与凌晨能够默契搭配，也的确是彼此庆幸了。
“我们为的是我们生于斯长于斯的土地，不是为了谁，不是为了嘉奖和荣誉。还能够带兵而战，还有宗司令的支持厚待，凌晨真的无憾的。”
宗德连连点头，再是不悦，也消减了许多。
“你是涵养极好的……”
“我早年在扬城，在父亲膝下，家父待我极是苛责，我印象中，我长大些几乎是没得过他的夸奖，若是做的稍有不合他心意，呵斥打骂都是寻常事。父亲最后的几年，父子仇人也是做到极致了。他恨我又不得不用我，便是苛待我。我被他虐待至极，便是身上的伤都没曾断过。他房间里有马鞭，他的马他都舍不得那般的虐打的……当时我是打起十二分的精神，活的是万分的小心谨慎，精神也是惊恐至极了。唯恐是稍有差池，便不知道面对如何的残酷。那个时候我常常想，为什么要那么活着。便是我离开了扬城，也自然是可以活的好好的，可以抚育我妻儿，过我愿意的生活……可是，扬城是我的故乡，沐家守土有责，更何况母亲年迈，弟弟们尚幼。父亲晚年，已经很是昏聩，军政一塌糊涂，也不曾用心待家人。我要是也走了，怕我的故乡再遭涂炭，我的亲人遭遇悲苦。我能忍下来，不是为了他……家里的事儿，本不该为外人道……不过经历了那些，到今日，也不觉得如何了。情势如此，我们能做到如何便是做到了极致……”
凌晨叹道。
宗德重重的点头：
“凌晨，你的意思我都明白了。我有分寸的……既然已经是这样，我们也不是不能忍下来的。便是为了我们的国土，我们身后数十万的兄弟，我们亿万同胞……”
宗德长长吐了一口气，将郁结心中的不满吐尽。
“旁人都道沐司令是儒将，文气儒雅，远看不出来你竟至经历过这些……”
“唉……家家都有难念的经。老一辈的人，信得都是棍棒底下出孝子，黄荆条下出贤儿。我祖父时候就是武将，父亲一辈子打打杀杀，便是手段狠辣些他也不觉得什么……前几年凌寒跟着我，也被我整治的厉害，及至这一两年，他也大了，我也反思对他是不是太严厉了。其实，自己觉得那些不对的，也是潜移默化的影响了自己的意识的，有加诸在兄弟和孩子身上，不应该……”凌晨叹道。
宗德一笑：
“你知道便好。凌寒已经是够优秀了，他也是少将军官，便是有些做的不妥当，你训就训过了，怎么的还能当着人打他耳光？他在行营出出入入的，脸上带着伤，多是没面子。偏生他也是乖巧，对你倒还是亲近。我家儿子刚刚度大学，现在可是天天给我将民主自由平等，因为他和我平等，我是不能打他的。那是封建，要破除的……”
宗德笑道。
凌晨也附和着笑笑。