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。一向是阿拉伯世界和东方交流往来的核心。
拥有数十万人的大城市就在宽阔的河道旁铺开，白色、灰色的房子密密麻麻，一眼望不到边，阳光下面显得安静和悠扬。在港口一带，却是一副商贾云集的喧闹模样。阿拉伯式的商船在靠近港口码头的河道中排列得密密麻麻。头上包着白布，身上穿着破烂短衣短裤，肤色漆黑的苦力，正在穿梭往来的搬运着大件小件的货物。
在距离港口不远的地方，七座高耸的宣礼塔赫然入目，宣礼塔下，则是庞大的天方寺的主体建筑。白色的外墙，金色的圆顶，宽阔的广场。处处都显示出天方教在巴士拉城不可触犯的崇高地位。也告诉所有前来此地的旅客，他们已经抵达了天方教的世界。
看着眼前这座不亚于任何一座宋朝都市的港口城市，再想想一路上听完思圣介绍的天方教的学宫和学术成就，纪忆和李纲的内心，就有一种抑制不住的激动。
他们当然是不会信教的，但是也不得不承认天方教手中掌握着对于大宋、对于儒家学问来说，都是非常关键的知识。
只要实证学派能够得到这些知识，儒学就将迎来千年未有的盛世！
和宋朝的那些大港口一样，在巴士拉的港口之中，也有许多专做商船生意的小船，全都猥集在港口附近的水面上。看到又八艘大型桨帆船组成的大宋使团船队靠近，全都围了上来。这些小船多数属于在巴士拉港口做小买卖的巴士拉市民，他们带着一筐筐的椰枣、鸡蛋、牛羊肉，隔得远远的就朝往来的商船上面吆喝叫卖。说的都是阿拉伯语和波斯语，响成了一团。
除了这些水上小贩，还有一些由黑奴操桨划动的大一些舟船，这些舟船都有七八丈长，又窄又深，有点像独木舟。船头和船艄都向上翘起，像挂在天边的新月。船上还有遮阳的顶棚，装饰的非常漂亮。顶棚下面都盘腿坐着一个身穿华丽丝绸长袍的男人，其中一艘靠近了“光明之神”号。
乘坐在这艘新月状小船上的男子名叫亚伦.本.以利亚，今年三十岁出头，有黑色的头发，留着修剪的非常整齐的胡须，还有一只又高又尖的大鼻子，以及褐色的眼睛。按照12世纪阿拉伯世界的审美观，他是个长得不错的男人。他并不是个阿拉伯人，也不相信天方教，而是个犹太人。
九百多年后的人们肯定不会相信，在1107年的天方教世界的中心，其实是有宗教自由和宽容的。巴格达和巴士拉城都有大量的犹太人居民，大约10%-20%的居民是犹太人。他们是公元前597年被巴比伦国王捉来的犹太人的后裔，后来获得了自由，但是却没有离开这片富庶的土地。
在如今的巴士拉城内，就有许多古老而且富庶的犹太人社区——天方教对他们的宽容远远超过同时代的基督徒。
而亚伦.本.以利亚则是富裕的巴士拉犹太社区的一员，在巴士拉港从事掮客买卖，专门为远来的商船提供服务。
除了犹太人之外，在天方教统治下的巴士拉和巴格达城，还生活着许多基督徒和不容于西方基督徒的达曼派教徒（基督教的一个异端）。他们现在都能和天方教徒、犹太教徒和平相处……这里没有圣斗士，也没有严重的宗教冲突。
另外，巴士拉还是属于天方教理性派的“精诚兄弟社”的据点和发源地。这是由一批具有自由思想的天方教学者组成的社会改良团体。他们宣称天方教已经被愚昧和无知所污染，陷入迷途，须用哲学和科学知识加以洗涤和医治。并且宣布不持派别偏见，主张研究和吸取对人类有益的一切宗教、哲学思想和科学知识，博采天方教各派学说，建立包罗人类一切学问和智慧的哲学，以启迪人们的理智……居然有这种天方教徒！
这就是12世纪，蒙古大征服前的天方教和阿拉伯世界的中心！
令900年后的人们难以置信，但的确存在过，也值得纪忆、李纲从遥远的中国而来。
“尊贵的客人，你们来自何方？能允许我这个诚实的商人为你们服务吗？”亚伦.本.以利亚已经站在了新月小舟的船头，用阿拉伯语向“光明之神”号上的水手发问。
“我们来自桃花石，”回答他的是墨莉，“这是桃花石皇帝所派遣的使团船队，前来面见天方教的哈里发和塞尔柱的苏丹！”