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柳生寒冷笑道:“难道姓马的会把三四条街的居民赶跑,就为了对付我们这四个人?”
冷若霜凝视着他:“有什么不能?”转身问柳舒逸道:“附近几条街定然被人监视了,梅柳姑娘,快引我们到‘梅花镖局’。”
柳舒逸诧异道:“镖局被姓沉的狗官封了,还留了些爪牙在那里驻守,去那里岂不自投罗网?”
梅添丁突然道:“不,最危险的地方,往往就是最安全的地方。沉中侠一伙无论如何也想不到才逃出牢笼的我们会、我们敢藏身在他们的眼皮底子下的镖局之中。”
当下,梅家父女带着冷若霜和柳生寒从后墙狗洞,进入暗道。安冷若霜打着火折子,道:“我家爷一接到总镖头的飞鸽求救,就马上派丫头赶来增援,只可惜的是,我大姐现下正在西北与‘权力帮’的‘无dí公子’贺兰公子周旋于‘万马堂’、三妹和四妹同时卷入‘京师’一场天大的浩劫,都脱不开身,而我家爷此刻也要坐镇‘凉城’等待‘四大凶徒’分身乏术,若霜只能独自前来。“
梅添丁苦笑道:“二姑娘知dào‘北凉’一带课税加倍的事?”
冷若霜点头道:“邸报上说这一带近日风调雨顺,盛产丰收,所以才加倍征收课税……”
梅添丁“呸”了一声,又忿然道:“这体面风光的话都是那些狗官取悦上级说的,哪有什么丰收!哪有什么民泰!北凉山‘老虎口’那干股匪作乱不论,年初‘北凉河’泛滥,把淤泥冲积河床,‘大石镇’附近又起林火,加上‘百家村’的瘟疫,真可谓天灾人祸……”
柳舒逸也憋不住,道:“说什么皇恩浩荡,体恤民情,倍加课税,进奉朝廷,那也罢了……还加了什么盐税、米税、车马税、还有什么人头税……家里多了个呱呱坠地的婴儿,还要付出七八担米的年税,一年添上三件衣服,也要加税,这算什么世道嘛!”
柳生寒脸色阴沉,在火光闪耀里冷沉不语,谁也不知dào他在想些什么。
柳舒逸瞄了瞄冷若霜,接道:“今年在‘北凉’九镇总共征收了一百五十万两黄金,由我们镖局押解到京师……”
柳生寒忽打断道:“这些税饷……一向都由你们押解的吗?”
柳舒逸答道:“当然不是,这一向是官衙的事,但自前年起,县衙表示因为厢军被‘京城’征调,所以分派不出人手,委任我们代押,酬劳倒……倒不算轻。”她长叹一声又道:“前两次都平安无事,没想到这次就出了事……”
冷若霜拍拍她的香肩,道:“你把事情始未经过说一说。”
柳舒逸回忆道:“……那天,天气奇热,已是申未,但仍酷热非常,大家只望快些经过‘枫林渡’,找家店打尖……突然间,几个后土丘冲出数十蒙面大汉,掩杀过来。”
冷若霜问:“都蒙面?”
柳舒逸点首:“都蒙着面。爹爹大声喝问,叫对方亮出字号,但他们全不理会,不由分说,上来就杀,为首的三个人,武功高绝,所向披靡,很多兄弟就是惨死在这三人手下……”说到这里,悲愤不已。
柳生寒忽道:“这三个人是用的是什么兵器?”
梅添丁想了想,道:“这三人,一个光头使铁伞,伞端时不时的发射火焰,一个用马鞭,无人能挡他三鞭而不毙命……另一个锦袍公子武功更高,在混战中,只见他高低起伏,空手抢入我阵里,好几位手头很硬的镖师都惨呼倒下,实在神出鬼没。”
柳生寒心中猛震:“难道是传说中的他们又重现江湖……”
冷若霜微喟道:“在这种情形下,你们实在不该再牺牲下去,各自逃命才是。”
梅添丁叹道:“奇怪的是,他们稳占上风,也不对我们斩尽杀绝,夺了镖车呼啸而去;我们追踪那一干匪徒,直过‘枫林渡’,本以为要过‘北凉河’,不料他们一个回转,返回‘北凉镇’,我们觉得事有跷蹊,便紧蹑而去,到了‘老虎口’,却发xiàn一件奇事!”
冷若霜问:“什么奇事?”
梅添丁的神情很奇特,像是回到了当天她所亲历的情境:“……那三十多名蒙面歹徒,竟全都被人毒死了!”
冷若霜轻“啊”了一声,“是谁毒死他们?”
柳舒逸苦笑道:“爹爹验过,但验不出是什么毒,五官都全给毒腐掉了。”
柳生寒忽问:“那三个蒙面高手在不在其中?”
梅添丁答:“不在。想必是他们下的毒,杀人灭口,不留痕迹。”