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两人一路上行得并不急，一是顾念诺雅的身子，二是摆得谱大，就有些麻烦，一路上太过招摇。每过一座城池，总是会有当地官员列队相迎，接风洗尘，奉迎巴结。两人既来之，则安之，该吃吃，该喝喝，好拿的就拿，就如同游山玩水一样，走走停停，也是惬意。
一行人赶至湖北境内的时候，安平与巡抚之子范进祥的婚期将近。早就有巡抚派出的官员候在城门口等候，沿路殷勤送至巡抚衙门附近的驿站之中。说是婚期将近，巡抚事务繁忙，不可开交，委实抽不出身，待晚上再为二人接风洗尘。
百里九问起，才知道镇远候的送亲队伍已经在前两日抵达了，宿在巡抚给准备的一所宅院之中。
官员看似说话谦恭客气，但诺雅与百里九心知肚明，这是巡抚给二人的一个下马威。百里九如今并无一官半职，只是空顶了一个九皇子与钦差的名头，而只要宣读完圣旨，交了皇差，也就连钦差的名头都不算了。所以，巡抚是并未将二人放在眼里。
诺雅与百里九并不计较，反而心中窃喜，安安稳稳地洗去满身风尘，该吃吃，该喝喝，谈笑自若。休息片刻后，百里九不放心诺雅的身体，差人去外面请一位郎中进来，给诺雅请脉。
元宝自告奋勇，被驿站的伙计拦住了：“大人对这里人生地不熟的，还是小的跑腿吧。”
百里九赏了他银子，立即眉开眼笑地殷勤道谢，一溜烟地跑出去，不过两盏茶的时间，就有一个青衫白面短须的郎中，背着药箱跟随在伙计身后进来，介绍说是城中神医妙手。
诺雅斜靠在床上，对于百里九的细致入微早已习以为常，乖乖地将手腕伸出去。
郎中闭目沉吟片刻，方才微笑着颔首道：“贵夫人及胎儿皆安然无恙，没有什么问题。只是长途跋涉，唯恐有水土不服的症状，还需固本培元，多补气血，以防万一。老夫开一药方，差人到药店之中抓上十剂汤，一日两剂，按时服用，那是最好。”
老大夫将“十剂汤”几字咬得比较重，笑得意味深长，百里九又闻他身上并无一点药香气味，心里一动，将老大夫让至桌旁，命人取过笔墨纸砚，老大夫不过略一沉吟，便笔走游龙，将所需药材尽数开具。
百里九将药方交给守在门口的士兵，吩咐到药堂按方拿药，将他打发走了，然后转身对大夫朗声道：“我连日颠簸，旧日腰疾也犯了，大夫可会针灸推拿？”
大夫颔首：“正是家传绝学。”
百里九遂闭了门窗，袒露后背，平爬榻上：“自尾椎向上三寸处皆酸痛难忍。”
大夫近前，屈两指在榻上示意屈膝见礼，压低声音道：“九爷，在下是暗夜麾下王潮，代号苍鹰，奉命至此负责侦探反军一事。”
暗夜是大楚朝廷的一个秘密组织，由皇帝亲自统领，成员潜伏遍布天下，嗅觉敏锐，乃是皇帝密布在大楚各地的耳目。百里九也只是听皇上提起过一次，外人根本无从得知。
为了谨慎起见，他继续不动声色，也不答言。
那人见他沉默不语，继续压低声音道：“现苍鹰向您禀报：目前反军藏身之处及数目已经查明。湖广驻军在编人数一共是两万九千人，如今驻军实际人数已经达到了四万三千，其中朝廷在编士兵仅余不足一万，其余皆为反军！”
百里九饶是已经有了心理准备，如此巨大的数字反差，仍旧令他忍不住大吃一惊：“反军竟然有三万三千人！我朝驻军又去了哪里？为何只有一万？”
“原本这两万九千的数目就是谎报，多有水分，实则不到一万八、九。原有湖广巡抚为了贪墨军费，所以谎报了不少在编兵甲。而且他贪得无厌，寻了各种由头，又暗中消减了两三千兵马。这一任巡抚范世谋就任期间，湖北等地这两年又频繁有战事匪乱发生，经历过几次大规模的剿杀，均不明缘由地离奇大败，牺牲士兵数千。范世谋谎报军情，说是未折损一兵一卒，剿杀匪乱无数，实则将作乱贼匪秘密招募进了军营里，顶替了牺牲的士兵名额，其他超出编制的士兵则单独自成一营，由他的儿子范进祥统领。”
“竟然自导自演，残杀我朝廷驻军，而且这样明目张胆地用朝廷的粮草与供给来养反贼，这范世谋胆子也太大了一些。这两年里，难道军营里就没有人觉察其中端倪，上报朝廷吗？”百里九愤慨地追问道。
“原本的将领在剿杀战役中死亡... -->>
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