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的破绽，一会儿工夫就将昨晚的事情弄得明明白白，知道侯爷、方氏起了心想害二少奶奶，知道武王连夜赶了来，这才救了二少奶奶，知道方氏举止有异，被二少奶奶点了出来，被武王的人带走了。老太太知道这些骇人听闻的消息后，叹了一声作孽，当时就吐了一口血。”
李靖行听得直发怔，久久没回神。
鲁婆子抹着泪，又道：“吐血了之后，老太太倒是没晕倒，反而精神瞧着似乎好了一些，让奴婢来请你们过去。奴婢吓得要命，命家里的大夫瞧了一番。那大夫悄悄告知，说是不中用了，如今只是回光返照罢了。”
李靖行闻言，不由得滴下泪来，忙道：“既如此，我先赶过去，你跟着二少奶奶随后再来吧。”
鲁婆子摇头道：“老太太喝了参汤，倒不必急于一时，还是一起去吧。”
正说着话，如诗进来道：“少奶奶动作快，已经收拾好了，带着两个小主子往二门去了，让奴婢请两位过去。”
鲁婆子连忙应了，心中对千柔涌起一抹赞赏来，动作这样利索，可见是个担得起重任的。
一路无话，李靖行携着妻儿，再次踏步定国侯府。
太夫人的萱草堂，卧室外间的厅里，乌压压聚集了一群人。
家里的主子，无论是子辈还是孙辈，都在这里静候着。
至于重孙辈，年纪都小，正由乳母们领着，在稍远一些的偏屋呆着，怕吵着太夫人。
人虽然多，但大家神色都很肃穆，眉眼间带着悲伤，静悄悄的没有什么声响。
孝子贤孙聚一堂，千柔和李靖行是最后赶来的。
进来后，鲁婆子自去里面回话，千柔搂着蕾儿，小声交代了几句，让她也随着乳母，带着弟弟去偏屋呆着，又让她不要淘气。
蕾儿见气氛不寻常，倒也知道轻重，忙点头应了，乖乖带着浩儿出去了。
过了须臾，鲁婆子就出来道：“太夫人让二少爷、二少奶奶进去。”
进去后，就见李明卿正在床头立着，一副失魂落魄的模样，仿佛一夜之间，就老了好几岁一般。
李靖行只瞧了一眼，就转过头，盯着太夫人瞧。
只见太夫人形容枯槁，眼眸中的亮度却惊人，看上去甚是触目惊心。
李靖行不由得心中痛楚，扑跪在床前，握着太夫人的手泣道：“祖母，孙儿不孝！”
千柔也跪了下来，含泪道：“对不起，祖母。”
她这话说得真心诚意。
虽然此事她问心无愧，但终究这场风波因自己而起，自己不能什么都不认。
如今，太夫人因为此事大受打击，人虽醒了，但情况很不妙。
这让千柔有无奈之感，又十分歉疚。
太夫人目光扫过李明卿，很快落在千柔脸上。
“你受委屈了，二郎媳妇，”她吐字还算清晰，凝视着千柔道，“事情的前因后果，我都知道了，不怪你，是你公公太混账了，被一个女人玩弄于股掌之中。若我人是清醒的，说什么都不会让他干出这种事来。”
李明卿一直低着头，没有吱声。
迎着她慈爱的目光，千柔心中酸楚，忙道：“祖母眼明心亮，我是知道的，祖母，这府里得你主持大局，你要好好保养才是。”
从嫁进这里，太夫人一直对她很好，处事也公正严明，是她最尊重的长辈。
太夫人苦笑着摇头：“不中用，我自己的身体，自己心里有数。好了，不说这些了，先说正事吧，我将你们夫妻唤来，是想求你们一件事。”
千柔忙道：“祖母有话只管说，孙媳无不从命。”
李靖行忙也表了态。
太夫人便喘息着道：“我是想倚老卖老，求你们在我走了之后，以后多多照应李家，不要让李家衰败了。”
说着，便目不转睛瞧着千柔，问道：“你肯答应吗？”
千柔心中正为自己影响到太夫人而内疚，又见她目光中流露出恳求之意，不由得心中一软，迟疑着道：“祖母有命，论理我不该推辞，但我能力有限，如何能照应定国侯府？”
一直低着头的李明卿也出声道：“母亲，你求她一个小辈做什么？”看了千柔一眼，阴阳怪气的道：“咱们李家是百年世家，怎么都轮不到得靠她照应的地步。”
太夫人冷冷看李明卿一眼，冷笑道：“闭嘴吧你，我做事，才不需要你这愚蠢之辈指点。”
被太夫人当着小辈们骂，李明卿脸都绿了，但看着太夫人眼神透着前所未有的冷厉，李明卿心一抖，满腹的话登时都咽下了。
喝退李明卿，太夫人这才看向千柔，声音中透着固执之意：“你别说自己能力有限，祖母知道你蕙质兰心，本事大着呢。你如今只真心回祖母一句，到底愿不愿意在祖母去后，帮祖母照应李家，让他们有一碗安生饭吃？”
见她将话说到这份上，千柔只得道：“祖母放心，孙媳愿意效力。”
太夫人这才满意了，转头去看李靖行，问道：“你媳妇答应了，你怎么说？”
李靖行忙道：“祖母放心，孙儿自然也是同样的心思。”
太夫人神色一松，这才露出笑容，满意的道：“你们夫妻肯答应，我就没什么好担忧的了。”
顿了一下，喝了几口鲁婆子端来的参汤，接着道：“靖行，几年前，你曾经要求出族，我没有答应，如今，我这个祖母做主，允了你所求吧，以后你自立门户，不必再跟李府有过多的牵扯了。”
李靖行哪里想得到她会突然提起这事，且跟自己正在筹划的不谋而合，不免吃了一惊。
等回过神来，他忙道：“祖母，这些事你不需要操心，养好身体就行了。”
天大的事，天大的委屈，在这种时刻，都算不得什么。
太夫人却道：“我知道你心里有祖母，但此事我已经决定了，你只说自己是否情愿就成了。”
李靖行见她如此固执，只得承认了自己的心声，叩首道：“多谢祖母体恤。”
太夫人微笑，转首看向千柔，温声道：“二郎媳妇，靖行虽然不是世人眼中的才俊，但待你真心诚意，身为女人，你很成功。”
千柔落了泪，哽咽着说不出话来。
她一直都知道，太夫人对自己不错，却没有想到，她肯做到这一步，成全自己和李靖行向往自由生活的心愿。
太夫人又将目光投在李明卿身上，见他一副被雷劈了的模样，冷笑了一声道：“我这么做，你不明白缘故吗？我让他们出族，绝不是因为他们有错，而是怕你以血缘威胁他们，打扰他们的安生日子。”
李明卿头脑已经晕了，忍不住想问，既然都打定主意要让他们出族，刚才为什么又要费心求顾氏照应李家呢？
说真的，这些举动，他真的不懂呀。
不过，他知道自己如今在太夫人眼里差劲得要命，不敢多说什么，只默默低下了头。
太夫人也没再跟他多言，转首看向鲁婆子，朝她点头示意。
鲁婆子便出来，将众人都叫了进去。
当着众人，太夫人缓缓道：“昨晚家中发生大事，武王来定国侯府，找大老爷商议政事，遇上方氏、佳禾郡主争执。方氏心思狭窄又下贱……”
她用了昨晚千柔的说法，直接将事情归结到方氏头上，并没有提及李明卿、方氏欲杀千柔之事。
饶是这么遭，众人也都大吃一惊，频频看向李明卿，似乎都在疑惑，他那贵妾怎么会有这么大的胆子，朝郡主下狠手。
李明卿被众人瞧得不自在，却只能自己忍着，憋得很辛苦。
太夫人将事情讲了一遍后，便宣布了两条命令。
其一，因为对李靖行、千柔有愧，要放他们自立门户。
其二，李明卿纵容方氏，才令方氏胆大包天，命李明卿自己写折子，卸了侯爷的封号，将之传给二房。不过，这侯位给二房，却不传给二老爷李明远，直接传给二房长孙李瀚海。至于李明卿家主的位置，也即刻由二老爷来担任。
这两条命令出乎众人的意料，将众人砸得头晕眼花。
头一条还好，毕竟李靖行、千柔都搬出去了，昨儿个又跟李明卿的贵妾起了纷争，如今，让他们自立门户虽突兀了些，但于大家来说，都有了台阶下，也不是不能理解。
这后一条，却是令众人吃惊又困惑，简直不敢相信自己的耳朵。
李明卿最先回过神来，瞳孔一缩，急切问道：“母亲，你怎么会有这种想法？”
太夫人眼皮一掀，淡淡道：“我自有我的理由，你只说自己答应不答应吧。”顿了一下，目光锐利盯着李明卿，沉声道：“其实你心里应该认得清形势，哼，百善孝为先，当着众人的面，且我是为了李家大局，你不答应也不好使。”
话已至此，李明卿如何还能反对？就算有再多的不甘，再多的困惑，也只能闷在心里，说不出来了。
他只能悻悻低了头，闷声闷气的道：“母亲发了话，儿子必定遵从。”
太夫人哼了一声，这才将目光投向李明远、李瀚海，开口道：“你们过来。”
李明远这才回神，忙携着儿子，在太夫人跟前跪定。
太夫人先看着李瀚海，温声道：“玉不琢，不成器。你年纪虽小了些，但胜在心正，祖母选了你，你不要退缩，要遵从祖母遗命，好好挑起重担。遇事多问你二哥二嫂，他们会帮你的。”
李明卿听了这番话，恍然明白过来，为什么太夫人要命李瀚海接替侯位了。
李瀚海的年纪，与李靖行差不多，平日里也有几分兄弟情。
太夫人既看重顾氏和李靖行，那么，这侯位传给李瀚海，倒是比传给李明远合适些。
毕竟，传给了李瀚海，李靖行这对夫妻对于弟弟，总会有几分情分的。
但若是传给了李明远，隔了一代，李明远不可能放下身段跟他们好好相处，他们也不可能顾念兄弟情。
至于族长，向来是由年长之人担任的，自然该李明远继任更合适。
想通了这一点后，李明卿只觉得心如刀绞。
只是昨晚做错了事罢了，自己不但失去了侯位，失去了方氏，连族长的地位也不保，可谓满盘皆输。
一子错，满盘皆落索，便是如此吧？
他心神恍惚的当口，太夫人唤过李明远，开口道：“府中几个孙辈，才智不算出众，但为人还算正派。你当了族长后，要好生约束晚辈，让他们谨小慎微，好生过日子，绝不能令他们胡作非为，毁了我李府百年基业。”
李明远连连点头，忙不迭应了。
太夫人又道：“靖行学业有成，已经是举人了，再往前考，得个功名不在话下。靖行之妻佳禾郡主，封号是皇上亲自赐的，自身聪慧绝伦，颇有见识。虽然他们出去自立门户，但李氏一族上下，都要尊敬他们夫妻，将他们放在眼里心里！”
众人皆齐声道：“是。”
千柔看着她，再大的怨气都化为乌有，哽咽道：“孙媳惭愧……”
太夫人打断她，微笑道：“不要说这样的话，你们夫妻当得起我这几句话。”
闭一闭眼，又道：“我要交代的都说了，你们先出去，待会儿再来，我跟大老爷说几句话。”
众人连忙应了，鱼贯而出。
屋里静下来，只剩他们母子相对。
太夫人眼眸一挑，笑向李明卿道：“老大，你心里是不是很不服气？”
李明卿吸口气，然后道：“儿子的确不服气，就算儿子昨晚做错了，母亲不满，想惩罚儿子，儿子认了，但大燕朝，家族继承人素来是长房所出。如今，母亲却让儿子将侯位让给二房，到底为了什么？靖希、靖行不必提，儿子还有靖铭呢，你将他置于何地？”
太夫人冷笑：“事到如今，你还没有认清形势吗？靖铭乃方氏所出，方氏作恶多端，她的儿子，我反倒要以侯位相许了？哼，别说她没那么大的脸，别说我向来恩怨分明，就是为了李家好，为了平息皇上、武王的怒火，我也不能干这事。”
李明卿被噎了一下，到底不甘心，便鼓着嘴道：“那靖行呢？虽然他不孝，但他到底是我的骨血，比起来，我倒宁愿让他继承这位置。”
太夫人斜睨他一眼，淡淡道：“你昨天没想起他是你儿子，没有念在他的份上，放他妻子一马，如今倒是想起来了。”
见李明卿脸上红一阵白一阵，她才转回正题，语气很笃定，缓缓道：“若是靖行，我倒是也肯给的，毕竟他如今不仅不纨绔，还知道上进，又有贤妻相助。虽然他担得起，但我知道，无论如何，他都不会接受的。这侯位他若继承了，就得住在这里，跟你日日相对，他的妻子，就得承受你的怨气。靖行可不笨，又事事以他妻子为先，如何肯让妻子受苦？”
这话确实是事实，李明卿登时无言以对。
太夫人道：“凡是犯错之人，就该承担后果。你行差踏错，如今受惩罚理所当然，怨不得旁人。明卿，你不要怪我心狠，你这次的错误，实在太大了。我这么做，一则是为了惩罚你，二则，却是为了保全李家，保全你。”
她叹了一口气，又道：“方氏被武王抓走，那背后布局之人，不久就会浮出水面。如今，虽然没有确切的消息，但到底是谁，大家心里都有一杆秤。近年来武王势头甚猛，如今又出了这事，那位置，将来必定是他的。以他对二郎媳妇的在意，你处境危矣。你若仍旧占据侯爷之位，武王如何肯罢休？倒不如就此退下来，保全封号，保全李府的富贵局面。”
李明卿恍然明白过来，登时出了一身的冷汗，又对太夫人的心计敬服万分。
他结结巴巴道：“儿子愚钝，一直没能领会母亲的深意，实在愧对母亲。”
太夫人摆手道：“母子之间，何苦说这些话？”
她瞧着李明卿，又道：“你退下来了，皇上、武王满意，就是靖行和他媳妇，见你受了惩罚，心底的怨气也会消散一些。来日，他媳妇才会顾念在我恩怨分明的份上，为我李家出一份力。”
李明卿听了这番话，却是皱眉道：“刚才母亲为什么一直要求顾氏照应李家？她有什么好？”
太夫人皱眉道：“事到如今，你怎么还来问这话？她有什么好，你不知道吗？她乃皇上亲封的郡主，以大义之名闻名天下，又是武王看重之人，你说，她有什么好？来日武王若得势，能左右武王心思的，多半只有她了。二郎身上，有道士的预言，将来必定前程不可限量。且你不是说了吗？二郎媳妇提过，武王有意让他的长子娶蕾儿。若此时成了，来日这大燕，哪个女子的地位能比她和蕾儿更尊崇呢？”
李明卿梗着脖子，却说不出话来反驳。
只因，太夫人不但眼明心亮，眼光还长远，看清了以后的种种境况。
让顾氏和李靖行自立门户，赢得他们的感激，又利用他们的愧疚，让他们照应李府，真乃太夫人才想得出的妙招。
姜是老的辣，果然如此。
如今，他倒是肯信，武王确实不会生出将顾氏强抢到身边的歪心。
昨儿个，武王对顾氏可谓千依百顺，连“你开了口，我自是不会拒绝”的话都说出来了。
一个男人肯做到他那个份上，必定不会枉顾心坎那人的意思肆意妄为。
方氏以武王会动歪念为由，劝服了他，到头来却发现，一切只是臆想罢了。
为了莫须有之事，生出狠绝之心，到头来，什么都没办成，毁的却是自己的富贵荣华，毁的是方氏的人生。
这真像个笑话，但于当事人而言，一点都不好笑，反而还满腔酸楚。
太夫人并不知道他心中的感慨，只正色道：“你心中的疑惑，我都解释清楚了，另外，再嘱咐你两桩事，你务必办到才好。”
她目光灼灼盯着李明卿，开口道：“我知道，方氏是你的心头好，但她酿下大错，没有人能救她。你若还念着我这个母亲，就记住我的遗言，从今往后，再不许顾念方氏，提都不要提，不然，我在九泉之下都不能合眼。” 李明卿心情复杂，却不敢不听，连忙点头应了下来。
太夫人这才放下心来，又道：“薄氏一直在家庙关着。之前我曾说过，要将她了结，但又顾念着她若是死了，大家都得为她守孝，耽搁功夫。如今，倒是不必有什么顾忌了，你以不孝为名，废她正室之位，再给她备药，送她一程吧。”
李明卿这次并无迟疑，立刻就应了，只是惊讶于母亲思维真敏捷，到了这种时刻，还能想起早被人忘在角落的薄氏。
太夫人交代完这两桩事，叹气道：“我这一生，最错的，就是纳方氏进门，如今纵然后悔叹息，也难改变形势。我做了这番安排，只望上天垂怜，我李家能熬过去，不然，我纵然死了也不能安心。”
李明卿瞧见她的神色，心中又愧疚又悔恨，忙道：“都是儿子的错，将方氏宠得无法无天，才有今日恨事。母亲，你要好好保养，李家还需要你来掌舵。”
太夫人苦笑着摇头，看着他道：“我本就大限将至，你不必愧疚，更不要将这怪罪到二郎媳妇头上。你当知道，凡事有因才有果，你们想害她，她反抗理所当然。我也不强求你，从今往后，她和靖行的事儿，你一概别参与，也不要管，让他们自己走就是了。”
见李明卿点头，太夫人这才放下心来。
李明卿对她这个做母亲的还是很孝顺的，如今又是遗命，他必定会遵从的。
她歇了片刻，便命鲁妈妈将众人重新请进来，对着众人道：“我一生的私产，之前早就造册登记，也大致分好了，如今我精力不济，就照册子分了吧。”语气很随意，不像先前说话时那样郑重有力，说完似疲倦了一般，闭目养神起来。
鲁妈妈扭头走进床后，须臾捧了一堆账册出来，道：“老太太名下产业和现银都在这里，均分给府里的孙辈。另有珠宝藏物若干，每个孙女均得一份，外嫁女和儿媳也各得一份。”说完，便将册子交给李明远，让他主持分派事宜。
太夫人却在这时睁开了眼睛，唤过千柔，开口道：“你素来是个妥当的，将夫君、孩子们照顾得很好，我也没什么好嘱咐的，只想请你答应，帮着照应鲁妈妈。她跟了我几十年，你念在我的份上，给她养老吧。”
千柔忙含泪应了。
太夫人又开口道：“将我的重孙都唤进来，我要瞧一瞧。”
立时有丫鬟应声去了。几个孩子年纪还小，在外间还笑嘻嘻的，一进入内间，发现这么多人皆肃然而立，神情悲痛，不由得都吓了一跳，忙都收了笑容，小心翼翼走向床前。
太夫人睁眼，每个孩子都看了一眼，看着李家未来的希望，最后将目光落在蕾儿身上，轻声道：“蕾儿，过来。”
蕾儿忙走近些，趴在床沿上，问道：“曾祖母生病了吗？那你要乖乖吃药，病才能早点好。”
太夫人笑开了脸，赞道：“好孩子。”叹了一口气，又惋惜的道：“真想看着你长大呀。”
那声音，已经像耳语一般，很轻很轻了。
众人情知不妙，心中都伤痛起来。太夫人叹气，又道：“如今你们都在身边，只可惜老四在外做官，没能见着。”
又唤李明卿、李明远，目光在他们脸上滑过，说：“人终有一死，你们以后好好的。娘也算……有福的了，娘去……去找你们……爹了……”语落，目光渐渐暗淡，慢慢地合上了眼睛，手也无力垂落。众人悲不自胜，都流下泪来。
千柔眼前一阵发黑，身子晃了晃。
这不是她甘愿的，但昨晚的事件因她而起，心底不免很是愧疚，有“我不杀伯仁，伯仁因我而死”之叹。
李靖行一直在流泪，不时看她两眼，见她身子摇晃，知道她心中不安，忙走到她身边，扶住她的腰，轻声劝慰了一番。
四月二十九，他们回京的第九天，缠绵病榻的太夫人去世，享年六十二岁。
次日，李明卿上了折子报丁忧，又请求将侯位让给二房的李瀚海。
这一出变故令李府的亲朋好友大为震惊，却探不出内幕来。
因为太夫人出世，李靖行、千柔带着孩子，暂且留在李府住着，给太夫人守灵。
各样琐事，自有旁人打点，他们一概不管，只负责守灵。
头七这天，尚未守到子时，千柔忽然晕倒。和她跪一处的，是李瀚海的媳妇高氏，见状吓了一跳，忙将她挪入内室，急命人去请大夫来瞧。
大夫诊脉后，说是怀孕了，大约两个月了。
因有老太太的大事，这消息并没有多少波澜。
李靖行得迅后，立刻回屋，拉着千柔的手说话，虽仍旧悲伤，但唇角却也有了淡淡的笑纹，一直嘱咐她好生歇息，不让她继续守灵，又说定了，明儿个就彻底搬出去，以后就不再来这里住了。
到了次日，两人携着孩子，到灵前磕了头。
李靖行让他们稍等，走到李明卿跟前，跪下拜了三拜，语气平淡的道：“老爷，我们走了。”
李明卿低着头没言语，心情很复杂。
一场风波，不止牵扯到自己和方氏，连太夫人也因为这事过世了。
虽然太夫人身体早就出现问题了，但若没有这事，是不是能多活几天呢？在她走的时候，是不是能少一些担忧呢？
若没有这件事，自己还是高高在上的侯爷，方氏也不会落入武王手中。虽然目前方氏没有任何消息，但李明卿知道，方氏的遭遇，必定是生不如死。
事已至此，大局已定，纵然恨甚悔甚，无力回天，只能默默承受这一切，承受失败和可以预见的凄凉。
李靖行等了片刻，见他一直不回应，也不再多说，直接站起身来，走向千柔，走向属于他的新生活。
逝者已矣，活着的人虽然悲痛，但又能怎么样呢？生活一直向前，只得也慢慢收拾心情，一路向前。
好在，无论何时，身边都有她相伴。
于他而言，娶了她，是此生最美好的际遇。
尘世多风雨，两人携着手一起走，才不会孤单寂寞。