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管仲必有妙计，于是在与楚国交接的边境上设立了一座小城，并派人到楚国购买活鹿。楚国活鹿的价格为八万钱一头，管仲命中大夫王邑带了二千万钱去楚国大肆搜购。
为炒作这一事件，管仲还煞有介事地对来自楚国的官商说道：“你能给我弄来二十头活鹿，我就赏赐你黄金百斤；弄来二百头，你就可以拿到千斤黄金了。楚国就算不向老百姓征税，财用也够了。”
于是楚国上下都轰动，无论官方还是民间，皆上山捉鹿。
楚王听说了这件事情，不忧反喜道：“金钱，人之所欲，也是国之本。鹿则禽兽尔尔，楚国皆是。现在齐国出那么多钱来买我们不需要的东西，这是我们楚国的福气啊！“
说着，楚王哈哈大笑说道：“老天让齐国这个竖子来便宜我们，太好了！赶快发布命令，让老百姓赶紧捕捉活鹿，尽快把齐国手上的钱换过来！”
楚王窃喜而不自觉危险临近，管仲此时已令大臣隰朋悄悄地在齐、楚两国的民间收购并囤积粮食：楚国靠卖活鹿赚的钱，比往常多了五倍；齐国收购囤积的余粮，也比往常多了五倍。
事毕，管仲对齐桓公说道：“楚国可攻。”
齐桓公不明觉厉，问管仲道：“何也？”
管仲答曰：“楚国虽得钱五倍，却误了农时，粮食又不可能几个月时间就可以收割的，楚国到时候一定会去收购粮食的。到时候我们封锁边境就行了。”
齐桓公恍然，于是下令封闭与楚国的边境。结果楚国的米价疯涨，楚王派人四处买米，都被齐国截断，逃往齐国的楚国难民多达本国人口的十分之四。楚国元气大伤，三年后向齐国屈服。
这种战国年间的故事，吕布即使听过也不记得。他自是不知道皇甫嵩口中楚国购鹿的意思，他甚至没想到，古人视节义重于生命，也能想到这么损的招。
二人互相恭维几句之后，吕布特别提醒，曹操、孙坚二人，一定要节制，不可放任其做大。
曹操此番回京，多于结交士人，而言谈之中，恭维备至，全然没了与吕布共赴东南山时的英姿，吕布让皇甫嵩节制曹操，皇甫嵩可以理解。但这吕布对孙坚推崇备至，言谈必称其为兄长，怎么也放心不下？
吕布闻听皇甫嵩疑虑，故作神秘道：“天机不可泄露。”
说着，吕布忽然想到，刘备这货目前还没亮相，有问皇甫嵩道：“大将军可识得刘备？”
“早年卢子干倒有一学生名唤刘备，时隔多年，鲜闻于儿。”说着，皇甫嵩细细思量，继续说道：“此人有可能在公孙瓒处。”
子干便是卢植表字，公孙瓒与刘备曾同为卢植学生，此时刘备正在公孙瓒帐下。
时逢乱世，群雄纷起讨董之时，青州刺史焦和却在青州终日愁眉不展。自灵帝光和七年始，黄巾之乱席卷青、徐、幽、冀、荆、扬、豫、兖八州之地。
幽、冀、荆、扬、豫、兖六州黄巾起义先后被破，只有青、徐两州黄巾军成为后期黄巾军的主力。而后徐州刺史陶谦御敌有方，徐州黄巾军全部转入青州，青州成为黄巾军的集结地。
董卓乱政，群雄以讨董之名图利。青州黄巾军也活跃起来，企图在这乱世之中，分得一杯羹。
这下可苦了青州刺史焦和了，他为官不善领兵。黄巾军，兵多器锐，粮食充足，焦和只得见黄巾贼便走，不敢与其交战。
这青州之地土广人稠，兵多将广，坐拥青州，焦和却一只被黄巾军以及邻近诸侯欺凌，公孙瓒在此看到了机会。
他以助战之名，亲帅精骑入青州征讨黄巾军，群雄讨董之时，公孙瓒没有参与，只是派从弟公孙越帅一千骑归于袁术部下，便是因为身在青州。
焦和本以为公孙瓒是救星，没想到公孙瓒一到，他这个青州刺史便名存实亡了。
与袁绍交恶之后，公孙瓒便命田楷、刘备二人屯驻青州，与袁绍对峙。后刘备因为累次建立功勋而升为试守平原县县令，后领平原国相。
刘备外御贼寇，在内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择。
刘备当平原相时深得人心，郡民刘平不服从刘备的治理，唆使刺客前去暗杀。刘备毫不知情，还对刺客十分礼遇，刺客深受感动，不忍心杀害刘备，便坦露实情离去。
提到刘备，还有一人不得不说。此人正在常山正定，受乡人推举，携义从投奔明主。此人便是常山赵子龙。
投奔明主，自然是为了日后成就大业。常山虽然处冀州，但距幽州、并州并不远。
冀州袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，单从势力来讲，绝对各诸侯之最。幽州公孙瓒，作战勇猛威震边疆，而今又入青州，假以时日，比能与袁绍分庭抗礼。
还有并州吕布，为人武勇，号飞将，虽只得一州之地，却将并州治理得民生富足，更与外族相安。
此等大事，议起来自是争论不休。而赵云则在其中一言不发，心中却回忆起吕布屡说的一句话：“你若从军，且来我并州，千万别投了公孙瓒！”