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有点担心他们能否对付日本那两艘军舰,我在考虑是否要派你们去驰援他俩。”
宋骁飞说:“刘大哥,放心吧,你尽管按时派人发信号弹,我对刘步蟾和邓世昌很有信心,他们虽然年轻,但在马尾船政学堂时,都精于算法,‘蚊子船’最需要就是炮位的瞄准,以我缴获的‘云扬’号来看,最多三炮就可击沉那两艘日本军舰。我现在最担心的,是日军会恼羞成怒,租用英美的大型军舰来犯朝鲜,或趁机武力夺取琉球。”
刘铭传说:“我马上给中堂大人写信,介绍这里的战况。顺便让他给英美驻华公使施压,不让他们租大型军舰给日本人。”
果然,半个时辰之后,日本的“第二丁卯”号和“春日丸”号军舰进入了刘步蟾的视野。
“飞霆”军舰桅杆上的哨兵,看到汉江西北方向海面上有几簇黑烟,报告“发现日本军舰”。
刘步蟾亲自上甲板上督战,随即命令舰船升火、实弹,准备战斗。邓世昌也命令“策电”的士兵把火炮升起,填上炮弹,准备点火。
十分钟后,双方军舰相距仅4100米,刘步蟾下令开炮,一炮打中了“春日丸”号的主桅,二十米长的桅杆瞬间被打飞,炮弹的威力果然不亚于巨型军舰的炮火,随后,刘步蟾又命令继续补一炮,“春日丸”号的左舷起火倾覆,渐渐沉没,舰上的一百多名日军纷纷跳进汉江中,很多被淹死在湍急的水流里。
于此同时,邓世昌也命令“策电”号的火炮开火,不过,一炮未中,“第二丁卯”号开始还击,双方鏖战二时许,“策电”号自己中了一炮,三次击中“第二丁卯”号,最后一炮击中了“第二丁卯”号的炮塔,喷出的火焰引燃了炮塔旁边的炸药,结果,“轰隆”一声巨响,“第二丁卯”号发生了大爆炸,木屑乱飞,火光冲天,黑烟滚滚,它的船轴倾斜四十多度,缓缓下沉。
这澈江大炮战,刘步蟾和邓世昌完胜,日本方面被俘虏10人,死亡一百二十人,失踪26人。
日本的三艘军舰在朝鲜两沉一被俘,三百海军无一生还的消息传回日本后,日本满朝惶恐,有文部大臣甚至惊呼日本离亡国不远了,被西乡盛隆当场砍翻。
当时日本的海军大臣,正是1874年征战台湾的西乡从道,他听说三艘军舰无一返回,爱将井上良馨剖腹自杀,便联合文部大臣山本权兵卫、桦山资纪要求国会拨一百万两白银,找美国人和英国人租借军舰。
当时,日本财力有限,议会不干,吵吵闹闹了三天,没有讨论出结果。西乡从道火了,约着山本权兵卫、桦山资纪在议会开会时,去皇宫外的二重桥上,扬言如果议会不拨款,他们就在桥上切腹自杀。三人都是天皇的重臣和大领主,每人手下还养着好几百带刀武士。按照日本人的传统,如果主人自杀,这些带刀武士肯定要为他们报仇,那些国会议员们吓得赶紧投票,把陆军的经费拨出一百万两来支持海军。
与此同时,西乡从道派手下的武士装扮成平民,名义上是去美国和英国驻日大使馆请愿,实际上时包围了他们的大使馆,天天一大早就去大喊大叫,把出大使馆的道路也给堵了,骚扰他们的大使和家人,到了三更半夜也不走。如此闹了一个星期,美国和英国驻日公使受不了,加上美国政府希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手;英国政府企图利用日本牵制俄国在远东的势力,分别租了一艘军舰给日本,即“企业”号和“无畏号”,这两艘战舰的排水量都在千吨以上,最大火炮的口径在28厘米,是当时比较先进的中大型军舰。
西乡从道大喜过望,亲自挂帅出征,带着三千海军陆战队员乘着这两艘租来的军舰,选了一个黄道吉日,直扑朝鲜,找刘铭传报仇。