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道尔设计的,就是在小舰体上加装当时只有主力军舰才装备的大口径火炮,威力惊人,犹如一只蚊子,看似不起眼,猛地叮上一口,也会让人很难受。
中国很多业余的史学家总觉得蚊子船的命名表示这种船体小质弱,其实是无知。这种船很适合近海防御,相当于可以移动的炮台,一旦某港口局势吃紧,可以随时跑过去增援。如果布置几艘蚊子船,短时间内即能构成一个海上的炮台群,唯一的缺点是船太小,不能到远海去作战,如果风高浪急,海况不行,也会影响战斗力。
宋骁飞心想,这种“蚊子船”正适合于守护朝鲜、琉球、还有台湾,但他要趁机压价,不能表现得太想买,便双手一摊说,“no,中堂大人让我购买的是军舰,不是炮艇。这种军舰不能进行远洋作战,只能扼守海口。配合陆地炮台防守,进行近海防御还行,作为海军主力舰,不适用。”
赫德急忙说:“军舰交货时间太长,需要先付工厂订金订做,短则一两年,长则三五载。这种炮艇有现货,一个月就可以到货。”
宋骁飞假装要离开:“那没办法。你这要是没现货,我只好到德国人或法国人那看看。”
赫德一听,宋骁飞虽然年轻,但不好蒙骗,赶忙拦住他,说:“我可以给你便宜点。”
宋骁飞说:“你开价。”
赫德说:“你说。”
宋骁飞:“你来！”
赫德说,“你说个价！”
砍价是个技术活,谁先出价谁就输了,宋骁飞一笑,“你再不出价,我就走了,中堂大人还等着我回去复命呢。”
赫德见宋骁飞懂洋文和炮舰,便说了个实在价:“440吨级的炮艇10万两白银一艘,320吨的白银7万两一艘。”
宋骁飞摇摇头,开始砍价:“440吨级的8万两白银,320吨的白银5万两,一口价,各买两艘。”
在当时的军火市场上,5回扣的潜规则是公开的秘密,你不拿就归洋人了。所以尽管很多清廷官员反对洋务,买洋货特别积极,反正花的不是自己的钱,所以一般不还价,价格越高,回扣就越多。找赫德买东西的人多了,恭亲王、李鸿章、文祥、左宗棠、张之洞,都是赫德的大客户,头一次见中国人买军火还砍价的,想了想说:“这样吧,按你说的四艘炮舰,一共30万两白银,再降价我就得自己掏腰包了。”
1863年,阿思本舰队七艘军舰才80万两白银,这还包括600军官及水手的人工开销。而且白银是硬通货,通货膨胀几乎可以忽略不计,所以30万辆白银在1875年也是一笔大订单,宋骁飞考虑了一下,日本人在朝鲜马上就要动手了,还得去合肥找刘铭传,时间已经不多,这个价还算公道,便伸出了五个手指头,说,“七月前在天津港交货,老规矩,给我这个数的kickback(回扣),我是代中堂大人来买的。”
赫德哈哈大笑道:“这个当然,按老规矩办。”
宋骁飞听赫德说老规矩,这才知道,历史上记载李鸿章买军火拿回扣,是真的。李鸿章一生到底捞了多少钱,他活着时,没人敢查,到死了之后,据传大约有百万金,约合现在的10亿人民币。李鸿章多大的官呀,政府行政一把手,一身兼数个部长,跟现代的大老虎比,小巫见大巫。
当时,晚清官员的贪腐,是一种制度性的贪腐,大清公务员的工资很低,曾国潘当年在厩一身兼领礼、兵、户、工、吏五部侍郎,辛辛苦苦干了一年,还亏空二百两银子,所以不查都是李中堂,一查都是和中堂。
通过这次买“蚊子船”,宋骁飞渐渐明白,这世界是现实的,正如李鸿章说的:“天下熙熙,皆为利来,没谁是傻子,即便山野膨,有斗米之利,也趋之若鹜”,所以,跟大多数人打交道,不管洋人也好,中国人也罢,要先讲利益,再谈道义,才是正常的,而不是反其道而行之,否则一事难成,不能期盼人人都像曾国藩那样觉悟高,毕竟这时代读书人实在太少了。