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楚西岭听楚小怜和楚关岭说完缘由,沉默了片刻,拿出些银钱,交到楚关岭手里,叫楚关岭出去躲躲债。楚关岭走后,楚西岭对除小玲说这鬼参虽然不好控制,但也不是不能控制,而且,鬼参确实有起死回生的功效,既然楚关岭并不知道鬼参的内情,索性就让他完全出局。就这样,楚西岭就凭自己的才学和能力,开始研究如何控制鬼参。
一年后,眼看鬼参快要成熟,楚关岭忽然出现在黑楼。原来,这一年来楚关岭东躲西逃,很快便把楚西岭给的那点儿钱花得干干净净,楚关岭没什么一技之长,又是吃惯花惯的大少爷,自然吃不了这些苦头。那一日,听几个酒友谈起鬼参,才知道鬼参确实有起死回生之效,于是心里合计了一番,最终决定偷偷回省城,再敲楚西岭一笔。
楚西岭听他说明来意,又拿出了些钱,让他离开省城,哪知过了没多久,楚关岭又出现在了黑楼。这一次,楚西岭坚决不再给他一分钱,楚关岭讨钱不成,恼羞成怒,威胁楚西岭要告发他假借慈善之名,实质种植鬼参,残害无辜儿童性命。哪知楚西岭听了,并不害怕,原来,在楚关岭走的这一年多的时间里,楚西岭已经打听到这鬼参的来历。让楚关岭种植鬼参的那个老头竟然是火焰邪教教徒。从道光年间至今,火焰邪教已经销声匿迹近一百年了,但这几年,政局不稳,火焰邪教竟然慢慢抬头,渐渐袭遍全国的叫魂案时常发生。这引起了国民政府的注意,在国民政府的缜密布置之下,对火焰教进行了致命打击,火焰教未成气候便又烟消云散。楚西岭说,就算我进去了,你楚关岭也跑不了。现在政府正在打击邪教,你勾结邪教种植鬼参,只怕罪行比我还要重些。楚关岭听后,仔细一想,也确实是这么回事儿,再说了,楚西岭家大业大,拿些钱出来,还可能会买条命,而自己呢?就算不被立时枪决,也要瘐死狱中。想到这里,楚关岭恶狠狠的撂下几句狠话,便悻悻的走了。
过了没多久,黑楼发生火灾,楚小怜命不该绝,那天正好到省城外采购药材,回来的时候,黑楼的火都被扑灭了,救火人员接连抬出了六十多具烧焦了的儿童的尸体。楚小怜没有发现楚西岭的尸体,反而镇定下来,谎称楚西岭出差在外,这几天就回来。天一黑,楚小怜便偷偷潜入黑楼的地下层,正看到楚西岭五官扭曲的躺在地上,楚小怜赶紧扶起楚西岭,却见楚西岭脸色漆黑。原来,火灾发生时,楚西岭正在密室研究鬼参,故此逃过一劫,但楚西岭为躲避火灾,跑到地下层,鬼参参毒入体,虽治愈了怪病,但从此只怕只能在这暗无天日的地下层和鬼参生活在一起,否则便会立刻毒发身亡。
楚西岭心里和明镜似的,知道这火肯定是楚关岭放的,这场火在省城影响巨大,如政府迫于舆论压力往下审查,很有可能会查到楚西岭用流浪儿童种植鬼参之事,到时候,楚西岭生死事小,楚家的一世清名毁于一旦事大。想到这里,楚西岭叫楚小怜赶紧去找楚关岭,说有事和他商量。
这场火确实是楚关岭放的。放火之前,楚关岭也没想这么多,哪知这场火影响这么大,他一害怕,便找了个地方躲了起来。但楚关岭又能躲到哪里去?无非赌场烟馆,楚小怜不费吹灰之力便在烟馆找到了楚关岭,连哄带骗把楚关岭哄到了黑楼。楚西岭一见楚关岭,并没有说埋怨的话,而是把楚家的全部家业托付给了楚关岭,要求楚关岭以后以楚西岭的身份出现在世人面前,要楚关岭关了医馆,以楚西岭的名义全心经营刚刚开业的制药厂。而交换条件则是楚关岭以楚西岭的身份出面妥善解决黑楼失火之事,同时在楚关岭百年之后,将楚家的一半家业交到楚建英手里即可。这楚关岭和楚西岭确有几分相像,加之楚西岭这几年深入简出,见过他的人就不多,楚关岭稍作打扮,完全可以混淆过去。
楚关岭一听,一场大火竟烧出一世富贵,心中半信半疑。但思来想去,所谓富贵险中求,便点头答应下来。之后,楚关岭以楚西岭的名义,充分利用了自己拉关系,结帮派的特长,把黑楼火灾一事大事化小,小事化了,楚家竟躲过了这一劫。而之后,楚关岭娶妻生子,渐渐收敛了性子,也算是比较用心的经营起药厂,药厂竟开得红红火火。再之后,建国前夕,楚关岭在未告知楚西岭的情况下,举家搬迁至南洋,便和楚西岭、楚小怜断了联系。根据楚小怜的日记记载,之后楚小怜曾为楚西岭生了一个儿子,但由于近亲结婚的缘故,孩子不满三岁便夭折了。建国后,楚西岭在黑楼的地下室又活了十几年,最终毒发身亡。楚小怜在建国后为掩人耳目,找了个人草草嫁了,但以保护黑楼为名,时常吃住在黑楼。楚西岭死后,楚小怜回想自己的一生,想自己为了一个心爱的人竟犯下这么多杀戒,心中十分愧疚,决定从此之后将自己禁锢在黑楼里,一直到二十年前那起杀子命案发生之时,楚小怜很少离开过黑楼。
看过楚小怜的日记,楚暮雪整个人都呆在了那里。她万没想到,一个小小的黑楼,竟承载了自己家族这么多秘密,而且都是见光死的秘密。她更万万没想到,自己从小喊的那些叔叔、姑姑、甚至爷爷都和她没多少血缘关系。在知道整个家族秘密的那一刻,楚暮雪只觉得自己的三观正在迅速崩溃,对于自己家族的那份荣誉感,瞬间在她心底深处塌成了渣滓。
杨策和柳天轩见楚暮雪一脸震惊懵逼的样子,不敢打扰她,俩人走到旁边,低声交流起来。