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来者,提前就逃走了。今天的晚餐只能是腊肉咸鱼、麦粥配干饼。
纳尔森指挥士兵布置营地,他们用大马车围出一个圆圈,又从马车上取出许多长木刺,插在马车之间的空地上。这是沃顿草原牧民惯用的扎营方法,营地中间还要撑起帐篷,但兰德尔远征军没带太多的油帆布帐篷,因为心灵战士不畏严寒酷暑,他们只要在草地上铺一条毯子就能过夜。
数量有限的帐篷留给追随者使用。至于殿下本人,车队里最大的那辆马车就是他的临时居所。夏洛特指挥队伍里的工匠,用木头组件和油帆布,围绕那辆马车,搭建起一座漂亮又别致的营帐小屋。实际上,这套独特的营帐是夏洛特要求工匠按照她的设计打造的。妮可希望夏洛特能代她好好照料丈夫的生活起居,在这一点上,夏洛特花了不少心思,做得也非常称职。
营地搭建完毕,维克多让莱拉、狄丽和芙格瑞在营地里面四处走动,那些烦人的吸血蚊蝇就全都死光了。
龙女仆们的龙威比任何驱虫药水都管用。
等这一切都打理妥当之后,士兵们开始生火熬粥,腊肉混合小麦的香气四处弥漫,但贝尔蒂娜她们还是没有回来。伊莫森终于坐不住了,他悄悄找到维克多,低声下气地恳求道:“主人,我们是不是派一队人手把贝尔找回来?”
维克多笑了笑,说道:“她们现在好的很,你的剃刀兽不也在贝尔身边吗?你随时都能掌握她的位置,没有必要太担心,就让她们在外面疯两天吧。”
伊莫森还想再说点什么,透过营帐的帷幕,突然瞥见夏洛特、玛茜,还有龙女仆带着持剑侍女们前往河边洗漱。她们衣着清凉,赤着雪白光洁的小腿,说说笑笑地穿过河边芦苇。巫师不敢多看,赶紧低下脑袋,向维克多躬身告退。
看着伊莫森脚步匆匆地离开,维克多也是一阵无语。女士们仅仅是正常的嬉水而已,伊莫森这副狼狈的模样会让人误以为,他撞见主人偷看女士们洗澡,然后给轰出来了。
我需要偷看美貌的女士吗?从我在鸢堡开始算起,都是女士们偷窥我……维克多摩挲自己光滑的下巴,得意地想到。他其实是有一点属于太阳精灵的傲娇天性。
吃过晚饭,回到马车营帐后,维克多和夏洛特谈起伊莫森的个人问题。他发现这几个月,伊莫森同戴恩牧师走得越来越近了,这肯定不是一件好事。
伊莫森虽然是巫师,可他自幼崇信光辉之主,对待随军牧师的态度十分微妙。而戴恩也能发觉伊莫森并非约克家族豢养的家族巫师,他是一位野巫师。偏偏伊莫森的天赋巫术很有用,尤其擅长培育异化战兽。任何大势力都欢迎伊莫森这样的巫师人才,教会也不可能例外。
民众都以为光辉之主的神职者是邪恶巫师的死敌,事实上,光辉教会是豢养巫师最多的一股势力。他们有两种安置巫师的办法,一是从艾尔教国内部甄选的阴影牧师,二是光辉骑士团控制的世俗政权。
教会还有一套吸收野巫师人才的自洽说辞:被魔鬼侵蚀心灵的巫师才是必须净化的邪恶者,光辉之主的仆人可以救赎巫师的灵魂。
总之,巫师邪恶与否,牧师说了才算。
戴恩必然要宣称伊莫森并非邪恶者,否则他就成了暗中勾结魔鬼的堕落牧师。有牧师的这番开导,伊莫森放松了对戴恩戒心,天天都会找他做祷告,祈求光辉之主救赎他的灵魂,或许还包括对贝尔蒂娜的救赎。
戴恩牧师不敢橇兰德尔殿下的墙角,他现在只想和旅途上的同伴们搞好关系。将来,如果是戴恩牧首想借用伊莫森的能力,那戴恩的份量是足够了,胆量自然也有了。
现在的问题是,伊莫森通过和戴恩牧师交往,了解到不一样的世界,他的脑子里难免会产生新念头。这是人的思考本能,没办法控制,不代表伊莫森会背弃兰德尔家族。但是,拥有超凡力量的巫师必须受到家族的牵绊和监管,持剑侍女可以执行这项任务。
持剑侍女其实是大家族精心培养的秘法死士,领主只会把持剑侍女送给家族内部成员。持剑侍女是家族安插在核心成员身边的耳目,这说法是有点过分了。可如果核心成员和家族始终保持一致,那持剑侍女显然是来自主君的支持。像爱丽娜姐妹出嫁、妮可受封男爵领主,她们身边就有蔷薇庄园赠送的持剑侍女。
纳尔森他们都挑选了两名持剑侍女,伊莫森不懂得其中的道理,一直没有采取主动姿态。维克多不管他是怎么想的,要求夏洛特挑选两名持剑侍女塞给他,好照顾他的生活起居,也能保护他的安全。
第二天一早,维克多打算沿着草原河北上,并让亚龙人突袭者狄丽和芙格瑞沿河南下,分成两路探索这片陌生的大草原。实力最强的红龙女仆莱拉则留下来守护营地。他原本想单独行动,这样的话,探索速度会快很多。夏洛特却抱着维克多苦苦哀求,一定要他带些护卫在身边。维克多只得让克劳斯和玛茜挑选三个源血民兵,再加上三只炼金龙蜥和四只炼金战獒组成护卫队,陪他一块行动。
炼金龙蜥不愧是白银级的载重运输单位,在轻负重的情况下,能够以60公里的时速,一口气跑上三天三夜。这还是为了保存战斗所需的体能,它们全力奔跑的话,很少有怪物能追得上它们。
可惜,炼金龙蜥作为战兽对骑手却不够友好,普通人别说连续骑乘炼金龙蜥三天三夜了,恐怕大半天的工夫就会被扑面而来气流给风干了,资深青铜骑士勉强能发挥炼金龙蜥的能力。
白银级的战兽最好配白银级的骑手,随行的源血民兵限制了炼金龙蜥的速度。维克多整整花了23天的时间才探索完大草原的北部区域。
他们快回到营地的时候,纳尔森、戴恩牧师、夏洛特、和四位龙女仆都跑出来迎接维克多。彼此见礼问候,维克多注意到他们的神情有异,皱了下眉毛,直接对纳尔森问道:“这边发生什么事情了吗?”
纳尔森表情古怪,用不确定的口吻说道:“营地好像……好像遭了贼?”