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索菲娅从亚瑞特高原归来，已经抵达撒桑帝国的贸易重镇——铜戟城。根据教会的通报，索菲娅代表人类国度与野蛮人达成一项新的贸易约定，哈洛特斯要塞取缔了四年一度的野蛮人大集会，改为每年无限制通商，由索菲娅乌鲁萨全权处理。
时隔万年，人类再次同异族建立了外交关系，并实际影响了他们的决策。
这绝对是个好消息，但具体的细节，维克多目前还无从知晓。
另外，肆虐纳维尔王国的黄金阶豺狼人风牙又被围在了南部山区……这不是它第一次成功突围了。
剑螳骑士团屡次围捕风牙失败，令雷克斯国王震怒。磐石堡发布国王令，悬赏20万金索尔和一个男爵领换取风牙的脑袋。教会将纳维尔王国的悬赏令传播到各教区，一时间，许多想碰碰运气的游侠和佣兵团齐聚纳维尔南部山林，总人数超过了7000。
不过，维克多认为纳维尔王室故意发出悬赏的消息。黄金阶凶暴豺狼人难抓是肯定的，但要说纳维尔王国拿它一点办法都没有，也不至于。半年来，风牙主动袭击人类定居点的次数呈直线下降，它从人口相对密集的王国中部逃窜到人烟稀少的南部山区，居然都能被剑螳骑士围住。
这些迹象表明，一切都在纳维尔王国的控制之下，就算雷克斯王国马上拿出风牙的首级，维克多都不会感到奇怪。
诺大一个王国总会豢养一些能力特殊的巫师吧？
纳维尔南部山民向来不怎么搭理当地的领主，雷克斯正好用围捕风牙的名义，好好教训一下那些桀骜狂妄的野民，将他们彻底纳入王国领主的治下，顺便收编7000多人的佣兵团和骑士游侠。
雷克斯发布一个悬赏令，连召开骑士比武大会的费用都省下来了。
维克多估计，那20万金索尔的悬赏和男爵领恐怕已经暗花有主了……如果，雷克斯国王做不到这一点，干脆一头撞死算了。
纳维尔人名利双收的小伎俩与维克多无关，他现在忙于自己的工作。
纳维尔中南部的领主向维克多馈赠礼物，光是金锭都接近两吨重了。这些黄金成色参差不齐，但卖给冈比斯王室也价值18万7千金索尔，如果维克多把它们铸造成金索尔，至少百万以上！
收了这么多钱，不卖点力气怎么能行？
经过8个多月的跋山涉水，风餐露宿，维克多基本上完成了勘察地形，重新规划水利农牧设施的任务，只剩下德凯泽伯爵领还没有去。
维克多把多莉夫人的领地排在最后，一是因为德凯泽伯爵领的位置最偏远；二是他不能当着凯瑟琳的面，对尼奥维斯特的邻居太热情；第三，当然是拖延时间，等水之季到来，人们都躲在城镇里过冬，方便他收取卡基莫森大峡谷的符文水晶。
这天傍晚，维克多故意引导队伍在纳维尔中部山林找了一处背风山坳扎营。
兰德尔子爵的随从护卫都是一些强壮过人的秘法战士，拥有丰富的野外生存经验。他们砍伐树木，用油帆布和木料搭建了许多防雨棚屋，然后分头行动，捕猎采集、挑水劈柴、喂食迅鸟，引火做饭，把一切都打理妥妥当当。
等吃了晚饭，大家凑在一块闲聊几句，安排好值夜顺序，便各自回棚屋休息，准备明天一早动身，返回科格斯顿城休整。
鸢堡的康拉德骑士和他手下的秘法战士负责守上半夜。难得今晚的天气不错，空中没什么云朵，只有一轮高悬银月挥洒着静谧清冷的光华，康拉德骑士干脆不点篝火，以免潮湿的木柴升起大量烟雾，熏到正在营地内休息的同伴。他在营地外围设立三处警戒哨，每处安排两名秘法战士值守，用油木火把传讯，自己和剩下的三名秘法战士分成两组，围绕三处警戒哨进行巡逻。
夜色渐浓，山坳里飘起了寒雾，康拉德手扶剑柄，驻足倾听远方此起彼伏的野兽嗥叫，又望了望警戒哨的火光，见没有异样，继续和同伴向前巡视。
夜晚的山林里能听到野兽嗥叫代表安全，如果四周安静无声则意味着他们被强大的凶暴怪物盯上了。康拉德在纳维尔山区还没遇到过这种情况，兰德尔子爵率领的队伍实力非常强大，凶暴怪物直觉敏锐，一般远远的就避开了，跑过来送死的都是一些普通货色，就算它们再强壮，再凶猛，没有敏锐的战斗直觉，康拉德轻易就可以收拾掉，无需兰德尔大人或者裁决圣武士们出手。
不过，最令康拉德感到安心的是“胆怯巨人”卡里古拉，他对危险的直觉达到超凡层次，有他在就不用担心会遭到强大怪物的突袭。虽然卡里古拉没有勇气和怪物厮杀，但康拉德认为，就凭他的超凡直觉和忠厚性格，戈隆殿下也会把卡里古拉当成心腹扈从，给予他誓言骑士的地位。
卡里古拉是兰德尔阁下的亲卫扈从也挺好……康拉德脸上露出微笑，脚步不停，鳄皮战靴踩踏枯枝落叶，发出嘎吱嘎吱的脆响。内务府骑士此刻心想：
将来，我侍奉兰德尔大人与凯瑟琳陛下的子嗣，我也算是兰德尔殿下王室血脉一系的心腹了。
营地的方向突然传来轻微的脚步声，康拉德转头看过去，只见寒雾中一个修长挺拔的身影渐渐清晰，顿时暗暗叫苦。
兰德尔子爵身着双头龙蜥皮铠甲，腰悬两柄精金长剑，背负银翼弓，独自一人向康拉德走来。内务府骑士带着秘法战士迎上前，鞠躬行礼，恭敬问道：
“大人，您又要单独外出？”
兰德尔子爵微微一笑，掀开斗篷的一角，向内务府骑士展示系在肋下的两只红眼信鸦。
“是啊，今晚的月光不错，正适合我出去溜达一圈。”