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那人连连摇头道：“非也！愚兄这几年确实在编辑《天工开物》，但尚未成书，此物也绝非愚兄所能收录，因为它还只是一种设计，世间还未有实物。”
“弟看其中有‘路基’字样，莫非这是一种可以行车的路？”顾炎武还是莫名其妙地问道。
“正是！”那人激动地道，“贤弟，愚兄现在正在铺设的这条路，正是以此图为蓝本进行试验，据说当今万岁亲自为其命名为‘铁路’！”
“铁路？”顾炎武不禁目瞪口呆道，“从古至今，只有土路、石路，这‘铁路’可是闻所未闻！以铁铺路，得用掉多少铁？又有何用处？”
“用处可大啦！”那人兴奋地道，“贤弟请看远处那条老官道，车辆通过时，都循着车辙走，你可知为何？”
顾炎武茫然答道：“这有什么稀奇，车辙乃车辆长年累月碾轧而成，比路面更加坚实平滑，车辆沿着车辙走，可以节省不少力气。想当年秦始皇统一六国后，下令‘车同轨、书同文’，就是要统一车轮之间的距离，方便在车辙中行走。这和‘铁路’有何关系？”
那人拈须微笑道：“贤弟可曾想过，这车辙毕竟沉于土路之中，皮之不存，毛将焉附，路坏了，车辙自然也就不复存在了。但若是换成铁制车辙，岂不是坚固得多？”
顾炎武看一会图纸，又望半天官道，凝思半晌，这才似有所悟地道：“对呀，以铁为轨，自是比土路坚固太多。但车辆如何才能在铁轨上行驶呢？这铁轨又如何铺设？”
那人立即如数家珍地答道：“图纸上已经标得很清楚了。首先筑好夯土路基，然后在路基上铺一层碎石子，名曰‘道砟’。然后把相同尺寸的木料横着埋入道砟之中，这叫‘枕木’。铁轨则用道钉固定于这一长排枕木的两端，车辆便在两条铁轨上行驶。
“不过普通车辆可不成，必须是专门制造、带有铁轮的铁车。行驶之时，铁轨嵌入铁轮上的凹槽，车辆便不会脱轨。贤弟请想，铁轨和铁轮是何等平滑坚固，车走起来该有多快！不过车子要做出来还早，愚兄先得试铺一小段铁路，看看能否把设计变为实物。”
顾炎武听了还是半信半疑地道：“长庚兄，铁轨虽好，这车又如何拉动呢？走在如图所示的枕木上，岂不一走一绊？”
“贤弟问得好！”那人慨叹道，“这‘铁路’的设计者不知为谁，愚兄佩服之至！你知道他是怎么设计的么？徐大人告诉我，设计者的最终目标，是不用任何人或牲畜拉车，而是车辆通过烧煤获得动力，自行前进！”
“这…这怎么可能？”顾炎武望着这位眉飞色舞的朋友，心想不光是他，那位设计者也肯定是疯了！
正在这时，突然一个熟悉的声音从身后传来：“忠清，没想到你和宋先生是老相识，真是太好了。呵呵，朕一直久仰宋先生的大名，真是相见恨晚！”
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