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;这个时代当然是土法炼焦，简单说就是在用土坯垒成的炼焦炉内堆放大量煤粉，然后借助边墙上的点火孔人工点火，靠煤自行燃烧所产生的热量，把煤炼成焦炭。焦炭是冶铁要用到的重要燃料，它比木炭发热量更高，没有焦炭，炉温达不到足够的高度，冶炼出来的生铁质量就会大打折扣。
而在炼焦的过程中，还会得到一项副产品，那就是煤焦油。煤焦油俗称煤膏，是在焦化过程中产生的一种黑褐色粘稠状液体。过去工匠炼焦，对煤焦油都是当作废弃物扔掉，不但浪费，还污染了环境。
但是朱由检却凭借常识知道，对煤焦油进行蒸馏，就可以得到煤焦油沥青。至于煤焦油的其他用途，朱由检并不了解，但仅能得到沥青这一条，就足以让他建一个工厂了，因为沥青可是现代铺设公路的重要材料！
其实现代铺路用的主要是石油沥青，而煤焦油沥青中含有多种对人体有害的成分，而且不耐高温，容易晒软，属于要被淘汰的东西。但是在这个时空，石油还没有被大规模开采，自然也就没有石油沥青，所以朱由检只能退而求其次了。
只要能制造出沥青，后面的事就简单了。朱由检小时候可没少看工人在马路上“炒油”，简单说就是用加热的沥青与混凝土、小石子等东西混合搅拌，然后趁热铺在路基上，用压路机轧平。等这一层混合物冷却以后，就形成了坚硬平整的路面。现在还没有混凝土，但是用沙子、石子与沥青搅拌，经过工匠试验同样可以使用，只不过强度较差罢了。
至于压路机，朱由检当然不可能鼓捣出这种玩意来，但是工匠们很快就想出了替代办法。那就是把路面用木板分隔成一个个小块，铺沥青时一块一块地铺，然后立刻用平整的木板压平，小块之间的缝隙以后再打“补丁”。虽然人力比压路机差得远，不可能压得那么紧密，但也能凑合着用，平整度完全可以满足需要。
当然，煤焦油做为炼焦的副产品，产量非常之低，得到的沥青就更少了。以现有的炼焦规模，每天只能铺十几丈路。而“炒油”是需要一气呵成的，所以现阶段施工的主要内容还是修筑路基。
这个就简单了，主要是采土方并层层夯实。新招募的二万工人，再加上之前修建京师外城的一部分工人，几万人同时开工，那还不快？而且在施工过程中，也采取了分段作业、按工作量计酬等行之有效的办法，工人干起活来也有干劲，可不像以前出徭役那样出工不出力。
顾炎武做为通州同知，对这项大工程自然也要每天巡视。但是有一天他诧异地发现，在热火朝天的新公路工地北侧，还有几十名工人也在施工，并且已经筑成了一小段夯土路基。但是他们又在路基上撒了大量的石子，不知做何用处。
待走到跟前，顾炎武突然发现这几十人中有一个是他的老相识，不禁惊喜地叫道：“长庚兄，你怎么会在这里？！”
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