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春夏之交,青黄不接,正是京师一年中米价最贵之时.今年由于扩建京师外城和重修通惠河两大工程招募了大量流民,京师粮食显得更为紧缺,米价已经攀升到七两一石.
京师本身并非产粮区,绝大部分粮米都是从江南转运而来.这时就是展现商帮实力的时候,不论是晋商,徽商还是浙商,都在京师囤有大量粮米,平时不卖,等的就是这一刻.他们在江南收购大米的价格连一两也不到,如今却卖到七两甚至更高,自然是转的盆满钵溢,普通百姓则是叫苦不迭.
就在这种看似与往年无异的气氛中,一个神秘的新兴商帮开始在暗中布局,并以一种非常特殊的方式杀入了竞争激烈的京师商圈.
仿佛是在一夜之间,京师的老百姓突然发现,街头出现了一种从来没见过的店铺:煤店.
而这种店铺里也只出售一种商品:蜂窝煤.
其实在这个时代,煤炭并不算是新鲜事物.但是由于开采不易,产量不高,所以价格昂贵,只有官办的砖窑和瓷窑才用得起.而京师居民不论是达官贵人还是平头百姓,仍然使用木柴做为燃料.
俗话说"开门七件事,柴米油盐酱醋茶",柴排在第一位,可见其在日常生活中的重要性.京师人口不下百万,木柴的消耗量巨大,以至于在经过二百多年的滥砍滥伐后,附近山区原本茂盛的树林,现在都被砍得差不多了,木柴的价格也越来越贵.所谓"米珠薪桂",正是对京师柴价高涨的生动写照.
可是这些煤店却不知从哪弄来的煤,价格比起木柴还要低廉一些.而且他们也不是直接卖煤块,而是把煤粉碎以后和上水制成煤泥,然后用特制的工具扣成蜂窝形状,晾干以后就成了蜂窝煤.
蜂窝煤与木柴相比,除了价格低廉以外,发热效率也更高,使用起来也很简便,因此一推出就受到京师居民的欢迎.上至紫禁城,下至普通百姓,都很快改用蜂窝煤做为燃料,那些煤店自然也是门庭若市.
京师的各大商帮很快就注意到了这些煤店,因为这些店铺都打出了统一的字号:五洲商社.
做为大明帝国的都城,也是全国首屈一指的大城市,京师自然是商贾云集,竞争激烈.在历经二百多年的明争暗斗后,如今已形成晋商,徽商,浙商三强鼎立,粤商,闽商,鄂商,陕商紧随其后分一杯羹的局面.为了抱团取暖,这些商人按照各自地域组成强大的商帮.商帮成员遍及所有行业,也形成了较为严密的组织.一个外来商人想要在京师经商,那就必须得加入某一商帮,否则寸步难行.
可这个"五洲商社"却好像是凭空冒出来一样,谁也不知道他的来历,甚至也不知道老板是谁,"五洲"是何含义更是难以猜测.但是仅凭独辟蹊径开设煤店,打入京师商业的"真空区",而且是数十家煤店同时开张的大手笔,五洲商社已经引起了嗅觉敏锐的各大商帮领袖的警觉.
这一天恰逢初十,京师规模最大的"满庭芳"酒楼一如既往地高朋满... -->>
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