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英国公张惟贤奉诏出府,正是华灯初上之时.若是往年的元宵节,大街小巷上早是一番火树银花的热闹景象;可今年因为熹宗刚刚驾崩,全国都处于服丧之期,再加上魏忠贤下令全城戒严,因此各家店铺早早地就打了烊,老百姓也各回各家,整个京师都陷入一片肃杀的气氛之中.英国公府这一百多人突然出动,自然十分扎眼,可见张惟贤亲自带队,谁敢轻易阻拦?
张惟贤脚下不停,直奔离府不远的中城兵马司.因为中城兵马司管辖着内城最重要的城门正阳门,以及皇城四门,只要将中城兵马司拿下,就可以切断皇城内外的联系,并迅速入宫保护崇祯.
中城兵马司指挥使名叫顾秉和,是前不久刚刚去职的内阁辅臣顾秉谦的亲弟弟.顾秉谦因为和魏广微为了争夺首辅之位闹得一地鸡毛,结果得罪了魏忠贤双双去职,倒让谨小慎微的黄立极钻空子做了首辅.顾秉和从此事中吸取教训,对魏忠贤更加言听计从,故此魏忠贤才对他委以中城兵马司指挥使的重任.
得到英国公突然来访的消息,顾秉和十分意外.因为谁都知道这些世袭国公向来不问国事,而他自己又只是个小小的兵马司指挥使,张惟贤在元宵节之夜找上门来,能有何事?
不过毕竟尊卑有别,顾秉和也不敢造次,毕恭毕敬地将张惟贤迎入正厅,又奉上香茶.只见张惟贤披着一件厚厚的狐皮大氅,进屋也不脱,似乎也没什么正事,只一边啜着茶,一边与顾秉和东拉西扯,从近日的天气扯到三国魏晋,把顾秉和弄得丈二和尚摸不着头脑.
时间一长,顾秉和不禁焦躁起来,因为按照魏忠贤的严令,他每夜都要率兵巡视皇城四门,这时间可耽误不起.见张惟贤没有要走的意思,顾秉和只得赔笑道:"国公大人,卑职有官差在身,还得先去皇城四门巡察一遍.您要是不着急,且在此稍坐片刻,待卑职回来备下一桌酒宴,陪您谈古论今,国公意下如何?"
其实这就是委婉地下逐客令了.张惟贤听了却捻着花白的胡须微笑道:"顾指挥使,岂不闻唐诗有云:因过竹院逢僧话,偷得浮生半日闲！老夫闲云野鹤惯了,倒与僧人也差不多,又与你聊得正投机,顾指挥使就偷一会子懒又有何妨?"
顾秉和苦笑道:"卑职有厂督大人严令在身,哪能和国公大人相比."说着就要起身.
张惟贤却面带嘲讽地笑道:"顾大人,你还是在此安坐,皇城四门老夫替你巡视便了."
顾秉和至此才觉有异,蹭地起身问道:"国公大人,您这是何意?"
张惟贤不直接回答,却转向门外叫道:"张之极！"
满身戎装的张之极应声而入,躬身施礼.张惟贤肃容问道:"将成祖铁牌遍视皇城四门了么?"
"已经遍视四门,儿的手下顺利接管城防,现已将铁牌带回！"张之极大声答道.
顾秉和不胜惊骇,颤声道:"什…什么铁牌?你们为何擅自接管皇城四门?... -->>
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