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持续数日、极端惨烈的扬州战役,终于到了决定胜负的关键时刻。
天雄军的突然反击,绝不是卢象升一时心血来潮,而是事先早有精密安排。天雄军孤军深入,必会吸引流贼骑兵主力穷追不舍,李来亨、刘全忠等部便有机可乘,这一步目前为止已经实现了。
但要歼灭流贼主力,光有火攻还不够。因为流贼的主力都是骑兵,发现火起之后必然会逃窜,而扬州城内城外的官军加起来也才一万来人,骑兵则只有数千骑,且已十分疲劳,若强行穷追,反倒有可能被流贼以优势兵力伏击。这一点朱由检也反复告诫卢象升,因为他深知自己这位义兄一打起仗来就不要命,曹文诏也是这个毛病,历史上的曹文诏就是吃了这个亏,陷入流贼重围而自尽的。
所以朱由检严旨令卢象升歼敌于扬州城下,卢象升这两天也一直在冥思苦想如何能完成这个极其艰难的任务。想来想去,只有在火攻时临机应变,抓住时机发动突然反击,来个“擒贼擒王”,消灭老回回等流贼头目,余部就不难平定了。当然这个计划并非万无一失,甚至可以说风险很大,但卢象升已经别无选择。不管怎么说,这里毕竟有扬州城做为依托,总比让流贼跑远了再去追要好得多。
在此前的一个多时辰的激烈战斗中,卢象升和他的天雄军虽然看似在流贼大营中乱冲乱撞,其实一直在等待着这个时机。他们先是杀退了实力相对较弱的贺锦部,又“领”着老回回、马进忠等部数万骑兵围着扬州城兜了好几圈。
长时间的追击,让双方骑兵包括战马都疲惫不堪。但天雄军平时训练有素,此时仍能保持良好的队形,并蓄有一定的反击能力。流贼却是越追越急,越追越乱,几万人马的队伍拉得老长,前后有些脱节。
卢象升早就注意到了这种情况,又故意让将士们撇下一些盔甲、干粮、水袋等物,一是减轻一切不必要的负担,节省马力,二是诱流贼上当。
果不其然,正所谓“贼性不改”,流贼虽然也有军纪,但一见到好东西,有些人立刻把什么掌盘子的军令抛到了九霄云外,在他们看来,造反打仗就是为了抢东西,别人谁爱追卢阎王就追去,我先把这点便宜沾了再说。如此一来,流贼的队伍就更乱了,到后来仅有万余骑兵紧咬住天雄军不放,双方的兵力差距已经大大缩小。
而此时此刻,天雄军正好跑到扬州城的西南角一带,身后的追兵则位于扬州城西门附近。此时北面火势已成,滚滚浓烟被呼啸的北风裹挟着,如同满天黑云般向南压过来,流贼大骇,纷纷驻马回望。老回回虽然歇斯底里地催促手下继续追赶卢象升,但正所谓“事不关心,关心则乱”,扬州城北正是老回回的大营,自己的老婆孩子陷身火海生死不知,谁不惊慌失措?
而且老回回所处的位置,正好在西门的土山外不远。刚才流贼发动总攻时,为了省事,把土山在这里又扒开一个大口子。这道土山是抵御大火的天然屏障,从这里冲进去便是西门,进可攻退可守。须知大火无情,不分敌我,真烧过来时官军亦要躲避,否则就玉石俱焚了。
所以无论是破敌还是自保,现在都是绝佳的机会。卢象升哪肯错过如此良机,当即拨转马头,奋力抡起镔铁大刀,大呼着头一个向流贼杀去。这时候不需要再发任何命令、也不需要再做任何动员了,主帅的行动就是最好的动员!刹那间战场上尽是天雄军地动山摇的喊杀声,还没等流贼完全反应过来,两军已经接战!
卢象升的战术很简单,就是擒贼擒王。他并不认识“老回回”马守应,但他知道马守应自称“回营”,手下皆是回回,打仗时只穿甲而不戴头盔,以白巾缠头,极易辨认。所以哪里白头巾最密,他就往哪里冲,一百多斤的大刀抡得上下翻飞,所向披靡,很快便杀入流贼垓心。后面的天雄军紧跟上来,一场极其惨烈的混战开始了。
老回回在流贼中素有悍勇之名,此时也杀红了眼。他早就盯上了卢象升,亲率数百精骑,把卢象升围在里面猛攻。此时卢象升身边只有顾显及数十名亲兵,局面相当不利,接战片刻便阵亡了一多半,卢象升也多处负伤。老回回见状发出狂妄的狞笑,心想最多半顿饭的功夫,自己就可以阵斩卢象升,损失再大也值!
就在这千钧一发之际,猛听身后一片大乱,老回回惊愕回顾,才知道扬州城突然西门大开,一队骑兵骤然杀出。此时西门外、土山内聚满了攻城的流贼步兵,按理说这个时候守军是无论如何也不会打开城门的。可城门偏偏就开了,还没等流贼步兵反应过来,城内的骑兵已经蜂拥而出,挥舞着雪亮的马刀,眨眼间便冲过土山的缺口!
战场上的局势往往就是这样瞬息万变,胜负就在一线之间。对流贼步兵来说,本来苦求破城而不得,现在城门突然打开,当然是喜出望外,想也不想便狂呼着往门洞里冲。
可是守军既然敢开城门,自是早已做好准备。流贼刚一接近门洞,里面万箭齐发,由于箭支过于密集,冲在前面的流贼个个被射得如同豪猪一般。但后面的流贼并不知情,还在拼命涌来,门洞外的流贼进退不得,伤亡极其惨重。
而那一队冲出城门的骑兵,虽然还不到五十骑,却如同一支锐利的尖矛,并不理会战场上的其他流贼,直刺围攻卢象升的老回回部。他们几乎清一色使用单手马刀,只有为首的将领双手持一杆镔铁长枪,在流贼军中如入无人之境,转眼间便透围而入,直取全身金甲、只有头上缠着白头巾的老回回。
老回回大骇,急命手下保护自己,然而顾此失彼,猛听身后吼声如雷,还没来得及回头看,只觉天灵盖一凉,便什么也不知道了...