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乎有些不对的麦克米伦上校,赶紧找了一艘交通艇,赶往这支美国舰队的旗舰“宾夕法尼亚号”战列舰,前去拜见舰队司令弗兰克.厄珀姆海军上将……结果。等到他跌跌撞撞地从旗舰上回来的时候,同样也是整个人的精神状态都不对头了。但出于一位军官的职责,麦克米伦上校还是召集了阿普拉海军站的全体官兵和职员,以及当地的几个种植园主,用颤抖的嗓音向他们宣布了一个可怕的噩耗:
“……瘟疫!我们的远征舰队爆发了可怕的瘟疫!而他们现在已经把瘟疫带到这座岛屿上来了!”
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与此同时,关岛的美*医奥勃莱恩,也奉命登上了军舰检查疫情,然后在一间间弥漫着恶臭的舱室里,看到了一副惨不忍睹的场面——无数奄奄一息的水兵,躺在空气腐臭的狭窄舱室里,浑身流脓、溃烂,痛苦地呻吟,皮肤脱落,甚至身上长了蛆虫……最后无比凄惨地死去,临死之前,已经几乎不成人形。
在这种突如其来的剧烈瘟疫面前,远征舰队的医生对此束手无策——事实上,舰上的医生和护士往往就是最早死去的一批人,因为他们参与了长崎火灾的协助救治工作,身上往往沾染了大量的“火山灰”。
在奥勃莱恩登上的那艘驱逐舰里,他只是从空荡荡的军医舱室办公桌里,翻出了随舰军医的记录本,上面记录了这位可怜军医的绝笔——他描述自己在最初的时候,先是感到嘴里有种奇怪的酸味,然后就发现自己开始变得视觉模糊,接着就开始呕吐,不停的呕吐,一直吐到胃里完全没有食物为止。再往后,这位倒霉的驻舰医生就躺到了病床上,一直处于高烧,高血压,呕吐,腹泻,眩晕和半休克的状态,一切治疗手段都毫无效果,直到痛苦地死去……并且直到临死之时,这位医生也没弄清楚自己患了什么病。而照顾这位医生并且写下记录的那位护工,也已经在一天前因为类似的病症而去世。
——亲眼目睹了这许多残酷的死亡场景之后,从来没有真正上过战场的奥勃莱恩军医一时间几乎精神崩溃,他失魂落魄地回到岸上,钻进自己的简陋医疗所里,然后提笔写下了在军舰上的恐怖见闻:
“……根据航海日志的记录,自从远征舰队离开被‘火山灰’覆盖的长崎港,向夏威夷返航开始,超过70%的官兵就患上了一种奇怪的疾病。最初的主要症状是恶心、呕吐和没有胃口;然后是严重的腹泻,大便中含有大量的血;接着是发烧、虚弱、晕眩;随后。大量血液渗到皮下,使得身体各个部分出现紫色的斑点……口腔、咽喉和牙龈相继发炎和溃疡……口腔、牙龈、咽喉、直肠和尿道不断出血……大量的毛发从头皮上或者身体的其他部位上脱落……有些人甚至在还活着的时候,内脏就已经腐烂了!
在绝大部分情形下,这是一种不可逆转的慢性过程,一直要持续到患者全身溃烂,最终病死为止。
目前,全舰队已经死去了至少六分之一的官兵。还有更多的人正在垂死挣扎,并且每一天都在出现新的病例……战舰的每一个旮旯都被清理过了,一切的药物和杀菌预防措施也都已经使用过了,但还是无法遏止瘟疫的急速蔓延,甚至连舰队司令厄珀姆海军上将也染上了瘟疫。更可怕的是。随着水兵们的不断病倒,剩下的能够勉强活动的人,其数量已经不足以驾驶战舰正常航行,故而只得放弃了赶往夏威夷的原订计划,改为在关岛停航下锚,要求本地海军补给站的帮助。遗憾的是。我们对此也是一样的束手无策……”
写到这里,他稍微停顿了一会儿,随即似乎是打了个寒颤。又用更加颤抖也更加凌乱的潦草字迹,如是写道:“……皮下出血、黑斑、浓烈的腐臭……这一切都让我不由自主地联想起了中世纪那场可怕的黑死病。而那场导致整个欧洲死去了将近一半人口的黑死病浩劫,其最初的源头也是十二艘来自克里米亚半岛的‘死亡之船’……哦,但愿上帝保佑。让同样的惨剧不要出现在我们的时代,更不要蔓延到关岛……”
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在发现眼前这些威武雄壮的钢铁巨舰,并非是什么凯旋而归的胜利之师,而是一队带来了恐怖瘟疫的“死亡之船”之后,关岛上下一时间炸开了锅。被瘟疫的惨状给吓得半死的岛民们,第一反应就是把祸害往外赶,让这支倒霉催的舰队赶快滚蛋。免得瘟疫蔓延到岛上……可惜,这样的事情实在是办不到。
接着,他们又想要以防止瘟疫传播的名义,禁止水手们下船,但还是失败了——远征舰队里随便哪个将军的军衔都比关岛总督麦克米伦上校要高,都有权利对麦克米伦上校发号施令,而他们显然不打算待在恶臭弥漫的战舰里等死,而华盛顿的国防部也发来严令,要求关岛补给站全力提供支援!
不敢违抗军令的麦克米伦上校,只好硬着头皮收容患病水手上岸,竭力腾出房屋和床铺进行安置,把关岛变成了一个巨型野战医院……可惜阿普拉海军站的级别实在不算高,医疗条件也很简陋。尽管关岛方面已经想尽了一切办法,竭尽了全力,但患病的水手还是成百上千的不断死去,最终能够痊愈的病人寥寥可数,而且死状普遍极其恐怖,全身肿胀乌黑、内脏腐烂……从而让关岛又从巨型医院变成了巨型墓地。
如此惨绝人寰的景象,让一部分关岛居民的精神崩溃了。他们认为恐怖的病魔已经笼罩了这座岛屿,唯一的活路只有出海逃命。于是,阿普拉海军站的一部分美国海军官兵,纷纷放弃了自己的职责和舰队的同僚,驾驶着小船逃到了九十海里之外,当时在日本人治下的塞班岛和提尼安岛(也被称为天宁岛)……
由于当时日美之间的关系还不错,所以,那些不知内情的驻岛日军,最初倒还友善,尽力给逃难者提供住处、饮食,并且努力打听他们逃亡的内情。但是,等到日本人最终弄清楚了这场“瘟疫”的内情之后,同样也吓得魂不附体,赶紧就把这些疑似遭瘟的逃难者驱逐了出去,让他们回到关岛去自生自灭!
随着时间一天天的推移,虽然远征舰队几乎成了死亡舰队,但塞班岛和提尼安岛上的日本人,以及关岛的原住民和美国移民,却并没有任何人染上类似的瘟疫。让他们在庆幸之余,也不禁有些困惑。
——马里亚纳群岛的人们都不知道的是,这支美国舰队离开长崎港之后不久,就在途中遭遇了一次亚热带风暴,从而使得滂沱的雨水冲刷掉了战舰上沾染的放射性尘埃……然而,暴雨虽然能够冲走战舰表面的辐射尘埃,使之不再危害更多的人,却无法让已经承受了巨额辐射的人们恢复健康……
与此同时,撤退回香港的英国舰队,还有逃到了越南的法国舰队,也默默地把死亡和恐惧向四面八方传播开来……至于被核辐射云覆盖的日本九州岛,更是彻底成了一片死亡炼狱。RO