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    炎炎烈日之下,一支蜿蜒漫长的军队开出了亚历山大港,准备前赴东方迎击敌人。

    ——托勒密十三世法老自从登基以来第一次御驾亲征,前去讨伐他的“姐姐老婆”克里奥佩特拉七世。

    王室夫妻之间的家庭矛盾,一直弄到需要通过打仗来解决,这在历史上不是第一次,也不是最后一次。

    既然是埃及法老出征,那么势必要隆重其事,再加上又是托勒密十三世的“初阵”,虽然作战目标是很可悲的“解决家庭矛盾”,这位少年法老还是把排场摆得十足。

    在这支出征队伍的中央,是一长溜装饰豪华的轿子,每一顶轿子都由六个或八个长相及身材差不多的男人抬着,轿子上面载着各式各样的宫廷显贵——在国王的老师泰奥多图斯的建议下,几乎整个王朝宫廷的重臣们都为此倾巢而出,以防有人留在后方作乱,给克里奥佩特拉女王当内应。

    托勒密十三世乘坐的御用轿子镀着黄金,用宝石嵌成神秘而奇特的古埃及风格图案,帘子上装饰着毛茸茸的紫色羽毛,甚是华贵。轿子下面由八名皮肤黝黑、体格健壮的奴隶抬着,他们身着金光闪闪的袍子,脖子佩戴着蓝色珐琅和红、黄宝石组成的宽阔项圈,光着大脚走在亚历山大港的街道上,一脸的意气昂昂。而在御用轿子的四周,则拱卫着一队服饰华丽、器宇轩昂的御前骑士,他们个个骑在配着紫色马鞍的雪白骏马上,显得趾高气扬。即使是那些地位最低下的埃及人步兵,身上也穿着价格不菲的白亚麻长袍。

    总的来说,这是一支非常奢华的军队,以至于不像是能打仗的样子,倒更像是炫耀气派的仪仗队。

    出征之时,埃及法老托勒密十三世被奴隶们用胳膊从宫殿中抬到广场,然后将他小心翼翼地安置在金碧辉煌的轿子里。他的右手持着君王的节杖,左手握着奥里西斯的神鞭,脚上穿着镂空的黄金凉鞋,每一根手指和脚趾上都载满了硕大的戒指,一个宽阔的宝石项圈围在他的脖子上,仿佛是一只会走路的大钱包。

    此时的法老还是一个刚到青春期的少年,皮肤白皙、长相不错,但脸色似乎不怎么好,估计是酒色过度的缘故。而他在出征前的演讲也同样乏味——这位托勒密家族的法老似乎没有遗传到希腊演说家的血统,开口时的语调十分生硬,似乎是在死记硬背,而且从始至终,他的眼睛都盯着自己的老师泰奥多图斯。

    但是,在王家卫队的刀剑威慑之下,围观的民众和预备出发的士兵,还是应景地发出了一阵欢呼声。

    总之,在埃及的烈日下,这些闪耀着珠光宝气的轿子,被打着雪白鸵鸟毛护伞的侍者们簇拥着,浩浩荡荡地向着东方的战场行进。每到一地,都能引来无数围观的闲人,也让很少出行的托勒密十三世法老甚是得意……但由于轿子的移动速度实在是非常缓慢,而之前弹压亚历山大港市区内的骚乱也浪费了不少时间。所以,早在托勒密十三世法老抵达战场之前,战斗就已经打响了。

    ——————————————————————

    尼罗河三角洲前线,阿基琉斯将军盘着腿坐在棕榈树下,手里拿着一串葡萄,一边躺在属下给他铺的芦苇席子上纳凉,一边眯眼打量着一直蔓延到视野尽头的麦田,同时在心中盘算着即将到来的战事。

    “……真是没想到啊!才过去了这么短短几天,整个德尔塔地区都陷落了,孟菲斯的祭司们估计也会很快起兵,再加上随时有可能出现在埃及海岸的罗马人……留给我军从容击败女王的时间已经不多了。”

    作为一名久经沙场的将军,阿基琉斯深知兵贵神速的重要性。因此在惊闻佩卢西姆城陷落,尼罗河三角洲门户敞开的噩耗之后,他没有磨磨蹭蹭地等待娇生惯养的托勒密十三世法老一起出征,而是仓促召集了八千名士兵,第二天就乘船从亚历山大港开拔,企图把女王阻隔在尼罗河三角洲腹地之外。

    然而,当他抵达三角洲中部港口诺克拉提斯城的时候,却骇然得知三角洲东部以佩卢西姆城为中心的整个德尔塔地区,在短短几天之内已经尽数陷落,而女王军的前锋还在向亚历山大港急速挺进!

    而在如此剧烈的政治变动之下,埃及国内也是暗流涌动,一片风雨欲来之势。

    在女王军通过的沿途各地,驻防部队和地方贵族不是倒戈投降就是保持中立,没有人愿意为托勒密十三世法老死战到底,倒是有不少小贵族和祭司组织了民兵主动投奔女王,希望能够趁机搏一个富贵。

    ——内战和外战的最大差异,就是内战之中的任何一支军队,通常都能比较容易地从新的占领区内获得资源,招募更多的军队,而下级贵族和平民百姓不会对此有太大的反感,甚至还会主动投奔以图上进。

    迄今为止,克里奥佩特拉七世依然是名正言顺的埃及女王,而她的支持者在地方上也依然拥有不小的势力,只要她能够打进埃及腹地,显示出自己的实力,那么就不愁没有人箪食壶浆、群起相应。

    具体来说,当克里奥佩特拉女王被困在边境的时候,托勒密十三世还是整个埃及的君主,可以从容调动整个埃及的资源来对付自己的姐姐。可一旦克里奥佩特拉女王成功杀进了尼罗河三角洲腹地,竖起王旗招兵买马,那么整个埃及马上就要叛乱烽火四起,连首都亚历山大港都要变得不稳了。

    幸好,克里奥佩特拉女王的“本土化”政策,打破了马其顿人和希腊人对政治权力的绝对垄断,从而导致她失去了大部分马其顿和希腊后裔高级贵族的支持。而她的铁杆支持者,也就是被压制了数百年的埃及本地人,虽然数量众多,却没有至关重要的兵权——为了保障政权的稳固,托勒密王朝一直严格限制埃及本地人的武装力量,尽可能使用希腊人、马其顿人、加泰罗尼亚人甚至是犹太人当兵——因此在血腥暴力的权势斗争之中,她看似庞大的支持力量发挥不了多少作用,逼得克里奥佩特拉女王只能仓皇出奔。

    但反过来说,当克里奥佩特拉女王带着一支军队气势汹汹地杀回埃及的时候,反对种族和解的托勒密十三世,也只能指望马其顿人和希腊人为自己出死力。普通的埃及人能够两不相帮,冷眼旁观就不错了。

    目前,女王已经占领了以佩卢西姆城为中心的德尔塔地区,这片土地之所以被叫做德尔塔,是因为这个地区酷似希腊字母“△”的形状。尼罗河的东侧支流在这一地区不断地分叉,不断地变成更细的支流。最后,这些大大小小的水流沿着一个扇面向北方发射,经由七个互相联通的入海口倾注入地中海里。

    得益于希腊人在托勒密王朝时期的多年开发疏浚,这片土地上如今遍布着成千的人工运河,沿岸种植的农作物足以养活上百万人,是托勒密王朝的主要产粮区。而这里盛产的纸莎草,更是托勒密家族的一大财源——纸莎草的秆可以制成质地优良的纸张,是当时地中海文明圈最重要的书写材料。托勒密家族在整个埃及完全垄断了纸张的生产和交易,由此谋得的一分一厘都被装进了法老的腰包。

    在未来阿拉伯人统治的时代,这一地区还会有一个更加响亮的新名字,达米埃塔。

    在最后几次十字军东征之中,无数欧洲十字军为了争夺这片土地,而在埃及的海滩上流干了血。

    失去这片土地对托勒密王朝造成的打击,几乎不亚于中国失去了整个江南。

    另一方面。在拥有了这片土地之后,如果再给女王足够的时间,再有埃及本地祭司团体的支持,就是招募几万埃及人土著杂兵也是轻而易举的事——这不由得让阿基琉斯将军感到更加焦急。

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