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的宾客、死士居住之处。
高家在本乡横行百余年，深知一人有力穷之时，欲要长盛不衰，非得依赖众人之力，借助宾客之势，故此对门下的宾客、死士们都是很厚待的，肯出钱、肯下功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽敞透亮，平素也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。
第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走看了两眼，辨出了是何膏药，问道又合创膏？”
“大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。“
“近年来，就不说小民黔首，便是高、费、谢、冯、刘这些的乡中大姓富家也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是不曾有过与别家的争斗，膏药就不够用了？”
小郎答道大君说有备无患。”
“既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”
第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是他的父亲。他们共两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。按时下风俗，子壮别居，也就是成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居，两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。
……
第三明正与两个得力的宾客在室内饮酒，见第三兰进来，暂打发了宾客出去，说道你来的正好！我正有话要与你说。”指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道大兄要与俺说甚么？”
“我听说你前几天在里门外劫了一笔钱财？”
第三兰笑了起来，说道原来问的是这事儿。？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外头，第三兰是个无赖恶霸，对家中父兄他却称得上孝悌两全。
第三明蹙眉说道你劫的这人，你是谁么？”
“不知？一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，手搏倒好，将小洪、小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也亏得他动手打人，俺才好多讹了他几万钱来！”
第三明说道我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友的么？”
“不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，？大兄可是怕他么？有何可怕之处？”
第三明恨铁不成钢地叹口气，说道我给你说过多少次！没事的时候就不要出去，在家待着。你就算是坐不住，也不要总是在本里滋事，更不要在里门外乱劫路人！你让乡民看到，他们对咱家会有何看法？”与第三兰的一味暴桀不同，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的道理。
第三兰摇了摇头，不以为然，说道那姓荀的不过二十来岁，看起来是刚刚加冠，文文秀秀，只是一个竖儒罢了，又何可怕之处？”
“你难道没听说他那夜击贼么？有胆量越境杀贼的人怎会是一个竖儒？”
第三兰心中不服，他思忖想道击贼谁不敢？俺也敢！敢击个贼就叫壮士了么？”第三明年长他十余年，长兄如父，他自小就没少受过第三明的训斥，对其有两分畏惧，所以虽是不服，口中不说。
第三明说道你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数奉还。不，……，再添些，就说是咱家的心意，当是赔罪，请他不要计较，并请他日后对咱家照顾一二。”
“这话俺对他说了！俺已吩咐他，叫他对咱家多多照顾了。”
第三明气不打一处来，险些把手中的箸匕砸。他怒道是人便要三分脸面，况姓荀的一个儒生？你殴打了他的友人，讹了他几万钱财，又还‘吩咐’他叫他对咱家多多照顾？你、你，你是不是脑子不清啊？犯了昏症？你想他对咱家照顾？你想让他来寻咱家的事儿么？他大小也是个乡有秩！”
“自咱家落户本地，从开始的乡蔷夫，到后来的乡有秩，又有几个敢寻得咱家事来？”第三兰挨了骂，毫不在意，说道，“大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒作甚？大不了，咱们也如十五年的诸父们一样，寻个剑客，……。”
“闭嘴！”第三明怒极，举手扬起箸匕，又放下来，将短匕拿下，把箸扔了，正砸到第三兰的头上，把他的话打断，“你又说混话？！你难道不知，有些事只可做，不可说么？你不要把这件事总挂在嘴边，上次是侥幸，没被查出证据，咱家这才脱罪，安然无恙，并使得乡中不可小觑，诸姓大家尽皆偃伏。若是查出证据，你可知这是罪么？”
第三兰摸了摸脑袋被砸之处，也不觉得疼，撇了撇嘴，依然一副不以为然的模样。他兄长对他也是无可奈何，只好最后说道你听我的话，拿上钱，给姓荀的送去，好言好语、拿低做小、老老实实、恭恭敬敬地道个歉。”
第三兰应命要走，第三明看他满不在乎的样子，放不下心，又说道你请上胡君，与你同去。”这“胡君”姓胡名平，便是适才配第三明喝酒的两人中的一个，乃是第三家的最为得用的一个宾客，生性谨慎，略有智谋。
第三兰虽不情愿，不敢违兄长之命，自叫上胡/平，带了钱，两人骑马去乡中官寺，找荀贞。
——
1，赤贫百姓冻饿而死和袁安卧雪。
“时大雪积地丈余，洛阳令身出案行，见人家皆除雪出，有乞食者。至袁安门，无有行路。谓安已死，令人除雪入户，见安僵卧。问何以不出。安曰：‘大雪人皆饿，不宜干人。’令以为贤，举为孝廉”。
袁安是袁绍的高祖，袁氏之显达即从他开始。按《后汉书?袁安传》，袁安此时似已应为县功曹，功曹尚且如此，贫民可想而之。
是 由】.