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土司兵缠住,转瞬之间,皮元福的马就已经跑出数十步远,郝、邓二人想追也追不上了。
“把这些播州兵尽数杀了!”郝彤索性放弃了去救助苏昊的想法,向勘舆营士兵下达了命令。
离开皮元福,余下这些骑兵就不足为惧了。郝彤、邓奎身先士卒,带着士兵们以众欺寡,不多时就把现场的骑兵全部斩落在马下。二人抢了骑兵们的战马,吩咐吕瑚、何本澄在后面带着勘舆营士兵跟随,自己先奔着皮元福所走的方向追过去了。
“苏百户,贼人又追上来了!”
山路上,正在奔跑的苏昊等人听到了身后的马蹄声响,众人回头望去,只见皮元福单枪匹马,正在顺着河谷地向他们追来。苏昊等人在山上,皮元福在山下,但双方的距离却是越拉越近了。
“苏百户,贼人会在前面截住咱们的,咱们怎么办?”一名士兵向苏昊问道。
“娘的,跟他拼了!”苏昊说道“咱们不跑了,等他上来,大不了拼个鱼死网破。”
“苏百户,我们兄弟几个把他缠住,你自己先跑吧。”士兵说道。
苏昊道:“郝、邓两位总旗都拦不住这厮,你们几个在他以前能走几个回合?与其让你们替我送死,不如咱们大家一起,和他拼了。咱们不求活命,只求与他同归于尽,就不信换不了他的一条命。苏某的功夫也不比你们差,多一个人就多一份力量吧。”
“好吧,那小的就陪苏百户一道,杀个痛快吧!”士兵们一齐喊道。
“师爷,苏师爷,快往这边来!”
就在苏昊等人做好必死的准备之时,不远处突然传来了一声喊叫。苏昊扭头一望,只见从山坡上的树林里,涌出了一支小小的队伍。队伍里有三名骑马的人,还有几十名步兵。步兵都是当地土兵打扮,手里握着白腊杆的长矛。马上三人有两个是军将打扮,还有一人穿着道袍,因为不便骑马,所以下摆撩得老高,像是抱了一床被子在身上一般,看起来甚是滑稽的样子。
“是陈道长!”苏昊身边的士兵认出了那名道士,那分明就是神棍陈观鱼。
“是自己人。”苏昊说道,他不知道陈观鱼身边的土兵是什么来头,但既然他们是和陈观鱼一道的,想必应当就是自己人了。
苏昊带着人向着那群土兵奔去,皮元福也纵马追赶上来。就在苏昊与土兵们汇合的时候,皮元福也来了土兵的面前。
“前面是何兵马,为何犯我播州?”皮元福勒住缰绳,用长枪指点着对面的军将,大声问道。他能够认出这些土兵不是播州军,而是其他地方的土司所养的私兵。
整个川南、黔北一带,有大大小小数以百计的土司,每个土司手里都有一些私兵,这是不受明军管辖的。土司兵的活动范围,一般都是在各个土司的辖区之内,进入别人的辖区,就相当于侵犯别人领土了。在这一带,从来都是播州军跑到别人的辖区里去为非作歹,还很少有人敢进入播州的领地。
一名骑马的军将拨马向前走了两步,把手里的长枪搁在马鞍上,抱拳向皮元福说道:“在下忠州秦邦屏,受重庆卫符指挥使所托,前来迎接苏昊苏百户,对播州并无冒犯之意,还请将军放行。”
“忠州秦氏?”皮元福微微一怔。忠州位于播州的东北方向,有秦氏家族在那里经营多年,也算是颇有一些实力的一方诸侯,比周边一些小土司要强出不少。播州杨氏对于忠州秦氏一向是采取井水不犯河水的态度,两家并没有什么恩怨,平时甚至根本就不来往。
与播州杨氏始终怀有叛逆之心不同,忠州秦氏对于明廷十分忠诚,与重庆卫的明军走动得也非常频繁。在播州军中,一直都是把忠州秦氏视为叛乱时候的假想敌。
“这位将军,邦屏受人之托,实在是不得己,若无必要,邦屏定不会与将军为敌。其实,此处往北不远,就已经不是播州属地了。邦屏想请将军给个面子,允我将苏百户带走,双方不动刀兵,你看如何?”秦邦屏不卑不亢,但话语中却隐隐透着几分威胁。他手下有几十名土兵,而皮元福是孤身一人,要动起手来,吃亏的必然是皮元福了。
皮元福仰天大笑,说道:“哈哈,既然是忠州秦氏出面,那皮某也不能不给这个面子了。好吧,你们可以把这姓苏的带走。不过,人可以带走,他的命可得给本将留下……”
说到此处,他突然手臂一挥,大枪飞了出去,直奔苏昊的面门而来。(未完待续。