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家产均系于农民军之手，如投降，不仅保全一家生命，而且不失荣华富贵。此时，吴三桂所部严重缺饷，急需补充，不然，将士们就会动摇，乃至瓦解。
本来他还可以依仗朱由斌，但京师的陷落以及朱由斌随后传来重病的消息，却让他的这份信心发生了根本的动摇......
吴三桂将士在宁远时已缺饷十四个月，处境非常艰难，而现在李自成送饷到门，恰似雪中送炭，何乐而不取！从眼前考虑，投降农民军大有好处。否则，一切就会化为乌有。
吴三桂经过深思熟虑，已有投降的定见，却不明说。因为他顾虑部下的想法能否跟他一致，特别是在当前政局激烈动荡的时候，人心混乱，还摸不透他们的真实打算。所以，他要先试探部下的思想动向。他故意问诸将官：“都城失守，先帝宾天，吴三桂受国厚恩，宜以死报国。然非靠众将士力不能以破敌，各位以为三桂意见如何？”
诸将官默默无语，气氛顿时变得紧张起来。
吴三桂连问了三次，还是没有一个人敢表示意见。吴三桂以逼人的目光环视了每个将官的脸，语调沉重地说：“闯王势大，唐通、姜瓖皆降，我孤军不能自立。”
等说到了这里，吴三桂提高了声音，斩钉截铁地问道：“今闯王使者至，是斩，还是迎接他？”
吴三桂咄咄逼人的追问，诸将官心中不由得一惊，好像如梦初醒，不约而同地发出了一个声音：“今日死生惟将军之命！”
诸将官已表态一切惟吴三桂之命是听，他这才宣布决定；正式接待来使，投降贼军。
其后李自成得报吴三桂投降，很是高兴，便乘势给明将左良玉、高杰、刘泽清也都写去劝降信：三月底，吴三桂为殉难的崇祯帝及其后妃治丧，全军缟素举哀。他虽然决定投降贼军，还要以此举动，来以此表明自己不忘明室对他们一家的恩情。
本来一切都已经顺理成章了，吴三桂即将投降大顺，山海关也将落到李自成的手里，但就在这个时候，一个使者的到来，却彻底改变了吴三桂的抉择！
他就是睿亲王多尔衮派来的使者！
见到吴三桂的这个使者，什么也没有带来，只是双手奉上了一本册子，恭恭敬敬地说道：“吴将军，这是我们睿亲王让我带来的，请您过目。”
吴三桂接了过来，才翻了两页脸色就微微有些变化，原来，这本册子上记载的不是别的，正是他当初撤离宁远时，留在城中的一切家产。吴三桂心中一片雪亮，却佯装并不知情，诧异道：“这是什么东西？”
“这是吴将军留在宁远忘记带走的。”使者垂着双手说道：“睿亲王让我转告您，无论您是愿意自己回去拿，还是要让我们为您送来，都只管开口，睿亲王无有不立刻照办的。还有，我们的兵丁在进您府上的时候，无意间损坏了一些东西，按照折价，这是赔偿给您的银子......”
吴三桂接过了那张银票，并不多，两千两而已。他本以为是笔巨款，却没有想到只有这么一点，心中奇怪，看了眼使者，却听那使者不卑不亢地说道：“就是这么多了，小人并没有贪墨一毫一厘。睿亲王说了，吴将军是世上难得一见的英雄，若是以银子来收买您，无疑是对您的侮辱。因此，我们损坏了多少，便照价赔偿多少，一两不少，但一两也不会多......”
吴三桂的脸上终于露出了几分笑意，这时就听那使者继续说道：“还有，在进宁远城前，睿亲王再三叮嘱，不得损坏吴家一草一木，可是我们管教无方，还是有两名士兵损坏了一些，睿亲王大怒，当场就抓了那两名士兵。本来想就地正法的，可再仔细想，还是交给吴将军发落得好......”
他回身拍了拍手，随即走进两个人来，一进来便双膝跪在了地上。
“这就是那两名犯事的兵丁。”使者淡淡地说道：“现在就交给吴将军处置了。”
这一举动倒让吴三桂怔在了那，他连连摆手说道：“使不得，使不得，睿亲王的心意我领了，可想来这二人也是无心之失，责罚我看就免可吧......”
“这不行。”谁想那使者难得的用强硬的口气说道：“军规就是军规，绝对不能更改，想来吴将军之关宁铁骑纵横天下，也正因为军规森严吧？”
说着，他把头转向那两人道：“你们知道应该怎么做了吧？”
这二人大声道：“我们进到将军府中后，砸坏了一些东西，清单俱在这里！”
尚未等吴三桂反应过来，只见这二人已经从怀里各自*出一把雪亮的匕首，左手持刀，狠命向着自己右手一刀斩下，周围惊呼声中，两只断手已经落到地上。
这两人疼得满头是汗，却直挺挺地跪在那道：“请吴将军验手！”
吴三桂赶紧将二人扶起，命人送去下面治疗，叹息着对那使者说道：“睿亲王的一片好意，吴三桂记住了，可是，可是我终究是大明的臣子啊......”
“睿亲王并没有要让将军到我大清来。”使者微笑着说道：“来之前，睿亲王对我说，当年你曾经救过他一命，我满人都是知恩必报的好汉子，谁对咱好，咱就得对谁好。将军是来我大清这也好，还是继续效忠大明好，我们绝不干涉。终睿亲王优生之年，绝不向将军镇守的边关发一兵一卒！”
这次吴三桂真的是呆了，他万万想不到多尔衮会这么做。怔怔地呆在那半晌，才说道：“那，那难道清军不想入关？”
“想！”使者很干脆地说道：“我们天天都在那想，可现在山海关却是将军在这镇守，睿亲王就绝对不会来，我们宁可绕道而行，为大明皇帝报仇，也一定不和将军刀戎相见！哪怕有朝一日大清打败了闯贼，将军也将永镇山海关！”
“睿亲王诚不欺我！”吴三桂仰天长叹着道：“只可惜我吴三桂已经当了大明的臣子了......”
“还是那一句话，咱们满人说过的话绝不更改。”使者笑容不减：“只是睿亲王只有一个要求，就是不管将军将来何去何从，千万千万不能降了闯贼！”
见吴三桂眉毛微微跳动，使者继续说道：“第一，闯贼乃是弑君之人，可谓与将军有不共戴天之大仇，降清不过是名节稍有亏损，况且将军又是无奈之举。可降贼，将军必在青史留下万载不灭的骂名，此其一也。其二，我们也知道闯贼给将军派来了使者招降将军，可难道将军到现在还不知道家人在京城里的遭遇吗？”
看到吴三桂缓缓地摇了摇头，使者叹了口气，把事情的经过一五一十说了一遍。
李自成率贼军一进北京，就采取一项重大行动，即对京中各级官吏实行追赃派饷，予以无情地打击。从三月二十日开始，至二十五、二十六日，农民军遍街提士大夫。
又以大册登记姓名，每一百人为一组，由八名骑兵武装押送到各营拘禁，从早到晚，“冤号之声不绝于耳”。追赃助饷，是从翰林官开始的。当三月二十三日，李自成发现一翰林家藏巨金时，便下了一道命令：无论新旧翰林官，每人派饷银万两以上。其后，明朝几乎所有的官吏被刑拷，追赃银，以向贼军助饷。
吴襄自为御营提督，自然不能幸免。李自成为了要挟吴三桂就范，是把吴襄一家作为人质关押。他们被拘禁在了刘宗敏的寓所，也同样受刑追赃。