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密密麻麻的后宫建筑群纵跃而去，几个起落之间已消失在了夜空中。
王夕迟疑了一下，才底气不足地说了声：“追！”然而谁都知道要想在后宫中找到刺客们的踪迹恐怕不是那么轻松的，有可能就此泥牛入海，杳无音讯了。
不过王夕并没有丝毫沮丧，今天的大发现已经够劲爆了，足以让宁朝君臣消化好些年。他决定立即带着那个死去的刺客面见皇帝，看看对方会有什么反应。
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在二皇子宁岱的青峦宫，高扬一边喝着闷茶，一边问宁岱：“盐奴到底是什么?为什么一提到它，大家都噤若寒蝉呢？”
宁岱苦笑道：“岂止是噤若寒蝉，简直是魂飞魄散啊！”
“快讲，不要卖关子！”
宁岱负手望天，眼神悠远，娓娓道来：“本朝开国之前是尹朝。那时宁氏还是一个势力弱小的世家。尹末帝荒淫无道，本朝高祖起兵反抗，天下世家纷纷响应。但仍有一批最上层的世家坚决维护旧政权。于是诸侯之间爆发了持续三十年之久的惨烈战争，双方结下了不可化解的血海深仇。本朝建立后，针对如何处置战败者，出现了一个深受支持的意见，那就是将尹氏皇族及其追随世家变为世世代代的奴仆，永世不得超脱，以此来偿还战争期间久下的血债。”
“所谓的奴仆，就是‘盐奴’么？盐奴是不是生产盐的奴隶？”高扬问道。
“正是。天下万物，于人来说，最不可或缺的就是盐。人无盐则会脱水而死。但盐的产地分布并不平均，目前来讲主要有云州的池盐，蜀州的井盐和扬州的海盐。其中尤以海盐产量为大，供应了天下盐量需求的大半。扬州得以富甲天下。但绝大多数人都不会想到，他们平常所吃的再寻常不过的盐，竟浸满了别人的鲜血。”
小小的食盐怎会浸满人的鲜血？宁岱所说似乎是耸人听闻。高扬不解道：“煮盐是很辛苦的事情吗？”在他印象中，从海水中取盐，只要把海水弄干这么简单呀！
“在严厉的监督下，煮盐的人天不亮就要来到海滩上，忍饥挨饿，刮泥汲海，佝偻如猪。无论是冬日严寒还是夏日酷暑，他们都不得片刻之闲。一年不到，垢面变形，三年不到，体黑似炭，十年不到，重疾缠身。所以盐奴们的平均寿命不过二十三四岁。”
宁岱这番话更是让高扬震惊。他又问道：“前代尹氏皇族和支持他们的世家一直在做盐奴吗？有多少人呢？他们在哪里煮盐啊?”
“六百年来，他们世世代代为盐奴，人数总是在十万左右。煮盐的地方在扬州北部沿海地带，那里有一个二百余里长的海湾，终年阳光绚烂。朝廷委派扬州谢氏管理盐奴，不仅是因为地利之便，更因为谢氏一族在战争中几乎被屠戮殆尽，他们与盐奴们的仇恨之深无可形容。因此不用担心盐奴会在谢氏的手下逃出那片人间地狱。事实上盐奴曾发动过几次武装反抗，所收到的结果不过是更加残酷的对待。”
“既然生不如死，又无法逃脱，为何还要生出后代，白白让他们受苦呢?”高扬不禁为盐奴无辜的孩子们感到痛心。
“唉，”宁岱长叹一口气，“或许你我都无法想象盐奴们心中的仇恨有多深。他们之所以决绝地要延续自己的血脉，就是希望有朝一日哪代子孙能冲破这樊笼，以同样惨无人道的手段回应他们所受到的折磨，焚光一切报仇雪恨。对他们而言，这样的信念远超一切。”
高扬打了一个冷战，喃喃自语：“人世间的相互摧残到了这种地步，真是太可怕了。”
“本朝禁止提及盐奴，是不是也在担心他们终有一天会汹涌而来?”他接着问。
“一想到有人对自己有如此深重的怨念，谁能够睡得安稳呢?朝廷此举，是想让世人彻底把他们遗忘吧。但最想遗忘的东西，到头来却发现是最挥之不去的。”
“今天的那些刺客被发现是盐奴，恐怕会造成非常大的心理冲击吧。”高扬若有所思。
“只怕以后是永无宁日了。”宁岱说。
“她们为什么会那么白呢?白的可怕，一点也不像整天受到风吹日晒的样子，你刚才还说盐奴们会晒得又黑又瘦的。”
“这也是我一直没有明白的问题。”
“一直没有明白?难道你很早之前就在考虑这个问题了？”高扬很敏锐地抓住了宁岱话里的信息。
“你知道为什么我之前从不会说出我妻子、小奚母亲是谁么?”宁岱的语气突然变得凝重。
“为什么?”
“因为她叫尹曦，尹朝的尹，晨曦的曦。”宁岱说这话的时候语气很轻，似乎是在隔空向着远方的人诉说。