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正德元年的腊月三十，除了寻常百姓，能好好过的人家并不多。
刘瑾淫威之下，连干不完不许致仕的威吓都出来了，一时间，从六部到都察院六科廊，不得不紧赶着将明年应办的种种事项全数罗列成表。至于作为六部之首的吏部则更麻烦，布政司按察司和各州府县等等，也要罗列相应的应办事项表存档。所以这一回从上到下的衙门，就没几个能赶在腊月二十三之前封印的，如吏部就一直忙到了大年夜方才消停。
这一天是除夕，往日人来人往络绎不绝的兴安伯府徐家竟也同样的热闹。尽管徐良是一大把年纪方才袭封的伯爵，亲戚中间早就不走动了，可前任兴安伯不甚得意的时候，家里还有三四门穷亲戚，更不消说如今徐家一门两伯正得意之际。早在腊月头几天，就有徐家宗族的长辈说道祭祖之事该汇集所有宗亲，啰啰嗦嗦好一阵子，徐良正没奈何之际，却不想徐勋得知之后竟是答应了。
腊月三十，父子俩从宫中回转家里，得知徐氏族人都汇集在花厅等候，徐良便本能地皱起了眉头。他当年是庶子，又早早分家了出去，对这些惯会打秋风占便宜的长辈和亲戚是最最看不上眼的。虎着脸到了花厅，见一大堆或衣着光鲜或衣着寒酸，自己放眼看去竟不怎么认识的老少爷们都纷纷起身迎了上来，他脸色更不好看，最后还是徐勋不动声色上前一步。
“宫中耗费的时间多了些，有劳诸位久等了。”
一句话虽然声音不大，却立马让四周围鸦雀无声。见面前这些除了年纪和徐良相仿的，就是自己这一辈的人，而那边厢左右第一把交椅上，还坐着两个须发皆白的老者，瞧着已经很有些年纪，估摸着多数是徐家长辈。因而，见他们发现花厅中突然安静了下来，脸色都有些不那么好看，徐勋便轻轻伸手搭在了徐良的胳膊上。
把徐良搀扶到了主位坐下，见众人乱哄哄各自回座或坐或站，徐勋便淡淡地说道：“此前两年一直多事，再加上伯祖父尚未故去之前，徐氏也已经多年未曾祭祖，宗祠神主以及诸多祭器都得忙着收拾出来，所以也一直没有请诸位。今日除夕祭祖，看来各位叔伯兄弟长辈晚辈都到得齐全，爹既是宗长，也有几句话要让我对诸位言明。”
徐勋有意在宗长二字上加重语气，见无人反驳，就连那两个老一辈的虽还是那么一副表情，也没插嘴，他便一字一句地说道：“几辈人爵位传下来，宗族大了，人多了，便总难免有贤与不肖。爹既为宗长，该帮的该助的，自然不会少，但该管的，也一样不会撂开手！我听说，前些日子就有人当街打伤了人，顺天府拿问的时候，却报了我的名字轻轻巧巧混了过去？真没想到，我这微不足道的名字，现如今倒是成了一块金字招牌！”
居移体养易气，从一介为人摆布的小卒到如今说一不二朝堂三足鼎立中的那一角，徐勋这倏然间沉下脸来，花厅中竟是弥漫着一股比之前更凛冽的气氛。良久，左上首的那个老叟方才不自然地轻咳一声道：“七郎，今日既是年关祭祖之日，又是除夕喜庆之日，这些煞风景的话……”
身后的陶泓小声提醒了一句那是三叔公，而徐勋却仿佛没听见似的，挑了挑眉便打断了这话：“煞风景？家国家国，家不平何以治国？若是徐氏子弟被外人欺负，报了我的名字也就罢了，可欺男霸女的时候却报我的名字，我丢不起这个脸！”
他这一声色俱厉，再加上目光冰冷地朝某几个人看了过去，花厅中不少人都是噤若寒蝉。不等再有什么长辈跳出来说话，他便淡淡地说道：“古话说得好，忠孝难以两全，若是家中真有了不肖之辈，我也不得不大义灭亲！我听说，有不少人都打听过我当年在金陵的事，其实也不用打听，那一出金陵梦就是我府上幕僚唐解元所做，我在金陵是如何为人处事，里头便可见一斑。亲戚当中贤德有能耐的，我绝不会吝惜相助，就是在其前程上送一程东风也未尝不可，但若是不肖的……”
他顿了一顿，冷冰冰地说道：“朝廷律法不是虚设！”
一个晚辈当着这么多人的面前说这种话，起头那三叔公顿时一张脸拉得老长，一时忍不住气沉声说道：“七郎，你这话未免有些偏颇了。你如今既是宗子……”
这话还没说完，他就看见徐勋冲自己看了过来，那眼神中既有讥诮，也有不屑。想到这一位在金陵时对长房一家下了那样的狠手，在朝堂政争上头亦手段狠烈，打起仗来更是不像一个初出茅庐的少年，到了嘴边的后半截指责训诫顿时不由自主地吞了回去。
把这位什么三叔公的话噎了回去，徐勋方才不紧不慢地说道：“三叔公说的没错，既是宗子，便有教导约束之责，否则我怎么对得起徐氏的列祖列宗？总而言之一句话，我徐勋为人处事，素来是说到做到，诸位若是不信，可以拭目以待。时辰不早了，爹，您带头祭祖吧？”
徐良自忖若是自己面对这么一群糟心的亲戚，一言不合就兴许会发火，到时候被人抓到了空子事小，闹腾大了事大。此时此刻见徐勋当众撂了狠话，他虽说很想当面赞叹儿子两句，可想想还是暂且作罢，站起身就点了点头走在前头。等他们父子俩出了花厅，后头徐氏子弟有的忙着跟出来，有的方才乍着胆子窃窃私语。
“不过是暴发户，就这样眼里没人！”
“你要是能暴发，也能这么说话！小心给人听去，到时候报复下来吃不消。他这招贤纳士的名声一等一，可酷烈的手段也一样是一等一！”
“三叔公，您看如今咱们应该……”
尽管那三叔公周遭围了好几个中年人青年人，但他的脸色一阵青一阵白，最初那种徐勋不敢对他们这些宗族长辈怎么样的确信早就无影无踪了，甚至有些后悔听了那刘公公亲信张文冕的话挑起什么祭祖的话题，没来由吃了这一顿排揎。此时此刻，他只能强撑着干咳道：“好了，先去祭祖，有什么话等祭祖之后再说！”
徐氏一族的祭祖素来是只有男人没有女人，搁在往日徐勋会觉得这一条未免重男轻女，但今日这场合，他却庆幸沈悦不用出面。否则大冷天挺着肚子来宗祠行礼，随后又要应酬那些宗族的女眷，还不知道是个什么结果。因而，打起精神把祭礼这过场一一走完之后，他便吩咐下去在正堂两侧花厅中摆宴，自己却扶着徐良进了二门去更衣。
“这些成事不足败事有余的东西，我一看到心里就一团火！”
尽管如今养尊处优已经有两年多了，但徐良仍是难改遇到讨厌人讨厌事时的暴躁脾气，此时此刻低低骂了一声之后，他就没好气地说道：“你就不能想想办法，不让他们进家门？”
“宗祠在这里，别说他们，就是那些不能来的没出五服的族亲，论理也是能来的。当然，我不是怕弹劾，只是觉得一味拦着实在是麻烦。”说到这里，徐勋便似笑非笑地说道，“爹你还不明白我这个人么？想当初我在太平里徐氏用那些小手段，是因为赤手空拳斗不过他们。可到了现在，我才懒得和这么些人虚与委蛇。要想沾我的光，可以，只要你老老实实的，或者有个一技之长。要是那些好吃懒做却又劣迹斑斑的……我是真不介意大义灭亲！”
今日来的徐家族亲既多，宴席足足开了八桌，这还是因为女眷们没来。对着桌上那各色美味佳肴，吃相不好的自然狼吞虎咽你争我抢，甚至还有人一面急着伸筷子，一面小心翼翼往下头藏，直到杯盘狼藉之际小厮们送上了茶来，方才有人心满意足地打了个饱嗝。
“怎么服侍的竟然不是丫头是小厮……到底是暴发户，什么规矩都不懂……”
此人话音刚落，就发现身旁递出了一个茶盘，上头竟是躺着一张小小的纸片。他有些莫名其妙地接了过来，这才发现刚刚朝下的那一面上写满了蝇头小楷。只扫了一眼，他就顿时面色大变，四下里一看，见有好些人都拿到了和他同样的东西，一时间，他使劲吞了一口唾沫，随即慌忙站起身来。
“各位慢用，我家里还有些事情，得先回去了！”
随着他起身告辞，跟着走的足足又一二十个。面对这种匪夷所思的局面，三叔公顿时眉头紧皱，眼见得又有人往自己手边递来这么一张纸，他伸手要去取，却不料身旁一个年轻子弟竟是抢着伸过了手去。
“三叔公，让我瞧瞧！神神鬼鬼的，什么东西，竟是一下子让这许多人都走了？”
这年轻子弟接过之后也没提防，径直大声念了出来：“三月初十，放银二十两，虎口东陆家，以其八岁女为押……四月十二，放银三十两，清偿大头孙赌债，以其二进祖宅一座为押……”仅仅念了这么两条，他就一下子醒悟到了这是什么东西。见三叔公面色铁青，四座一片寂静，他知道自己闯了大祸，一股脑儿放下东西就抓起帽子说道：“我家里还有事，先走了！”
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