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之所以都请封了名号,是因为王府妻妾本就不像其他皇子府那么多。父亲又是宽厚性子,就都抬举了名分。
得了消息后,初瑜就请示了婆母李氏,回王府探母。
一路上,她想着开解母亲的言辞。却是,觉得头疼,又觉得母亲可怜。因不是正妻,就算生了五个子女,母亲仍是战战兢兢,如履薄冰。
等到了王府,初瑜都没有想好说辞。毕竟,按照孝道来说,庶母们为父亲添丁,她这做女儿的,当欢喜。但是从母亲这边说,她又实不愿那些年轻的庶母分了母亲的宠爱。
进了王府,她还是按照旧日规矩,先去正堂拜见养母嫡福晋。待听了嫡母所说,初瑜才晓得母亲的病症不在两位庶福晋有孕,而是因牵挂长子的缘故。
“哎,你既回来了,就好生劝劝她。我问过你阿玛,大阿哥在中军帐,你十四叔身边,大军守着。妥当着呢。不是说朝廷有三十万大军在西北么?那中军打着代天出征的旗号,就算不跟铁桶似的,也差不离了,实没什么好担心的。”嫡福晋拉着初瑜的手,说道。
初瑜一一应了,嫡福晋就打发她去侧福晋处。
看到女儿归宁,侧福晋不禁红了眼圈。对于这个长女,虽小时候没养在跟前,但是她也当成主心骨似的。
初瑜见了,心里叹了口气,拿了帕子,上前帮母亲拭了眼泪,道:“额娘,外头多少人羡慕弘曙。因是皇孙的身份,身份金贵,就算跟着大军出征,这进藏打仗的苦差也轮不到他,只跟着中军大营,管着粮草,就能得了军功。额娘当欢喜才是,弘曙即便不是嫡出,有了这军功傍身,郡王长子的身份也越发稳当。皇玛法点弘曙随征,就是给咱们王府的莫大恩典。”
听了女儿这些话,侧福晋眼泪止住,带着几分恳求道:“真的?不是说弘曙离了西宁了么?都说准格尔人凶狠,来去如风,要是碰上了可怎么好……”
初瑜握着她的手,道:“额娘,那些兵事,女儿也不懂。只是您想,这两军交战,粮草大营是搁在前方,等着敌人来抢来烧;还是搁在隐秘的后方,妥妥当当的?”
虽不晓得女儿为何这般相问,侧福晋还是回道:“自然是后方隐秘之处,搁在前面,不是成了资敌了?”
“那母亲还担心什么?弘曙虽离开西宁,却是往粮草大营,掌管粮草。况且又是跟在十四叔身边,不知有多少人护着。额娘就不要再自己个儿吓唬自己个儿,若是弘曙晓得额娘因他的缘故病倒,心里也不踏实。”初瑜柔声道。
或许早年侧福晋求的是同丈夫的恩爱百年,但是这些年下来,府里不断添新人,她也就将全部心思搁在儿女身上。
眼前见女儿说得笃定,她竟真觉得安心许多。寻思自己是不是想得太遭了,总是想得不好的,别再因这个的缘故咒到儿子……
*
京城风风雨雨,曹颙都顾及不到。
现下,他在扬州逗留数日,船队也修检好了,今日就要扬帆启程,顺长江而下。
扬州码头上,望着岸边的大船,又看看程梦星,程梦昆不由觉得头疼。
这个堂弟,还真是任性。中了进士,入了翰林,说弃了弃了,丁忧后就不再出仕。如今,许是在扬州待腻了,见曹颙要去广州,不知怎么又想起厚颜相随。
“星弟,侄女已经十六,前两年是孝中耽搁了。这两年你这做父亲的又不着急,难道还要一直耽搁下去?”程梦昆不死心,压低了音量劝道:“广州千里迢迢,你这一去,最少半年,这一年又过去了。”
“堂兄,我只有这一儿一女,实舍不得鹤儿早嫁。再留一年,明年说亲,后年十八出阁也不算迟。”说到这里,程梦星做了个长揖,道:“家中之事,弟就尽托堂兄了。”
程梦昆劝不动他,只能叹气,摆了摆手,道:“随你吧,随你吧。”
程梦星毕竟是策园家主,子鹤子修姐弟,都到码头送行。
程梦星同堂兄说完,少不得对女儿交代几句,好生侍奉姑太太,打理家务;而后,又对儿子说了几句勤勉读书的话。
子鹤领着弟弟乖巧应下,眼角看到不远处同堂伯寒暄的曹颙,心中想起那日在丹桂院上房里间所听见的。
抚养她数年,向来最为她依赖敬重的姑太太,竟然有那不堪的身世。
这世界,并不像戏文中说的那么美好。
她自己心中,也说不清是该鄙视姑太太,还是该可怜姑太太。
在曹颙走后,姑太太进里屋,看到手足无措的她时,并没有意外震惊之色。
子鹤的慌乱也渐渐平息,看着姑太太平静无波的眼眸,她明白了,姑太太从头到尾都记得自己在里屋。
见她半晌不说话,程氏露出几分苦笑,低头道:“我这半生如此污秽不堪,本就不该听了你祖母的话,重回程家……”
子鹤到底心肠软,忙道:“姑太太本是程家女,回到程家有何不对?况且祖母故去后,我同弟弟全赖姑太太照看。”
“这些污秽之事,本不该让你一个清清白白的女孩儿听见。只是你同我一样,少小失母,失于亲长教导。你要记得,世道艰难,女子尤苦,半步也错不得。我这半生坎坷,有子不能认,有家归不得,皆是少时一念之差。”程氏叹了口气,道。
这毕竟是长辈之事,不管子鹤如何想,也不好开口评述,只能缄默。
就听程氏幽幽道:“你祖母故去前,曾令你父为我在程家墓地外置办坟茔地,我劝了两遭,都没有拦下你父亲。你父亲如此,不过是以为我无子的缘故。同为女子,这些事,我能告诉你,却无颜告诉你父亲。如今,你晓得这些,等我百年后再与你父亲说之吧。”
子鹤抬起头来,鬼使神差地问道:“姑太太……您想要葬入曹家……”
“哈哈!”听了这话,程氏不禁笑出声来,表情却是比哭还难看:“葬入曹家?我这失德失贞之身,有何颜面去见先人……我死后,火葬,骨灰……直接洒在江宁清凉山,让佛祖超度我这有罪之人……”
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