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此时的乔辞尚不知晓这一系列的变故，她坐在通往景县的马车中，能听到马蹄落在地上的哒哒声，将漫天的朝霞踏破，拨开了混沌已久的晨雾。
陈秋宜坐就在乔辞的对面，白洁的手指撩开车舆的窗幔，向外张望了好一会儿，才轻声道：“就要到了。”
话是与乔辞说的，她的视线却停留在车舆外的某处，似是舍不得收回来。
乔辞闻言抬眸，她所在的位置，刚巧能看到陈秋宜目光的尽头。
那是叶斐然打马缓行的挺拔侧影。
前些日子给他送猪脚，今日又盯着他不停地看，乔辞挑了挑眉：“你喜欢叶子湛？”
陈秋宜放下了窗幔，沉默了会儿才回答道：“我只是一介孤女，而叶大人龙章凤姿，前途无量，我高攀不上。”
高攀不上，那就是喜欢了。
乔辞印象中这两人没见过几次，怎么陈秋宜就突然到了这个地步，莫不是他们两人背着她在乔府中私会了？
她心头滋味怪异，陈秋宜也有些难为情，无措地用手拨了拨鬓角的碎发，生硬地换了个话题道：“也不知道小郎君他们到哪里了。”
乔辞“唔”了一声，一面琢磨着事情，一面漫不经心道：“他们的车沉，走不太快，此刻应该还没出清州。待到了云州，再走个大半天，差不多明日就可以到京城。”
“原来明日就能到，比我想象中要快上不少。”陈秋宜的手在膝上绞着，神色有些怅惘，“阿弟临走时曾问我为何不能让他留下来，他也想看到仇人被血刃的那一天，我听他说得心里面发紧，却又不能答应他。”她轻吐了一口气道，“他是我在这世上唯一的亲人了，我只盼他能平平安安的，若是我此行有什么不测，还望乔大人替我照顾我的幼弟。”
陈秋宜看起来一副豁出去的模样，其实心里面还是害怕的。毕竟在清州内县1的清城内，即便刘清辉的权势再大，也还有乔府压着。况且在清州时陈氏姊弟藏匿在暗处，而到了景县，她要当首告，便等于站在了明处，处境确实要比在清城时要危险许多。
乔辞没有答应她的话，只是抬眸扫了她一眼，淡淡道：“只要你听我的话，不擅自行动，我自会护你周全，你无需担心。”
这句话算是对她的承诺了，陈秋宜却摇了摇头，抬起头向她确认道：“我们此次回景县，一定能让景县县令血债血偿的，对么？”
景县县令搜刮民脂民膏，私吞朝廷派下来的常平钱，前者令人气愤，后者更是直接犯到了她的头上，乔辞又怎么会姑息，遂对她道：“只要案情属实，我定会秉公处理。”
陈秋宜见惯了生意场上的尔虞我诈，看人必先抱以怀疑的态度，对于乔辞这个人也不例外。她私心里其实并不信任乔辞，只不过因为如今除了她，陈秋宜没有其他人可以倚靠，是以只能强抑住心中的不确定，向着乔辞轻道一声谢。
和风轻拂，吹起半边窗幔，阳光透过窗扉泻下，将她交握的手指衬得尤为苍白。
所谓近乡情更怯，陈秋宜此刻便是如此，外面的情景愈熟悉，她便愈发坐立难安。直到马车悠悠停下，车舆外响起车夫的提醒时，她才恍然发现一行人已经入了景县。
重回这个地方，她不知道该以什么样的姿态迎接，忐忑不定地起身下车，想要去看看这个自己所熟悉的地方，却因为紧绷着身体坐久了，半边身子都是麻木的，脚下一软，整个人就要往下栽。
叶斐然就候在马车旁，见状扶了她一下。只不过他显然没想到她这一跤的劲头如此大，礼节性的一扶变成了她整个压了过来，猝不及防的一下，叶斐然被她带得后退了一步。
他撑不住两人的重量，脚上的旧伤吃痛，冷汗刷地冒出了一层，眼瞅着要被她压着一起倒了，乔辞眼疾手快地从车舆中探出了半个身子，一把扶住了陈秋宜的肩膀。
陈秋宜站稳，红着脸匆忙从他的怀中退出，乔辞也拍了拍手，稳稳当当地下了马车。
越过两人的时候，乔辞冷不丁地冒出了一句：“很热么？一个红着脸，一个一头汗。”
陈秋宜恨不得找个地洞钻进去，叶斐然却迷茫地轻轻“啊”了一声，抬手一抚额上的汗水，摇了摇头道：“热是不热，就是太晒。”
江南四月，连日的阴雨过去，一旦见晴，便是毒辣的艳阳天。叶斐然他们一路骑行过来，所过之处虽然也有林荫道，但是直接顶着太阳的路更多些，确实晒得厉害。
问题被他这么糊弄了过去，乔辞微微一哂，反正也没指望他答出一朵花来，遂向他建议道：“既然如此，要不你先去驿所里休息休息，我们午正在这里汇合。”
“休息便不必了。”叶斐然摇头，“横竖避不开这日头，我们还是现在出发罢。”
两人早在出发前就商量好了，至景县之后，别的都不做，先乔装去草市探一探当地揽纳人的底。
揽纳人负责收缴百姓税钱，虽然替县吏干活，却不是官吏。他们多为当地的商人或者牙侩，每年官府征收夏秋两税的时候人手不够使，便会雇这些揽户直接在百姓处揽纳税款，当初陈秋宜的父亲便是因为收购梁谷的价格高于了揽户所出的价格，这才得罪到了官府。
按理说两人手中握着陈秋宜，就等于握着人证，是可以直接向景县县令问罪的，但是整个夏税案牵连甚广，陈秋宜只是沧海中被波及到的一粟。她并没有直接参与夏税，证词的力道不足，若是景县县令有意耍些手腕故意欺瞒，她便会变得十分被动，甚至还会被扣上一个污蔑朝廷命官的罪名。
但是揽户便不同了，夏税的诸多事宜都是揽户们直接经手收的，籴米时的价格到底是每斗钱三十，还是每斗钱五十，没有人比他们更清楚。如果能让他们站出来作证，配以陈秋宜的证词，便能成为景县县令贪赃枉法的铁证了。
不过事情说起来简单做起来难，揽户是个肥差，从籴米到粜米，一个转手的功夫，里面便有不少油水。所谓肥水不流外人田，能当上揽户的人多与当地官吏关系不错，这些人在名利场上摸爬滚打久了，人也就被油水浸得圆滑了，遇见不该遇见的人时，什么话该说什么话不该说，他们比谁都拎得清。
所以乔辞与叶斐然也没打算以特使的身份与他们硬碰硬，经过一份拾掇，当两人并肩走进景县的草市2时，无论从衣着打扮还是谈吐举止，看起来都与江南大户出来采买的富家子弟无异。
景县人口众多，在清州算得上是数一数二的大县，草市也会比其他地方要繁华一些。如今正是夏征时节，来这里卖梁谷的人络绎不绝，所以这里称得上是揽户最喜欢在出没的地方了。
草市两边儿是店铺和摊位，中间是人走的过道，虽然此刻已经接近晌午了，但是往来买货的人还是不少。
整条街道熙熙攘攘的都是人，吆喝声与询问生不绝于耳。叶斐然担心乔辞被挤到了，便走在了外面那一侧，时不时帮她将挤过来的人流隔开。
乔辞感受到了，挑着凤眸笑望向他，视线不经意落在他的发上时，乔辞“咦”了一声，问他：“你方才出门前重新梳发了？”
从清城到景县的路途虽然不长，但是叶斐然骑着马，总归是要颠簸一些。方才回到驿所的时候他瞅了瞅，觉得头发有些散了，便随手梳了一下，其实没有多大的变化，却被她发现了。
叶斐然应了个是，护着她向着草市里侧走了走，与她商量道：“方才一路问下来，梁谷的价格多在每斗钱三十左右，基本可以确定景县县令罔顾百姓死活，常平仓形同虚设，就是不知道三司发的降粜本究竟落到了谁的手中。”
“他们蛇鼠一窝，无论在谁的手中，最终被祸害的还不是粜粮的百姓。”乔辞冷笑，“我们再多问问几家，若是遇不见揽户，便将他引出来。”
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