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：“不才叶斐然，亦是此次的特使之一。”
刘清辉一拍大腿，懊恼道：“我与乔相是故交，见到敏言难免心生亲近，多说了几句话，并不是有意怠慢叶大人，还请叶大人莫要介怀。”
他这人圆融得紧，就连说话也滴水不漏，让人挑不出错。只可惜乔辞素来不喜欢别人跟自己套近乎，更何况这人的事儿还犯到了她头上，是以他跟她谈交情，她故意不接话，让刘清辉一个人在那里自说自话。
刘清辉显然也感受到了气氛的尴尬，状作毫不介怀一笑，将人往衙门里面领：“昨日我得到消息之后便亲自去城门口迎接二位使臣，只可惜不知道哪里出了问题，竟然跟二位错了过去。”
州衙门是办公的场所，按理说内部不应该太过繁华。乔辞犹记得父亲乔俨任清州明府的时候，里面便是一派肃穆朴实的样子，然而此时两人沿着廊庑一路走过来，能看到流觞曲水，楼台水榭，还有不少奇石假山和名贵的花草。
一个公廨，竟然被他硬生生地修建出了江南园林的感觉出来，只怕花费了不少钱。
刘清辉领着两人在后院的一处八角亭停了下来，那里此刻已经坐满了人，见到来人，一窝蜂站起来问好。
几人依次落座，因着乔辞与叶斐然是皇使，自然而然便坐在了首座与仅次首座的位置。
乔辞仔细听了他们的介绍，发现在座的除了清州衙门的几个主要的官吏，竟然还有当地的几个很有名望的富商。
觥筹交错，乔辞不怎么主动说话，叶斐然也不是话多之人，整个席间似乎就他们这边最为安静。
刘清辉亲自为乔辞斟了一盅酒，开口感慨道：“敏言哪，你小的时候我还抱过你，没想到时间过得这么快，转眼间你都已经出仕了。”
他身边的通判闻言凑了过来，“哟”了一声道：“没想到大人与乔辞还真是故交。”
“那还有假，你当我老头子在骗你？”刘清辉笑骂他一句，又转向乔辞，“敏言哪，你可知道今上那边是什么意思，为何突然将你与叶大人二人派来清州做特使？”
乔辞对于席间百态心存厌恶，是以一不动筷子，二不动酒，只看着那些人大快朵颐，淡淡道：“今上将我们派过来，是为了监察此次的夏征。”
“夏征？”刘清辉闻言“哈哈”一笑，“清明刚刚过去，四月都还没到，哪里有什么夏征啊。夏征未开始，你便不能复命，这个差遣岂不是要做到猴年马月去？”
乔辞闻言扬着尾音“哦”了一声，一双凤眸微眯，看向刘清辉道：“那为何今上书与我们的圣谕上面有夏征这一项呢？”她的语调懒洋洋的，说出来的话却句句带刺儿，“听刘明府的意思，你们分明没有开始夏征，那便是今上糊涂，将事情搞错了？”
刘清辉一听冷汗都蹭蹭地下来了，讪笑打自己脸道：“瞧敏言这话说的，今上英明圣哲，想必是下面传话的时候哪里出了差错。”
“也有可能是明府大人与我说话的时候哪里说错了。”乔辞意有所指道。
刘清辉的面色沉了下去：“乔敏言你这说的是什么话。”
方才还亲切地左一句敏言右一句敏言，这会儿便连字带姓的叫人了。
乔辞这人最喜欢跟人对着干，她方才每句话都故意说得不动听，用来拆他那张假笑的面具，如今他被她勾起脾气来了，她却转而弯起唇角瞅他，柔皙的面容配着嫣色的嘴唇，看起来有种别样的妩媚情致。
“刘大人。”她的声音像是含着蜜糖，听得人受用无比，“怎么我还没把话跟您戳破呢，您就先动起火来了？”她凑近他，声音很小，却刚好能让周边几人都听到，“今上让我们查夏税，我们查就是了，至于那个税是不是夏税，还不是您说的算么？”
刘清辉闻言怔了怔，他本来以为乔辞是个难啃的硬骨头的，却没想到他刚给点儿脸色，她就贴过来了。
心里头有些拿捏不准她到底是什么意思，但是她说话的语气太勾人，让他浑身轻飘飘的，遂也不好再发火，只是随着她的话继续问下去道：“敏言你这话说得太绕，我年纪大了人容易犯糊涂，你不说明白，我听不懂哪。”
叶斐然就坐在两人的旁边，闻言瞥了他们一眼。