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……
顾柔刚同冷山在白鸟营的兵舍内谈话完,接到国师命令的宝珠便赶来传她。同时,传令兵也带来了中尉石锡的命令,要冷山立即指派人手探入药王谷。
冷山先回去调度,顾柔则被宝珠带到官邸同国师见面。
国师晓得此行派顾柔前去最合适不过,他也拦不住她,然而仍然有几句嘱咐,他必须要告诫她。
“小柔,本座将三千兵驻扎于迷林之外二十里处,你要记清楚方位,一旦情况危险,便马上返回,不要顾虑太多,先保住性命,其他皆可从长计议。”
顾柔点头。
国师站起来,隽秀清雅的面庞上写满焦虑,他背着手,缓缓踱了几步,又道:“你要记住,能否带回你爹不要强求,要紧的是,从他手里拿到铁衣的配方。”
顾柔望着他,眼里显出一丝迷惑。
国师不想去打击她对亲情的渴望——这么多年过去,顾柔已经未必了解如今的顾之问,人的想法,总归会随着境遇或多或少改变,他希望她不要被顾之问弄得太失望才好。
他简单地解释道:“皇上要我拿到铁衣的配方。若你得到这份功劳,本座便能拿它作为向皇上替你全家求情的筹码,所以,能否让你父亲投诚都不重要,重要的是能让皇上赦免他的罪。”先前出征之时,乃至战争过程中朝廷传来皇帝的亲笔御信中,都无不表示出了对铁衣这种药极大的兴趣,一种能够提升整个军队战斗力的神药,任何一个君主都会想要得到它。
顾柔点了头。
临走前,他轻轻拥抱了她,摩挲着她的头发,柔声安慰:“药王谷的守军不多,你记清楚路线告诉我,我随时可破谷救人。”
……
顾柔没想到,这一回和她一起出发的,却只有一个冷山,和手无缚鸡之力的沈砚真。
顾柔和沈砚真都是原样子,冷山却摇身一变,扮作了沈砚真的师兄路平安。
先前石锡又命人按照路平安的尸首面容打造了一模一样的□□,冷山戴上以后,穿一件斗篷,把他过于高大的身躯遮在里头,刻意驼背显得伛偻些,并且缩着一些左手,便同那独臂的路平安有了几分形似,远看并看不出差别。
——冷山只要求能够瞒过药王谷中的守军便可以了,他需要直接进入谷中,探查谷内的地形和兵力分布。
三人先行,当即出发;后军侯阿至罗和屯长雷亮等人各率领一支斥候什队,分头隔开一段距离,跟随顾柔等人其后。
传说中神秘莫测,风光绮丽的药王谷,位于平夷东南六十之外的汝仙峰和太公峰之间,顾柔等人日夜兼程,于第三日凌晨抵达迷林。
顾柔只见那片森林背后,群山连绵巍峨耸峙,山尖上还有皑皑白雪,然而近前林中的树木却郁郁葱葱,景观十分奇异。
进入迷林,沈砚真带路在前,冷山跟着,一路为后续的部队行进在树干上做标记。
走着走着,沈砚真改变方向,却向西行,冷山瞧出不对,掣住她左肩,质问:
“你走的方向和路观图不同。”
先前沈砚真受到石锡审问,交了一张药王谷的路观图,然而所有按照图进入迷林的斥候都没能穿越过这片森林,于是也无法验证图的真伪。
沈砚真道:“我走的是对的方向,朝北走进不去,只会困死在树林里。”
冷山声音更为森冷:“那你为何先头不说明?”害得白鸟营斥候们枉费许多功夫。
沈砚真淡淡道:“说了你们也不会明白。”她继续往前走,顾柔和冷山只能跟上。
朝西走了一段,只觉眼前一亮,阳光之下碧波粼粼,眼前忽然出现一面大湖,湖上雾气缭绕,湖水宽无边际,宛如深山之中忽来一片仙境,中有海市蜃楼,竟不知朝何处延伸而去。
沈砚真指着那岸边几条破旧不堪的竹排,对冷山道:“你将它修一修,渡我们过去。”
顾柔如有所悟,原来传说中的药王谷,竟然就在湖的另一面!她忙对冷山道:“我帮你。”
两人齐心协力修复了一条竹排,日光已至中天,顾柔取了干粮分给沈砚真吃:“等吃过了咱们就出发。”
沈砚真摇头:“不,要等到夜里才能去。”
顾柔很纳闷:“为什么。”随即又警惕地打量她:“你该不会是有心拖延时间,算计我们吧?”
沈砚真幽幽道:“我教你的大宗师打了三根透骨钉在背后,若无他亲手解开,不出十日便会殒命,如今正是第三日,我还有七天的命,你当我拿性命来算计你?”
她说罢,低头看一眼手里的干粮,便随手丢进湖里。那湖水被山里的大风垂着,浩浩汤汤从西边涌来,打在岸边的岩石滩上,又撞击回去,沈砚真扔掉的那包干粮便在上头一晃一晃。
顾柔道:“你不吃还我便是,也别糟蹋东西啊。”被冷山劝阻。
冷山顺着沈砚真的视线望去,只见那包干粮顺着岸流又从南边朝西边漂去,漂远之后,化作一个白点,宛如一页小舟。整个湖水不断自西向东南涌动,又朝南边进入河流而分散。
再看远方,地势东高西低,似乎在湖的另一头,又有更高的上游水源存在,才会不断将湖水推向东南方向。
她是在试水的流向罢?冷山心道。他立起来,看向沈砚真总在张望的东方。
——东方,雪山皑皑,高耸入云的群峰在茫茫岚霭中若隐若现,随着地势随走高,气候也会越发地冷,在那,真的会有四季如春的药王谷存在么?