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的“公爵知悉”加上一些小礼物，对方往往就心满意足地回去了，但有的问题确实兹事体大，需要泰尔斯再度进宫面对国王（大部分时候是他的一句“滚”）才能得到答案，即使不能解决。
但真正棘手的，反而是另一些想要趁机投诚加入公爵麾下的人，对这类人，马略斯一概以“经费不足”或“人员满编”为由当场回绝，但另一些人即便是泰尔斯也难以拒绝。
“在下保罗·博兹多夫，来自英魂堡的黑狮家族。我相信我们在之前见过面了，各位。”
眼前的年轻贵族头上绑着绷带，背着自己的行囊，木然鞠躬。
这是曾奉父亲之命，领着黑狮步兵送泰尔斯从恩赐镇回到永星城的保罗，他再次出现在王子面前，一如既往地沉闷：
“我父亲希望我加入您的卫队，跟随左右——事实上，我能做您的掌旗官，他送您的那面旗帜在哪？”
面对黑狮伯爵把继承人送过来，再明显不过的意图，泰尔斯表示很头疼。
“哦，那面旗啊，”王子尴尬道，“对了，你的头怎么了？”
“抱歉，有架马车想要超车，所以我按照老方式回敬了他，这在西荒很常见，”保罗摸着被打破的头颅，面色不改，“偏偏在城门口，有个扫大街的多管闲事。”
泰尔斯推拒再三，只能无奈应承，托马略斯给保罗在闵迪思厅里找个位置（D.D自告奋勇，但哥洛佛最终被指派为保罗的介绍人）。
但即便是闵迪思厅内部，问题也不小。
除了流言四起人心惶惶，马略斯不得不召集了一次训诫会之外，龙霄城旧部（“那群假北方佬”——D.D的口头禅）和星湖卫队（“那群城里人”——小兵威罗的抱怨）的整合不如泰尔斯想象中顺利：
怀亚是基尔伯特的儿子，他努力想要融入大家，奈何D.D的天赋不是人人皆有，诸人还是对他敬而远之；罗尔夫的装备和样貌明显写着不好惹，前几天里一直被人误以为是性格高傲不愿说话，差点跟佐内维德打起来；杰纳德是行伍老兵，跟孔穆托似乎素有旧怨；威罗是在龙霄城待了好几年的北境乡兵，行止坐卧不拘小节，总让卫队众人侧目。
于是，为了加快双方人马的熟悉，马略斯决心从站岗值守开始，打散人手重新分组，就从泰尔斯的贴身侍卫开始。
而这是个馊主意。
D.D和怀亚的两人组合令泰尔斯心累，一方面D.D知晓怀亚的身份，刻意跟他说话，字里行间谄媚又好笑，偏偏怀亚一板一眼，觉得礼貌起见要有问必答。
两人一来一回，形成的场景名为——聒噪。
“这么说怀亚侍从官，您这六年里都待在龙霄城，跟王子同吃同睡寸步不离？”
“不，多伊尔阁下，我偶尔会离岗，有时是殿下的任务，有时是正常放假。”
“哦，那您回家回得多吗？”
“不多，多伊尔阁下，我说了，我与父亲并不亲近。”
“噢，唉，是不是我们年轻人都不喜欢跟父母亲近……”
“我相信不是，我有朋友跟他们的父母关系不错。”
“唉，我是从小有个后妈，而你母亲呢？”
“她……去世了。”
“抱歉啊，我不是故意的……”
“没关系，我理解。”
“那么卡索伯爵就没想再娶？”
正在聚精会神努力做习题的泰尔斯忍无可忍，怒拍桌子：
“你们能闭嘴吗？”
怀亚和D.D齐齐立正。
“是，殿下！”
“对对不起啊殿下！”
于是两人压低声音，用气说话：
“嘘——所以，怀亚，你这个名字是谁起的？”
“额，殿下让我们不要说话……我母亲起的，她用她早夭的幼弟之名……”
“原来如此，难怪这么好听，诶，你是独生子吗？”
“我觉得我们最好还是不要说话了……是的，我母亲生前倒是想要生二胎……”
泰尔斯气得一头晕厥在书本里。
哥洛佛不善言辞，罗尔夫干脆不能说话，应该是非常安静惬意的组合了，但出身街头的两人偏偏有个问题：
他们站在泰尔斯的身后，一左一右，总有不经意间和对方碰上眼神的时候，这时双方均不肯示弱，于是一方的眼神变得凝重深沉，另一方就变得冷厉锋利，然后这一方更加深沉凝重，而另一方越发锋利冷厉，这边变本加厉还以颜色，那边寸步不退加倍奉还……
随着时间流逝，两人无声对视，空气里就不知不觉杀机渐起，寒气四溢。
气氛不祥，且沉重。
每次泰尔斯从书本中回神抬起头，都感觉自己正在两把魔能枪中间，连呼吸都困难。
就像身处一场葬礼。
“你们能别瞪眼了吗！”
僵尸和随风之鬼齐齐冷哼一声，移开目光，空气恢复正常。
直到他们（不可避免地）下一次再对上眼。
被他们保护着的泰尔斯觉得好绝望。
怀亚和哥洛佛随侍在泰尔斯身边时，则是另一种情况。
侍从官自视为王子最重要的亲信，想要对哥洛佛示好，总是两人不经意对视时，友善地对他点头，面对热情，不善交际的僵尸反倒不自然起来，后者往往尴尬地胡乱回个下巴，就扭过头看向别处。这让怀亚一时错愕，以为是自己做错了什么，于是他下一次就带上点微笑，于是哥洛佛更无所适从，僵硬地扯扯嘴角，转头避让。怀亚若认为这是对方的积极回应，就得到鼓励继续微笑，若认为对方反应不佳，就会自我反省，下次更加友善热情，于是哥洛佛越发尴尬，可他又不愿开口……
于是泰尔斯用余光瞥见的，往往是这样的场景：
左边，怀亚一时微笑，一时点头，得到回应后，偶尔失望沮丧，偶尔信心满满，总在努力想要跟对方做点眼神交流——的路上。
右边，站岗的哥洛佛以动用最少肢体的程度最大幅度地缩成一团，无力而痛苦地扭动着，避让目光，硬挤微笑，像一个被一下下戳着脸蛋，却无力反抗的小婴儿。
“够了！”
泰尔斯咬牙切齿，再度拍案而起：
“要调情去隔壁卧室！”
多伊尔和罗尔夫的值守组合则让人一言难尽。
多伊尔性格开朗，自来熟过度，一如既往地努力跟罗尔夫说话，但他知道随风之鬼无法开口，遂用心记下后者跟王子之间那些“有趣的手势”，在王子身边，面对面值守时，时不时露出神秘的微笑，冷不防丢给对方一个他自己也不晓得是啥鬼意思的手势：
【吃饭】
罗尔夫翻个白眼，扭头无视他。
D.D隐约知道哪里错了，但他毫不气馁，唯有越挫越勇，摆出下一个手势，还挑挑眉毛，示意自己说得对吗：
【你？但是？】
罗尔夫有些生气，但他知道此人性格，努力不加理睬。
D.D眨了眨眼，开始组合不同的手势：
【干？厕所？吃饭？】
罗尔夫下意识地咬牙切齿，回给他一个杀人的眼神。
但多伊尔得到激励，越发兴致勃勃：
【你？厕所，吃饭？】
罗尔夫的眼神几乎冷得要把闵迪思厅结成冰。
多伊尔感觉自己摸对了门路：
【喜欢，厕所？】
罗尔夫的怒意几乎要溢出面具之外。
D.D越发惊喜：
【喜欢，干？】
罗尔夫死死捏拳，直到多伊尔兴高采烈的最后几个手势：
【喜欢？干？你？】
下一秒，看书入神的泰尔斯只觉一阵狂风刮过，一顿噼里啪啦的爆响，随风之鬼就跟D.D滚作一团，直到闻讯赶来的巴斯提亚或涅希把他们分开。
旁观这一切的泰尔斯只觉得心情沉重，恍惚地把满地的书页捡起来。
在闵迪思厅的生活，在一潭死水暮气深重和手忙脚乱鸡飞狗跳间不断来回，具体取决于今天碰到什么问题，但基本上不会有中间值。
总之，在与国王定约之后的一段时间里，外头流言纷飞，永星城里的势力也纷纷站队，而星湖公爵则获得了罕见的自由，不再有来自更高一层的耳提面命，不再有走到哪里都山呼海拥的大阵仗，不再有任何时候都必须一板一眼的规矩教条。
但每当泰尔斯望着窗外的落日，他知道，眼前一切都有代价。
西荒的事情告一段落，可是王国不会停止前进。
泰尔斯低头看向手上的“盟约”。
王国不会忘记他，而复兴宫更不会。
他是国王的剑与棋子。
他再度被挥舞，被移动……
只是时间问题。
但在那之前……
“我们没钱了。”
泰尔斯优雅回头，随即大吃一惊：
“什么？”
淡漠如故的马略斯和一脸便秘样的后勤官，德沃德·史陀站在他面前。
“您听到我的话了。”
“我们此前的一应支出都由复兴宫负责，我们只需要在月底把账本交给昆廷男爵，”马略斯木然道：“但是现在……”
史陀后勤官尴尬地举了举账本。
泰尔斯回过神来：
“哦，对，我们……自负盈亏了。”
按照他跟国王谈好的条件——这是闵迪思厅与复兴宫不睦的标志之一。
也是他独立自主的条件。
“等等，我们就没有别的收入吗？”
史陀后勤官一脸痛心，为十指不沾阳春水，不当家不知柴米贵的公爵细心讲解：
“有的，我们有王室卫队的薪水，您也有星辰王子按照定例的生活给付，但是……”
“不够。”马略斯面无表情，直截了当。
“首先是您这几个月里的这么多举动，光是接待的茶水费就……而因为闵迪思厅与许多城内部门包括市场官吏们的关系淡化，我们无端多了许多支出，哦，其中最重的，是宴会上那批……”
玻璃酒杯。
生无可恋的泰尔斯帮他把话说完——在心里。
“而我们还是分期还的债——总共分……算了，您已经够烦心了。”
史陀细细算账：
“我们自负盈亏之后，没法直接从复兴宫的渠道里采购，支出又多了不少，您知道的，永星城的物价……”
泰尔斯知道晨星区和暮星区的物价，木然点头：
永星居，大不易。
于是他眼珠一转：
“等等，我听D.D说，闵迪思厅里有许多稀世珍宝，比如名画……”
马略斯皱起眉头，看向身后一幅“胡狼”苏美三世的画像。
“就算你敢卖……”
“有谁敢买？”
泰尔斯的表情再度耷拉下去。
“那也许我们可以开放闵迪思厅的第一层，让大家参观，然后收门票，一人两个银币？”
“又是哪儿来的馊主意？”
“嘿嘿，我从书上看来的，怎么样？”
“哪本书？也许我该把它上报给风纪厅……”
“额，在龙霄城，北地人的一本小说，讲一个庄园里的一大家子人过生活的故事……”
“那个，”史陀后勤官试探着道：
“事实上，您这些日子的不少客人——身份不凡的那种——都有意为您投资，其中包括……”
“不。”泰尔斯和马略斯此时倒是异口同声，出奇一致。
王子和守望人对视了一眼。
看来，他和对方都心中有数，什么事情可以做，什么不能做。
事实上，即便泰尔斯做出如此离经叛道，可谓惊世骇俗的大逆之举，令外界谣言遍地，但马略斯依旧反应平平，不曾多问一句，照样闷头工作，还回头把遭劫不久，人心离散的星湖卫队重新整理得井井有条，继续看顾闵迪思厅的日常起居。
好像泰尔斯只是去复兴宫散了一圈步似的。
淡漠如故，麻木如常。
这让泰尔斯对他很是感激。
嗯，要是他别把这态度用在对待我的命令上，就更好了。
“那或许您能跟陛下说一声，让昆廷男爵再把我们的支出给……”
“不。”泰尔斯果断拒绝，比方才更加斩钉截铁。
“好吧，”史陀后勤官叹了口气，合上账本，“那就只剩最后一个办法了。”
泰尔斯和马略斯齐齐扭头，作聆听状。
“我们不能再留在永星城了——这儿的物价，我们连卫队下个月的薪水都已经预支取走了。”
不再留在永星城。
啊，远离复兴宫，远离国王，远离糟心的人和事，那敢情好，可是……
泰尔斯挑起眉毛：
“去哪儿？”
“当然是去您的封地，”史陀后勤官正色道，“按照神圣的星辰约法，公爵阁下，您可以在封地上行使您的天然权利——抽税收租。”
“封地？我还有可抽税的封地？”
泰尔斯好笑道：
“哪里？D.D的零花钱口袋吗？”
马略斯咳嗽了一声。
“当然，别忘了，您可是星湖公爵。”
星湖公爵。
泰尔斯疑惑了一声，有些诧异。
这不是个虚衔吗？壮胆装门面的那种？
“而您的封地就在……”
守望人严肃点头，指了指墙上一副风景画上的湖畔城堡：
“星湖堡。”
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为防有人不知道，还是说一声，番外八发在老地方。