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> “对，也许很多人都以为，兄弟会这样良莠不齐的乌合之众，相比起王国的军队和暴力，只是不折不扣的弱者，完全不是对手，随时会因为某个贵人的一句话，灰飞烟灭。”
莫里斯目光一变，看着地下街的景象，露出狠色：
“但是别忘了……”
“与成规模的官吏和军队不同，我们——包括这些与我们分割不开的底层人们，我们既胆小又软弱，充满了街头的智慧与底层的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，随时会在直接对抗中避开锋芒，化整为零。”
“哪怕是熟知本地的警戒厅和巡逻队，面对我们时也常有捉襟见肘，力不从心之感，更别提为庞大战场而准备的军队了，好比宽大厚实的扫帚，总有扫不到的角落。”
“这才是兄弟会真正的底气。”
“这也是我们生于虚空，弱小孤立，涣散，却在面对血瓶帮乃至于王国官方这样的庞然大物时，每每无力抵抗，遭殃灭顶，却总能死灰复燃，卷土重来的根源。”
“警戒官先生，还有这位……打过仗的大兄弟，你们明白了吗？”
那一刻，科恩面色犹豫，哥洛佛依旧有所不服。
但他们都没能说出话来。
至于泰尔斯，他只是一步一步，安静而从容地走在街道上。
“话说回来，”少年叹了口气，突然发声：
“你们认识阿拉卡·穆吗？”
莫里斯眉头一皱。
“王国之怒威名远扬，殿下，”胖子摇摇头：
“但纵使强悍如他，也没法做到我们能为您做到的事情。”
这话听着倒是耳熟……
泰尔斯笑了。
对了。
诡影之盾的钎子，他似乎也说过类似的话？
“我记得，”接话的人是哥洛佛，他目露敬佩：
“在祭坛战役中，穆男爵身当先锋，他的怒火卫队与三大部兽人精英组成的阻击阵列直接对撞，英勇无畏不计伤亡，却成功破阵，为传说之翼的骑兵部队以及陛下的主力大军，打开决胜一击的口子。”
“更震惊了在场的所有友军——无论是雇佣兵、征召兵还是王室常备军。”
“也奠定了荒漠战争的最终胜利。”
莫里斯和莱约克齐齐面色一紧。
泰尔斯则思绪飘远，回到六年前的断龙要塞，不由叹息。
“阿拉卡·穆，那不是人，”科恩幽幽道：
“而是某个残缺了一角，不再完整的破碎灵魂。”
见到其他人都看向他，科恩回过神来，摇头道：
“不是我，是我家老头子说的。”
泰尔斯点点头，想起六年前王国之怒背负着自己，在黑沙军阵中一往无前的冲击。
但他想说的不是对方的勇武。
“穆告诉过我，他不是王国之怒，”泰尔斯感慨道：
“他身侧的卫队才是。”
“他们全部。”
其他人顿时一怔。
“同样，”泰尔斯转过头来，“杀之不死，神秘莫测的黑剑，他也许是兄弟会的首领和精神象征。”
莫里斯面色一变。
“但他不是兄弟会本身。”
泰尔斯对着地下街的街景努了努嘴，肯定地道：
“这些人，以及他们所代表的生活、背景与经历，这些全部加在一切，才是真正的黑街兄弟会。”
“而兄弟会是他们在麻木与贫困中的反抗象征。”
泰尔斯点点头，感慨道：
“更是弱者的武器。”
莫里斯有些讶异，但他很快调整过来，嘿嘿一笑。
“殿下，您是明白人！”
“所以呐，警戒官先生，在这个城区里，你和你所代表的警戒厅乃至王国本身……”
莫里斯对科恩说话，却注视着王子，似乎在等待他的回应。
“你们对抗的不是黑帮，不是犯罪，甚至不是邪恶，”胖子冷笑道：
“而是贫困，是不公，是冷漠，是绝望，是一群人的自足与自满所导致的另一群人的不足与不满，是光明过盛，所带来的阴影幢幢。”
“你代表这个国家的权力，站在强者的位置上，面对弱者的反抗。”
科恩抬起头，呆呆地看着他：
“你是说，我在下城区执法，对抗的是……弱者？”
“别被他蛊惑了。”少年的话语响起，把科恩从沉沦中拉回来。
泰尔斯的话沉稳而有力：
“没错，黑街兄弟会，也许是底层的弱者们，不经意间拿起的武器。”
“但恰恰相反，科恩，你对抗的并不是弱者。”
出于过往对王子的信任，科恩仿佛抓到溺水时的稻草，他眼前一亮，希冀地看向泰尔斯。
但泰尔斯的话却比莫里斯更加沉重：
“而是某种更深、更沉、更可怕的东西。”
此话一出，就连莫里斯也皱起眉头。
只见泰尔斯深吸一口气：
“你要对抗的，是你所出身的、强者的那一方，是他们长久以来对弱者们的不公压迫。”
科恩愣住了。
就连哥洛佛也开始深思。
“你每日在街头上所惩罚的底层犯罪，所感受的混乱无序，所目睹的黑暗痛苦，都只是这些压迫与不公带来的后果之一——无论我们想不想要。”
“你抽出了自己的剑，”泰尔斯轻声道：
“对抗它所割出的伤口。”
“这世上，没有比这更难受，却也更珍贵的对抗了。”
科恩怔怔地望着泰尔斯，思绪混乱。
“嗯，”莫里斯眼珠一转：
“殿下比我会说话。”
“但是，借用一句终结塔里的话。”
莫里斯露出狡黠的神色：
“你要怎么用力量，去对抗力量呢？”
“你只能拥抱力量。”
众人沉默了一会儿，就连泰尔斯也皱眉不语。
“我不……明白。”
经历了痛苦的思索，科恩咬牙摇头：
“终结塔里没有这样的话。”
莫里斯轻嗤一声。
“是啊，”胖子话语悠长，蕴藏深意：
“塔里面是没有。”
就在此时，泰尔斯突然发问：
“你是谁，莫里斯？”
兄弟会的胖子老大一顿，笑容可掬：
“您贵人多忘事，殿下，敝人莫里斯，兄弟会里的一介小混混。”
泰尔斯冷哼一声。
“不，我是问，”王子双目如电，冷冷盯着莫里斯：
“你到底是谁。”
莫里斯的笑容僵了一瞬。
“一介小混混绝对说不出这样的话来。”
“你已经秀过肌肉了，”泰尔斯沉声道：
“何妨一亮真身？”
这个瞬间，莫里斯的笑容彻底消失了。
泰尔斯表情不变，只是深深地望着他。
感觉到气氛不对，哥洛佛和莱约克下意识地把手按上武器，彼此交换了一个充满敌意的眼神。
但莫里斯只是一顿，就轻声发笑。
他叹了口气，举头望天。
“莫里斯·伊什卡。”
胖子的语气充满了讽刺与痛恨。
伊什卡？
泰尔斯皱起眉头：在王子的课程里，他没听过这个姓氏。
“我记得你说，你没有姓。”
莫里斯低下头，点点头，又自嘲地摇摇头。
“现在没了。”
“我来自龙吻地，生于长吟城，”莫里斯目色茫茫：
“从曾祖父开始，家族世代，都是长吟城大公的私人财政官。”
来自龙吻地，生于长吟城。
泰尔斯表情一变。
“原来如此。”
“你是安伦佐公国的人，出身也不算低。”
而且……
确实是管账的。
但泰尔斯马上追问：
“那你是怎么沦落到……”
不等他问完，莫里斯就打断了他，很干脆地回答：
“几十年前，安伦佐公国爆发了‘并地叛乱’。”
莫里斯哂然一笑：
“那是上等人的政治游戏，简而言之，是一团乱麻。”
“最后，无能的熙德大公把我们家族推了出去，作为替罪羊，平息手下诸侯们的怒火。”
泰尔斯感受到莫里斯的情绪，没有继续说话。
哥洛佛和科恩对视一眼，就连莱约克也显得有些意外。
莫里斯叹了一口气：
“你知道，当绞绳套上脖子的时候，我还是个孩子。”
他摸了摸自己几乎看不到形状的胖脖子：
“那时，母亲就吊在我左边，我还记得，她的绳索晃动了很久……”
泰尔斯紧皱眉头。
“而绞刑台之外，监刑官面无表情，就像一块石雕，观刑者无比狂热，就像无尽海潮。”
“我那时还不怎么懂事，被绞住的时候，只是在想，”莫里斯出神地望着街道：
“真难受啊。”
“落日和皓月保佑，要是能让我呼吸一口空气就好了。”
他幽幽道：
“一口，就一口，让我不那么痛苦，不那么想死……”
气氛沉闷，众人闭口不言。
只有莫里斯的声音响起，讲述曾经的过往：
“为了那口空气，我什么都愿意付出。”
莫里斯的眼神一片空白：
“什么都愿意。”
沉默持续了一段时间，知道莫里斯从回忆里清醒过来。
“于是，当我在小山般的尸堆里醒来的时候，就明白了一件事。”
兄弟会的老大做了个深呼吸，无比珍重地感受着呼吸的自由：
“这个世界并不公平，殿下。”
莫里斯的手离开脖颈，他露出一方老大独有的狠色：
“就连呼吸的空气。”
“也得用命去争抢。”
“就从那些……可以自由呼吸的人嘴里。”
泰尔斯没有说话。
“我还有其他事，殿下，”莫里斯的情绪明显变了，他扭过头，“恕我失陪了——莱约克会好好招待你们剩余的观光行程。”
此话一出，众人还在讶然的时候，胖子就头也不回也折进另一个街角，消失在眼前。
留下泰尔斯等人，默默地停在原地。
“所以，那就是我老大。”
莱约克从方才莫里斯的身世中回过神来，恢复了不好惹的阴沉神色：
“接下来，你们要去哪儿？”
哥洛佛和科恩对视一眼。
“事实上，”泰尔斯望着莫里斯的背影消失的地方，冷哼道：
“我刚刚差点被一个乞讨的小女孩摸走了钱包，还差点被勒索……现在很不爽。”
莱约克一怔。
哥洛佛和科恩同样愕然。
只见泰尔斯转过头，严肃地道：
“所以，下城区里，这些乞讨的小家伙们，最常待在什么地方？”
街道的另一侧。
神色不快的莫里斯匆匆转过一个街角，跟另一个穿着斗篷的人会合。
如果泰尔斯在这里，他也许会认出来，那是他与莫里斯见面时，那个在后者耳边低语的兄弟会手下。
“兰瑟，”莫里斯没有兴趣多话，直接开口叫对方的名字：
“怎么样？”
穿着斗篷的人——兄弟会的情报头子，“无眠之眼”兰瑟·柯比昂放下兜帽，脸上写满了疲倦憔悴。
“泰尔斯王子昨夜在宴会上遭人行刺，”兰瑟淡淡道：
“坊间谣言纷纷，但因为刺客是西荒人，所以谣言的矛头都指向了西荒诸侯，说他们意图不轨。”
莫里斯蹙眉：
“真的？”
兰瑟冷哼：“反正秘科是这么传的。”
“还有呢？”
“闵迪思厅，也就是王子的府邸刚刚被王室卫队带着市政厅查封了，说要严索刺客的线索。”
“所以，他跟你老板不是一伙儿的？”
“是前老板！我不敢肯定。但我知道，有个老朋友回到了秘科，他以前是西荒分部的负责人——西荒可能确实要出大事了。”
莫里斯没有说话，只是陷入沉思。
最终还是兰瑟打破了沉默。
“跟以前那个比起来，这个璨星如何？”
“我不知道，”莫里斯摇摇头，脸上现出不易觉察的迷惑：
“有点像，但又不一样——还是看黑剑的态度吧。”
兰瑟不甚满意：
“你跟他攀谈了大半天，就这么个结论？”
“嘿，你怎么不自己去跟他唠嗑？”
莫里斯不满地反驳：
“你知道那小子滑溜得很，其奸似鬼，每句话都深藏不露，用心险恶吗？”
“所以才要你去嘛，”兰瑟毫无愧疚：
“你自己就是这种人，最熟悉不过了。”
莫里斯一时气结。
但他很快面色微变。
“我记得，几年前，你曾经向我要了个人，是么？”
兰瑟眯起眼：“什么人？”
“六年前，”莫里斯认真地挠着自己的下巴：“一夜战争那天。”
兰瑟双眼一转，随即找到相应的记忆：
“是的，一个小会计，他曾经是管理废屋的人，才干不错，野心不小，为此整死了他的上司，那个废物奎德……”
“不过被我派出王都了，你知道，罗达肯定不想杀他儿子的人成天在自己面前晃……”
莫里斯打断他：
“给他写封信，找找过往的乞儿名单。”
兰瑟皱眉：
“怎么了？”
莫里斯呼出一口气，踢了踢巷口处破烂的墙根，震下一阵石粒。
“记得吗，兰瑟，刚来下城区的时候，我们在这迷宫般的烂街道里吃足了苦头——安东只要走出五十米，就会误入歧途，找不到回黑街的路。”
兰瑟没有说话。
他知道，莫里斯还有下文。
莫里斯眯起眼睛：
“你还记得，为了最快速度搞定下城区，我们最早是找什么人做的向导？”
“乞儿。”
兰瑟毫不停滞地回答：“我们收买了乞儿们。”
“他们最不起眼，又从小走街串巷，最熟悉这儿的路途。”
莫里斯的目光凝固在墙根上。
“对，”胖子重复着对方的话，细细思索：
“他们既不起眼，又从小走街串巷。”
“最熟悉这儿了。”
兰瑟想通了什么，不由瞪大眼睛。
“所以我有个小小的猜测。”
莫里斯抬起头，望着下城区无比复杂的街道，表情深邃：
“想要验证。”