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我是个极聪明的人,谁都不能否认这一点。
在我落榜的第二年,我又落榜了。
母亲还是笑着安慰我,没关系,来年再考。
我耐着性子,笑着回她,好的。
我心里是那样急躁,我曾经以为我应该是本朝最年轻的状元郎,我以为我会连中三元。可我的好运气,止于五年前的举人了。
我考不中进士,别说状元榜眼探花郎,我连个进士,都考不中了。
今年已经是第六年,我今年已经二十一岁,若是明年去考,我就二十二岁了。
二十二岁,其实还年轻,但我不甘心。因为本朝最年轻的状元郎就是二十一岁蟾宫折桂。
是的,他就是陆青羽,如今高高在上的宰相大人。
我曾经是那么的雄心万丈,我以为凭借我的智慧,我会力压他一筹,在更年轻的时候,赢得独中魁首的荣耀。很可惜,一切都没有了。
这样也好,我不再争强好胜,我歇了心思,反而轻松。
再入会试的时候,我心里平静得有如陪同窗谈天,也有如在月下静坐。
这一年,我成了。
我人生的第二十二个年头,在我刚刚过完了我二十一岁生日的时候,我中了进士。
等到了殿试,金殿之上,我终于见了我朝的皇帝,那是个苍白削瘦的中年人,我知道,这种人不喜人话多,所以在另外几个同科侃侃而谈的时候,我是安静的。安静沉默得有如我这个人根本不存在,可我知道,皇帝看到我了,他看到了我们每一个人。
论学问,我不输于他们任何一个人,可要论家世,我比不上这金殿之上的任何一个人。殿试之后,白皙冷清的乾元帝看向纪明泽,他在问纪明泽的意见。
纪明泽笑一笑,说:“叶清臣文章写得好,相貌也好,点个探花郎再合适不过。”
我低着头,探花也好,总比踢到二甲去出路要好,再不济,我还能入个翰林院。
我的手藏在衣袍之下,微微发抖,那是激动得发抖。纵是如此,我依然面目平静,只是在大殿中靠后的位置站着,我没有过于欣喜,因为我方才的一举一动,都是被人看着的。
那位寡言少语的帝王正在看我,我在殿中站立了一个时辰有余,我腰板挺直,不卑不亢,其实我累得很,但前途就在眼前,我再忍一忍,忍一忍就好了。
纪明泽已经开始记录名册,我以为事情已经尘埃落定之时,皇帝却说,“多少年没出个少年折桂的状元郎了......”
皇帝说话声音不大,我听在耳中,却犹如黄钟大鼓。我被唱名了,“一甲头名,叶清臣。”
我本布衣,苦读十余年,此时此刻才能昂首挺胸从一众权宦子弟中走出来,我左手边的那位听说是吏部尚书家的孙子,再左边那位,他的叔父是湖广总督,再再边上那位,他的亲兄据说是位封疆大吏。
周围的虚光片影如家中门口淌过的小溪一样在我眼前淙淙又匆匆,我脑中浮现了我这二十年的艰难,和我学业优异之时,偶尔才能展露的让人无法轻视的骄傲光芒。
其实从大殿这头走到大殿中间,没有几步路,但我走得很缓慢,因为我要数一数,数一数我叶清臣从贫寒抵达人生巅峰时,究竟要走几步路。
后来我回想,从听见唱名开始,我抬脚从大殿边上走到大殿中间,统共走了二十三步。我暗自摇头,怎么就不是二十二步呢,正好对应我的年岁呀,为何还多了一步。
苦了这些年,我终于蟾宫折桂,我尽可以以此告慰父亲的亡灵,也可以光宗耀祖庇护家里的母亲。琼林宴上,觥筹交错,我见了一位又一位的大官,喝下一杯又一杯的佳酿,酒是状元红,清甜甘香。
可我发现,美酒入了喉咙,我心中欢喜之余,更多的竟然是苦涩,因为没有人知道我这一步走得有多艰难。
人生有四喜,我有了金榜题名,衣锦还乡时,母亲热泪盈眶,其实她的眼睛已经不好,她握着我的手,“臣儿,你再娶上一个好的妻子,我去地下也同你爹有个交代了。”
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