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p; “回刘西席，那两条路都能通往九子山，左边一条路是老路，绕过一片山林，要远上十几里路；右边前方原本有一条大河，前两年池州知州倡导地方乡绅捐资修建了一座桥，如今人们都是通过这座桥来往青阳和池州之间。”姚管事对池州掌故如数家珍。
“池州知州倒干了一件大好事！”
刘勤说罢，抬头朝分岔路口打量起来，发现两条路交叉处插着一块木牌，不由说道：“噫，那里好像有块告示牌，不知写些什么？”
杨三公子忙示意身边一个护卫上前查看。
“禀报公子，右边这条路不通，前方石桥被水冲断了！”
“什么？”杨三公子听了前去查看的护卫禀报，难以置信地喝问一句。
那名护卫把木牌上的内容再次重复一遍，众人顿时傻眼了。刘勤急忙对姚管事问道：“姚兄弟，那座桥离此地多远？派个人过去查实一下。”
“石桥离此地约有五六里远！”
五六里，来回就是十几里了，杨三公子正犹豫着要不要派人前去查实，忽然看到侧边山道上走过来一个担柴的樵夫，喜道：“那边过来一个樵夫，咱们去问问就行了！”
“小可去吧！”
刘勤说完，催马迎上樵夫，距离樵夫几丈远时跳下马，步行上前拱手问道：“老人家请了，小可等人是赶往青阳九子山进香的，那边路口插着一块木牌，说是右边那条路断了，不知可否属实？”
“上个月山洪暴发，右边新路石桥被冲断了，如今人们都是走左边老路往来青阳和池州！”
“听说左边老路要绕过一大片山林，会远上十几里路，不知可有其他路径？”
“有一条小路可以穿过山林的，并不比右边新路远多少！”
“老人家，不知那条小路好不好找？”
“此去七八里地有一个分岔路口，右转一条小路，就可以横穿山林！”
“那条小路好不好走？我等都是骑马的，通过没问题吧？”
“没问题，山民们还经常推着小车子从此路赶去青阳！”
“好，多谢老人家！”
“不用谢，公子们一路好走！”
刘勤拱手谢过樵夫，回到众人跟前，把探听来消息告知大家。大家听说另有捷径，自是喜上心头，都欢快地催马冲上左边老路。
老樵夫立在路旁，扫了一眼分岔路口的木牌，又望着杨三公子等人离去的背影，露出诡异地一笑。继而，他竟然拔了木牌，挑着木柴朝右边路上走去。
杨三公子和刘勤等如何得知老樵夫的怪异举动？他们一路催马而行，七八里地的时候，果然发现有一条小路，弯弯曲曲地延伸进山林。看小路的样子，似是常有人踩踏的痕迹，众人也就没有犹豫，右转马头从小路穿进山林。
这片林地也不知有多大，反正是一眼望不到边的架势，林地种植的大多是高大粗壮的翠竹，枝叶密密麻麻，遮云闭日。竹林间缭绕着，一些淡淡的轻烟，微风过去，竹梢头枝叶沙沙作响，别有一番幽境。林间偶尔传来几声鸟鸣，更添无穷韵味。
众人逐渐深入林地，都不知不觉陶醉在迷人的景致里，不由信马由缰，顺着小路而行。特别是杨三公子，文艺潜质暴发，不时吟唱几句诗词，或是与刘勤交流一些书法艺术。
忽然刘勤感到肚子一阵饥鸣，自嘲地笑笑，随意扫了周围一眼，猛地想到一个问题，吃惊地拉住缰绳，大喊道：“都停住！”
“刘兄怎么怎么啦？”杨三公子带住马，回头不解地问道。
“杨兄，咱们进入山林多久了？”
“这个...”
杨三公子听了刘勤的问话，惊讶得不知如何回答，其他人也是愣住了。
这时，姚管事抬头看了看竹林枝叶间露出的天色，大惊道：“怎么天快黑了？咱们莫非在山林里转了一整天，这，这怎么可能？”
“不是莫非，而是肯定，大家有没有饥饿的感觉？咱们正是在山林里转了一天，没有吃东西才会饿！大家再看看地上纵横交错的小路，看来咱们不知不觉中迷路了！”刘勤指着地上对众人说道。
大家这才感觉到确实很饿了，一时惊慌不定，护卫于统领迟疑地说道：“咱们会不会是进了一个迷阵？”
“迷阵？哦，我想起来了，红裙吹箫女给咱们的锦囊中曾说，‘太乙上仙，大法迷魂’，看来这里就是‘太乙迷魂阵’了，同时她也警告我们‘逢林莫入’，只怪咱们当时没有参透，咱们是上了老樵夫的当啦！”刘勤想到这条小路还是自己从老樵夫那里打听来的，更是懊恼不已。