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，脸上浮出若有所思的神色：“老臣只有七八岁时，后商曾发生过史无前例的饥荒。听父亲说，整个淮河流域已经到了十室九空的地步。灾民们拖家带口地往外逃难，却发现那里都已经没了粮食的踪影。每一天路旁都会倒下许多无名的尸首，那瘦骨嶙峋的样子，一看便是生生饿死的。而没有饿死的，吃的怕便是徐公公手上所端的物事。”他叹一口气：“这碗里的物事完全称不上是人吃的食物，平常年节，就算是喂牲口也绝不会用这样的材料。最好些的是麸皮和米糠，大多数时候却是混合着树皮、草根甚至砂砾，看着便是难以下咽。”
皇帝捋着胡须沉吟半晌：“爱卿所言不虚，这碗里所盛的便是灾民的食物。”他轻轻地拍手，一众内侍便将盛着这种食物的瓷碗送到了每个人的手中。“众位爱卿不妨尝一尝这食物，唯有如此，方能真正体会到灾民的辛苦。”
朝廷之中，虽有科举入仕的寒门子弟，但绝大多数却是出生于高门大姓、富贵人家。从小生活在锦绣堆中，全不知民间疾苦。乍闻朱长贵所述灾情，脸上全是震惊的神情。如今又被赐了灾民的食物，更是无从下箸。
皇帝见他们扭捏犹豫的神情，便不多说些什么。而是一抬手，便将一大勺饭送入了自己的口中，慢慢咀嚼起来。他阖上眼，脸上的神情更是高深莫测，瞧不出息怒，却在每个人的心头投下一片阴影。
他们也就没了犹豫的理由，纷纷将食物送入了口中。大殿里瞬时安静下来，只余下牙齿叩碰所发出的的咀嚼声。
皇帝将瓷碗放回托盘，沉声道：“朕也不过是要让众位爱卿明白灾民的辛苦，若真是难以下咽，也不需勉强。”他低低地叹了口气：“奏报上说，因是严冬，灾民冻死冻伤亦是不计其数。凡此种种，实在令人目不忍睹、耳不忍闻。朕痛定思痛，方知是朕昏庸无道、穷兵黩武，以至于落得上天降罪。故而自今日起朕将素服素食直至雪灾平息。”
徐长海瞧着他，仿佛泫然欲泣，他低低地唤道：“皇上。”
皇帝却似全然不闻，他的目光在朝上众人的面上来回逡巡，最终落在李正煜的身上：“朕思虑再三，便已楚王为赈灾敕使，亲赴酒泉赈济灾民。同时赐予灾民居所田地及谷种，减免一切税赋，直到来年秋收。”
李正煜瞧见皇帝意味深长的眼神，心中早有预料。如今听他开口，当即便跪倒在地，朗声道：“儿臣遵旨。”
朱长贵仿佛是怔忡：“楚王乃是朝廷肱骨，如今还暂代着太子之责。若是此番去了，这一应的事务又该由谁来代理？”
皇帝冷冷地觑着他，未几，却是微微一笑：“吴王如今也已年满十五，是该学着处理政务了。不妨让他同荆王一起分担些，宰相也好从旁指导。”
朱长贵听了，却仍是一副谦和的模样：“老臣谨记。”
皇帝似乎突然意识到些什么，他转而对李正煜道：“既然如此，齐王与宁婉郡主也随楚王一同前往酒泉赈灾。如今齐王也到了为朕分忧的年纪了，让他跟着你多学着些。”
李正煜微微一愣，旋即想起朱长贵方才那无意间流露出的得意忘形的神情。作为平衡各方利益的个中高手，皇帝自然不会让朱家太过得意。他微微一笑应道：“儿臣遵旨。”
李正煜片刻不曾耽搁，出了殿门，便径直到了户部商量赈灾的事宜。户部尚书潘湛急的火烧眉毛，一见到李正煜便搓着手，露出一副焦虑的神情：“就算是开仓放粮也未必能在这么短的时间里凑齐所需的物资，殿下，您看这……”
李正煜微一沉吟：“这缺口有多大？”
“十之四五，非但如此，连运送的车辆马匹亦是一个大问题。”
“需要多少天筹集？”
“一个日夜足矣。”
李正煜修长的手指抚着下唇，显是在认真思考：“唔，不如孤今日便带一队人马先行出发，等你凑齐了所有的物资，由齐王带队随后跟上。”
潘湛的脸上现出几分担忧：“只是如今灾民群情激动，若是有个万一便成了暴民。殿下只带这些人马，怕是………”RS