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r /> 在苏霓的认知里，倘若人类真能走进星际时代，政体会是联邦式而非帝国式。人类建立国家时选择帝国，已经带给她很大的意外。帝国里存在以家族为单位的势力，乃是第二次意外。但这样一来，即使时代背景不同，也可以参考历史上的巨族，来推测苏家的地位。
一言以蔽之，他们一定特别有钱，特别有权，特别聪明优秀，特别能给家族成员安排肥差。从另一面来看，所有的家族成员都是利益共同体，应该也有着相应的规矩和约束。但是，若要享受家族势力的好处，做出贡献甚至牺牲，正是应有之义。
苏霓狐疑地看着公爵，不明白他为什么要故弄玄虚。对大部分人来说，一定要比较的话，当然是认下这门富贵亲戚比较有利，除非他们还在遵循古代封建社会的法则，譬如说，未婚生子就要被沉塘什么的。
她又慎重地思考了一会儿，才问：“我的父母和家族关系亲近吗？还有没有别的近亲？”
“有，不过没有直系亲属，只有你父亲的同辈兄弟姐妹，还有他们的后代。”
苏霓真希望他用“叔父”、“伯父”和“表兄弟姐妹”的称呼，不过人家没这个意思，她也不好计较。这时，公爵又说：“你一定很奇怪，回归家族看起来是个很好的选择，我却提供了另外一条路。”
“阁下真是太了解我了，”苏霓黑着脸说，“既然如此，能否马上把原因告诉我呢？”
公爵的语调中，依然半点起伏都没有，“十五年前，你的父亲在战事恶化时临阵脱逃，并为活命而背叛帝国，战后受到帝国缉捕，最终死去。你的母亲也未曾回归帝国，而是带着你逃走，也被列上通缉名单，最后不知所踪。我们至今没有她的下落。事后，你父母获得的所有荣誉都被剥夺，成为罪人和通缉犯。”
“……”
苏霓盯着他看了很久很久，几乎不相信自己的耳朵。好不容易有条大腿可以抱，真相竟是这样的。而且，这可以完美解释他们的态度，还有妮妮上乘的外貌和基因，因此她甚至懒得怀疑，只觉命运女神又拿起了大棒，扑头盖脸地打了过来。
龙安娜见她失魂落魄，安慰道：“其实这件事不会影响你，你仍是合法的帝国公民。不过，一旦身份泄露，可能会有人追问你母亲的下落。”
尤路维尔说：“其实看你的狼狈模样，就知道你母亲已经不在人世。她本来是出名的机甲士，‘天国送葬’的主人，如果还活着，怎会让独生女沦落到这个地步。”
龙安娜说：“总会有些蠢货借题发挥。”
苏霓有气无力地问：“我沦落到哪个地步了？好歹一直在靠自己挣钱。我吃那么多，是因为特殊原因，不是因为挨了很多天的饿。话说回来，我以这样的身份回去，家族里的人会歧视我吧？”
公爵淡淡说：“肯定会。”
苏霓冷冷看着他，希望他后面接一个“但是”，抑或“不过”。
“不过该给你的东西不会少，你该占的好处也不会少。你是异能者，苏家一向重视这样的人才，尤其你又有苏渊的血脉，他们应该很希望再培育出一个强大的机甲士。至于你父母的事情，已经过去了十几年，你最多承受一些闲言碎语，没有其他坏处。”
“如果我不想承认这个身份，不想回去呢？”
公爵说：“那我会把你和其他人一同处理，安排到各个殖民星上，随便你以后怎么做。但你可能无法参军，无法接触到更高层次的生活，终生只能做一个普通公民。”
苏霓点点头，示意自己明白了，低头沉吟许久，却一直没有说话，只是继续摆弄着手里那块数据板。这个时候的她，居然有了一些可怜可爱的感觉。龙安娜一时也找不出什么话好说，却见她抬起头来，问了一个看似和眼前话题无关的问题，“帝国里的异能者也不算多吗？连苏家也非常看重？”
尤路维尔答道：“的确不算多，而且迄今为止，我们对异能的产生机制一无所知，异能者的诞生全靠运气。大家族的联姻，全部是异能者和异能者，以便增加产生异能者后代的概率。”
苏霓说：“那我父母……”
“你母亲是异能者，父亲不是。”
公爵忽然抬了抬手，做出一个阻止她的手势。他说：“今天就到这里为止吧，你可以回去休息了。我不需要你马上给我答案，我们要先去海恩尼尔前哨站，到前哨站的时候，你再做决定也不迟。”
龙安娜站起身说：“我送你回去。”
谈话这么快就结束了，让苏霓微觉讶异。她也跟着站了起来，望向公爵，说：“我还有最后一个问题。我父亲背叛帝国，母亲畏罪潜逃……这些事已经是确定了的吗？”
公爵冷冷说：“官方结论就是这样，已经结案了，没有其他说法。”
“……谢谢。”
她就这么被拎出了会议室，尽管她心中还有疑问，却知道公爵有着绝对的权威，最好别尝试赖在那里不走。但她并不着急，听公爵的语气，她还有见到他的机会，正好利用这段时间，把疑问整理一下，准备发问，再尽可能地想清楚利弊。
这个时代的人类，沿用了古人类的度量单位，而且是公制系统。距离用米、千米、光年计算，时间也是时分秒日月年。只不过，每个星球的公转自转速度不同，有时候会出现一年八百天的囧况。
苏霓一回休眠舱，立刻倒头就睡，把之前的觉补足。她一口气睡了十几个小时，才自动醒转，只觉神清气爽，连自爆未遂的疼痛也不见了。
那个圆脸女子又来看她，说自己名叫萨曼莎，是文职人员，属于照顾幸存者的人之一。她和苏霓简单地聊了几句，为她指出星舰上的重要地点和路线，还说食物充足，无论苏霓想吃多少都没关系，导致她更加郁闷，然后从善如流地吃了很多。
琳帆、涅林和其他人均无大碍，重伤员的复原状况也十分良好。苏霓去探视了所有的人，却只向涅林吐露了妮妮的秘密。
不用说，涅林几乎和她一样惊讶，惊讶过后，也不能免俗地问起了她的想法。
苏霓对此真是百感交集。按照常人的想法，两种选择都有道理：选择回归家族，可以拿到好处，说不定还有专门针对异能和魂能的指导，对她的未来助益良多；选择隐姓埋名，估计也饿不死，可以平平淡淡地度过一生，当然也是好选择。
但她必须得承认，自己并不是常人。
虫母被幕后黑手打爆，才于无奈中和她融合，期盼她为它的族裔做些事情。换句话说，只要幕后黑手还在，很有可能会找到她头上，再把她打爆。如果选择平常人的幸福生活，到那个时候，难道要用能量块投掷如此恐怖的敌人吗？
事实上，她自己很清楚，应该把内情告诉公爵，因为黑手能操纵虫族攻击人类，就是人类的对手。说不定公爵会知道内情，并帮上她的忙，就算不知道，也能给他提个醒，让他不至于被黑手打个措手不及。可是，她没有证据，又不能像傻瓜一样交代虫母的事情，根本无法应付比较详细的询问。
既然不能依靠别人，那她只好努力往上游走，提升自己的实力，才有可能获得足够的话语权，甚至可能统领虫族。何况，父母是妮妮的父母，她用的是人家的身体。即使没有对黑手的顾虑，对虫族的责任，她也不能自作主张，抛弃原主人的血统，连亲戚都不承认。
于是，她坦诚地说：“我还没有最终决定，但我想去苏家看看。”
涅林做出一个理解的表情，说：“如果是我，我也会回去。”
“其实我不是为了他们那点好处，只是……”
“只是为了很多好处？行了，用不着生气，开玩笑而已。我明白你的想法。你从未见过父母，从有记忆的时候就在流浪，当然想去看和你有血缘关系的人。”
“……其实吧，也不是这样。”
涅林还在等她说下去，但苏霓说完这句话，就卡壳了，半天接不出下一句。虫母基因是她最重要的秘密，她已经决定带着它一起死去，永远不对任何人泄密。她想说的，其实是另外一个理由，但组织了半天语言，仍觉难以开口。
想尽快提升实力，是原因之一。不能擅自割裂妮妮的亲属关系，是原因之二。但她还有第三个原因。
苏渊的叛逃发生于十五年前，那时她才一岁，自然没有立场评论，只能接受现有的事实。她的疑问，来自于绮羽。按照公爵的说法，那时绮羽和妮妮未被连累，想要返回苏家的话，仍然可以。然而绮羽不仅不回去，不为丈夫抗辩，反而带着一岁的女儿逃走了。
过程中发生了什么，谁都不知道。从妮妮的记忆和命运来看，她从未见过母亲。绮羽极有可能坠毁在这个星球上，因此不幸身亡，留下一个幸存的婴儿，不知被谁养大。而公爵最后的话也很保守，并没说“当然”，反倒用了模棱两可的说法。
苏霓想知道的，是绮羽做出这种选择的原因，还有苏渊背叛的理由。