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了回来，“这个我用过了，改日再还给尚书大人可好？”
“好。”
回家我曾试图将罗帕转手给叶晓，对正对汤圆扔毛线团玩的叶晓咳了两声，道：“今日天儿热，我去帮你排队报名颇费了一些功夫。出了一身的汗。”
叶晓拿一种异样的眼神看我，不可置信：“你怎么还去排队？秦大哥他就是吏部的老大，你不知道去找他开个后门吗？”
我捏了捏额，将罗帕掏出道：“插队不是一个好习惯，话说我出了一身的汗，这条帕子被我用过了，看在阿姐这么费心帮你奔波的份儿上，你能不能帮我将它洗干净呢？”
叶晓很嫌弃地瞥了一眼，径直走开：“自己的东西自己洗。”
若要是我说出这罗帕是秦方辞的，叶晓的反应定然不像眼下这般冷淡。这就是人与人之间的差距，亏我还是她姐姐。我气得两眼发黑，恰逢汤圆一刨爪把毛线团往我额头上扔，想邀请我与它同乐。我走过去就与它一同胖揍。
为了能够高中，叶晓在家难得安分，临时抱佛脚温习了几日功课。这件事，阿爹本来就不同意，王婶儿跟他处在同一条战线，每每一提及此事王婶儿就一阵长吁短叹。管家管家，一家长短她都管，于是忒不客气地指着叶晓的鼻子道：“好好儿的姑娘家，做什么不好偏偏要去捣鼓男人家的东西。小姐你就不能安安分分做个大家闺秀找个靠谱婆家过踏踏实实的日子嘛！难道你非想以后像你阿姐一样做了官成了老姑娘也嫁不出去？”
我躺着也中箭，默默吐血。
随后王婶儿次次都抱着同一个心愿去寺里求符，祈求叶晓无论如何千万不要中了。王婶儿这般忧心忡忡，实属有点过了。叶晓几斤几两一家人都心知肚明，况且还有我这个长姐在前为她布置一切不是？
科举是四月中旬进行。叶晓进考场的时候天高云淡，她满怀豪情壮志，让我只等她凯旋归来的消息。三日后出考场，仍旧是天高云淡，我去接她。
她跟我说的第一句话便略带深沉：“阿姐，这个科举，还真是有点儿学问在里头啊。”
我点头赞同：“历来科举都是选拔朝官，将来要涉及国家大事，岂可儿戏。”
叶晓又道：“不过我应该会高中的，不出意外的话。”
赶在科举考试的成绩出来之前，我借着还罗帕的名义再去了吏部一趟。秦方辞好茶好水地招待了我。
我先是将叠得整整齐齐的罗帕递还给秦方辞，说了几句感谢之词，秦方辞也大大方方收下了。然后我便随意捡了一个话题跟他绕，绕着绕着也便绕到了今年刚结束的科举一事上。
这秦绵羊哪里又是个好糊弄的主儿，我跟他绕他不也跟我绕。我将科举选拔他身为吏部尚书委实辛苦、不过阅卷全看的是考生的才学见解，以及今年共有多少个女考生、女考生有没有机会高中之类的问题一一含蓄地问了个遍，秦绵羊始终嘴角挂着温和的笑，时而手指闲闲地敲两下茶几，继而更加含蓄地一语带过。到最后他还颇有兴味地提醒了我一句：“叶大人问的这些，可是吏部机密要事。”
我只好悻悻闭口。再随便交谈几句，我便起身告辞，秦绵羊笑吟吟地将我送出。才将将走出门口，我心道今日这一遭不能白来也就豁出去了，扭头悲壮地看着秦绵羊，道：“实不相瞒今日下官来就是有要事相求。”
“哦？”
我俩再闭门深谈了一遭。我没耐心跟他拐弯抹角了，径直问：“秦大人可有看过家妹的考卷？”
秦绵羊眉梢一挑，笑意更甚：“叶大人有兴趣看一看么，若是实在想看，本官私底下也可为叶大人走个后门。”
我摆手道：“看就不必看了，这是吏部的机密要事下官怎可得窥。下官就是想问问，秦大人觉得家妹可有机会高中？”
秦绵羊手指把玩着茶盖，揭开拨了拨茶叶又盖上，盖上又揭开，脆音一顿一响，他道：“既然叶大人话都说到这个份儿上了，本官自当尽力便是。他日令妹得以参加殿试，能不能高中就全凭皇上的意思了。”
我差点儿没从椅子上滑下去，稳了稳神道：“我想秦大人是误会下官的意思了。家妹才疏学浅又无规无矩，怎可入得殿试面见龙颜？”
半晌秦绵羊笑了一声，嗓音如流水溅玉，道：“原来叶大人是这个意思，好说好说。只是事成之后——”他很巧妙地顿住，将话头抛给了我。
我也不是个糊涂官，道：“秦大人请开条件罢，只要是下官能够办到的。”我想了想，又补充了一句，“下官没多少身家，开价的话秦大人请看着点儿开行么？”