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看阡陌吃惊的样子，芒一笑，“放心，我会安排好，你不会出事。”
阡陌摇头：“芒，我是不愿你涉险。”
芒目光一动。
“芒，”阡陌低低道，“我宁愿你不是什么公子，而是一介农夫。那样，你不会被楚人俘虏，也不会每日想着与楚人一战，平平安安，比什么都好。”
芒看着她，心头一热，却是苦笑。
“陌，你以为当今天下，还有能够安安稳稳过日子的农夫么？诸侯并起，今日我伐你，明日你伐他，战场上杀得你死我活的兵卒，大多亦原本是农夫。”
说着，他却眉头一扬，“不过，我从前亦有相似的想法。”
阡陌讶然。
“我的母亲是扬越酋首之女，外祖父待我好得很，从铜山出来时，他还让我到扬越去，说那边山里的野兽多得吃不完，水里的鱼也多得吃不完。”
阡陌不禁露出笑意：“哦？如此甚好。”
“可我兄长不愿意。”芒声音轻轻，“陌，我只有这么一个兄长，我不能弃他。”
阡陌看着他认真的神色，只得点头。
*****
天气转寒，楚国秋收已毕，王田的收获之物一一造册，进了仓廪。用作缴纳税赋的粮米、布帛、器物也陆续入了府库，据说司会府的人忙不连吃饭都顾不上。
楚王给他们增派人手，还给每人按大夫的待遇配了车马和御士，每餐有肉。
纵使是这样，仍然有人感叹，要是陌在就好了。
这话传到楚王的耳朵里，他消瘦的脸没有波澜，回到宫中，却对着阡陌留下的那些物什沉默不已。
“……她落水前曾说，她甚是爱大王……”
伍举曾对他说过的话萦绕心头，像绳索一样，一圈一圈地捆着，让他消解不开，喘不过气来。
他用惩治迫害她的人来减轻自责和愤怒，可寻不到她的踪影，这些就始终不会放下。他每日都到江边去，士卒们沿着江搜索，已经到了郢都百里之外。所有的可能都被考虑到了，楚王寻来了常年在江上行走的渔人和舟人，他们听说此事之后，委婉地告诉楚王，秋汛落水之人，若在一日后还寻不到踪迹，那么一般五日后会在下游的岸上寻到尸体，可若是一直不见踪迹，便是得了江伯的爱护，收在了身边。
楚王并不相信，仍然让人继续搜。大臣们看他固执，也有人劝谏，楚王却根本不予理睬。
也有人去找苏从，让他劝一劝。但苏从却叹气，三钱府近来也忙得天旋地转，我也盼着大王快快将林阡陌找回来，好帮我算一算。
又一场秋雨酝酿之时，在原舒国之地驻守的舒公送来密报，楚王看了，皱起眉头。
舒、舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚，七个小国，合称群舒。穆王之时，群舒与吴国勾结叛楚，穆王大怒，派令尹成嘉率师讨伐，击败吴人，灭了群舒。
群舒毕竟是皋陶之后，受封立国，按礼制，穆王将反叛最主要的舒鸠之族夷灭，其余各国的宗室皆保留下来，仍居原地。但舒人的不服之心并未消灭。年初时，一些舒人部众跟着庸国反叛，楚人再度击溃。
楚王知道，也就是那时候，楚人将流落舒地的阡陌带到了铜山。后来铜山的工隶逃跑，楚王没有追究，不料，如今乱象又起。舒公在密报中说，楚吴交界的棠地，近来颇不安定，似乎有群舒宗室的遗族在活动。
棠地紧邻吴国，若真有生异，必与吴国离不开干系。
“前番来刺杀大王的，亦是舒人。”司马鬬椒皱眉道，“臣请兵车百乘，易平棠地。”
令尹鬬般却摇头，道，“此事牵扯吴国，还未打探确实，未可妄动。”
“那便连吴国一道攻灭！”鬬椒皱眉，“吴人扰楚多矣，楚总是受战，何日才是尽头！”
鬬般道：“谈何容易！吴国水道纵横，恃蒙犀之坚舟而行，纵横披靡！未得破敌之道而冒进，取败之道！”
大臣们议论纷纷，有支持鬬般，也有支持鬬椒，商议不下。
楚王凝眉思索，散了朝回到宫中，沿江边各处问询的吏人拜见，带回了一些消息。他说，他拜访了一个在江边守大水之庙的老巫师，得知前些日子，曾有船来到他的庙前，请他上船给一位伤者医治。
“巫师说，那伤者是个女子，皮肤白皙，不似劳苦卑下之人。”吏人道，“她受了伤，淌了许多血，似乎曾在水中泡了许久，昏迷不醒。”
楚王的心猛然一震。
“那女子是何模样？可有殊异之处？”他忙问。
吏人道，“臣也这般询问，巫师说，他为女子敷药，看不清她的面容，但记得那女子的右肩上有一道短小的痕迹，似乎是旧伤所致。”
楚王双目灼灼，思绪如同巨浪掀起。
阡陌的右肩确实有一道这样的疤，那时数月前在铜山被追捕时所受。
“那些人何在？！”他迫不及待地问。
“老巫师说，他们未告知去向，但听口音，似乎是舒人。”吏人说着，片刻，似想起什么，补充道，“是了，他记得其中一人，额上似有黥痕。”
楚王面色一变。
“……据子允供称，那日逃走的刺客，名芒……”前些日子，蒍贾向他禀告审问结果的时候，曾这样说。
天色暗下，高阳宫中点起了烛燎，将各处照得通明。
寺人渠被告知楚王要见他，匆匆来到，入殿时，见他坐在榻上，手里拿着那个叫滑翔机的物什，似在沉思。
“大王唤小人？”他上前拜见。
“寡人曾听你说过，阡陌在铜山之时，向一人学楚语。”楚王淡淡道，“你说，那人额上有黥痕。”
寺人渠讶然，上前道，“正是。”
“可知其名？”
寺人渠想了想，道，“似乎叫芒。”
楚王抬起头来，双眸深邃。
*****
舒人的药很不错，阡陌在将养了几日，一天好过一天，不再疼痛，有些地方的痂皮已经开始脱落。
她隐隐觉得，战事就快到来，因为芒越来越忙碌，有时甚至一整天看不到他的人。
她并没有猜错。棠地已经集结了上万人，有忠于诸国的舒人，也有前来相助的吴人。吴伯待了几日，便回国去了，留下几个谋士，带领吴人协助伯崇。
殿上，争执的声音此起彼伏，嘈杂不休。
万事俱备，征战在即，制定前进路线的时候，却出了分歧。伯崇麾下的众人，本出自各国宗室，带着名下的私兵投奔而来，组成大军。他们虽皆以伯崇为首领，却心思各异，几乎每个人都想着大军先攻打自己的国家，为自己复国。争执起来，谁也不服谁。
此事已经足足争论了三日。
仓谡坐在下首，冷眼看着。他瞥向芒，只见他坐在不远处，神色平静，没有出声。
最后，还是几位德高望重的老者站出来，说舒鸠伯因叛楚而死，为舒人英烈，且楚人在舒鸠国的兵力薄弱，首当夺取舒鸠国。
伯崇是众人推举的首领，又闻得老者们这般言语，众人终于不再争吵，勉强同意。
散会之后，芒不想再看那些人各怀心思的脸，走了开去。还未出门，忽而听到有人叫他，回头，却见是仓谡。
“公子。”他行一礼，“我近来得了些好酒，未知公子可有兴致共饮？”
*****
午后的阳光浅淡，落在空寂的山间，溪水淙淙而清亮，鸟语阵阵。
山石旁的茅庐里，仓谡亲自将酒杯满上，缓缓道，“公子请。”
芒接过来，喝一口，放下。
“公子怎不饮尽？”仓谡淡笑，“放心，酒中无毒。”
芒看着他：“大夫请我来，恐非单为饮酒。”
“正是。”仓谡把酒中之物饮尽，道，“我请公子来，乃是商议一事。”
“何事？”
“公子府上那女子之事。”
芒的目光凝住。
仓谡看着他，神色了然，继续倒酒，“公子亦知晓她是何人，对么？”
“你欲如何？”芒说。
“公子不该问我欲如何。”仓谡道，“公子该想，我若当初在长公子和吴伯面前说出她是楚王的宠姬，他们会如何？”他盯着芒，“公子知晓，他们必然会拿她来羞辱楚王。”
芒哂然，只觉从他嘴里听到这话，很是怪异。
“你这般关心她？”他问。
“不，我是觉得他们这般做，是犯蠢。”
芒面露讶色。
仓谡面沉如水，“楚王此人，性骄而易怒，得知此事，必然会引大军前来。公子虽想复国，可扪心自问，区区棠地，可挡得住楚人大军？公子想一想方才殿上的那些人，靠他们一步一步攻城略地，有几分胜算？”
芒被他说中心事，默然。
他沉吟片刻，却道：“可楚王也未必会引大军前来。他已经拿获了子允，很快便会知晓我，亦或许很快会知道我与她的关系。”
仓谡已经听闻过阡陌曾跟着芒从铜山逃走的事，笑了笑。
“我要说的，就是此事。”仓谡道，“楚王就算知晓公子与那女子有牵连，手上亦无实证，但会生疑，则必然前来。至于引不引大军，则要看这边透露的消息。”
“哦？”芒不解地看他。
仓谡以手指蘸酒，在石台上写了一个“诱”字。
“楚王可顺不可激，他对这女子甚是挂心。若以舒人的名义告知楚王，说谋刺楚王的刺客已拿获，而这女子亦为舒人所救，伤重难治，楚王必然前来。我闻群舒西南，水道众多，狭窄处，岸上持弓则可任意击杀。若在那里埋伏下手，岂非事半功倍？”仓谡目光平和，“长公子急苛而少谋，此计唯有公子可行，故而，万万要保住那女子才是。”