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> “伯爵大人，您是说要我们研究以黑油为原料炼制炼金合剂的技术吗？”
“是的，有问题吗？”
杰夫·巴斯和阿特兰·斯卡特这二位法师顾问，原本是一对师出同门的师兄弟，他们俩曾在同一位大奥术师的门下听课，只可惜法师这个职业虽不比术士那么绝对依赖天赋和血脉，真没点天赋也是照样玩不转的。
学霸和学渣的故事在旧世界已经够多了，这两位悲催学渣法师的心路历程与之大同小异，限于自身的天赋平平，怎么努力钻研也跨不过这道门槛，最后逐渐开始掉队了。从听课的学生变成助手，再后来变成打下手的杂工，眼看着自己的地位一步步走低，简直是前途无亮了，他们心灰意冷地重新考虑自己的人生。已然失去了在奥术研究上的进取心，只好去找其他道路，后来两人一合计，准备回到家乡糊弄一位大贵族聘请自己当顾问，顺带解决了下半辈子的吃饭问题，不巧又偏赶上光明王朝覆灭，这真是屋漏偏逢连夜雨呀！
奥术师是个烧钱的行当，所谓的法师顾问就是被贵族豢养起来的金丝雀，雇主随叫随到，所以尚有进步空间的法师不肯受这种束缚。那些愿意放下身架的人，当然是清楚自己没什么远大前途了，又不肯放弃最后的希望，改走金币战士路线，希望靠砸钱来解决瓶颈问题。
为了金钱而放弃尊严的法师顾问是不会考虑如何替雇主省钱的，以罗正道的财力和地位，换个时间点，绝对雇佣不起两位法师顾问。
现在的问题是机会很重要，光明王朝垮台以后，人类法师的就业市场遭遇了严冬，那些在地精屠刀下逃过一劫的雇主，数量远比待就业的法师少得多。聚拢在高德·尼达姆身边的都是精灵联邦派出的法师顾问，不光是不需要再雇佣其他人，很明显奴隶挤进去也会被排挤到边缘化，于是这两位仁兄只能跑来投奔罗正道。好在他们的运气没坏到家，在逃亡之路中，罗正道被地精第二帝国追杀的凶险行程着实吓坏了不少人，那些潜在竞争者犹豫不决的时候，杰夫和阿特兰就已经捷足先登了。
假如把大奥术师的水准认定为相当于旧世界那些理工科炸药奖得主的话，哪怕是在他们手底下混日子打下手的小工，手底下没点真本事也是玩不转的，两位法师顾问的能力值得肯定。
这时候，他们俩小声嘀咕了一阵，杰夫·巴斯接口说道：
“伯爵阁下，黑油可以炼制灯油和用作粘合剂的沥青，没听说有其他用处啊！”
对一种物质进行各类试验，那是得不断烧钱砸钱的奢侈行为，到头来还未见得会出成果。类似旧世界的爱迪生制造白炽灯，他就试验了几千种不同的物质，这种穷举方式的试验是个烧钱的无底洞，无非是在不断试错的过程。黑油这种矿物在新世界原本就不是很常见，法师们的施法材料中又不会用到它，而炼金术大多围绕着金属原材料展开。既然这种气味难闻的液体只能当作普通材料利用，当然不可能像旧世界无数实验室和科学家一样挖空心思，把石油工业的覆盖范围拓展到能单独写成一本大百科全书的地步。
新世界的炼金术是探究物质形态转换的一门奇妙技术，类似什么把黑乎乎的石墨变成晶莹璀璨钻石，法师们不是做不到，而是他们不屑于去干这种费力不讨好的事情。
的确，石墨是很廉价的材料，钻石也确实贵重，乍看起来用石墨合成钻石是个一本万利的好主意。然而，别忘了要达到物质变化形态所需的极端转化条件，那些价格昂贵的催化剂和繁琐的试验过程会把制造出来的钻石成本推高到无利可图，不要说还有成功率这只拦路虎了。老实说，在这个多数普通人都在为了填饱肚子而每天苦恼的战乱年代，想找到足够多的冤大头消费宝石首饰，这事不管怎么看都很有难度。
原油的情况与前面举的例子相似，一种新材料在没有砸下足够多的研究经费之前，红口白牙地说什么大话都是白搭。
见此情景，罗正道也知道自己把问题想得太简单了，技术上的壁垒比起观念壁垒更为森严，即便捅破窗户纸，做不到和想不到之间的那套鸿沟也不是轻描淡写就能一笔带过的。于是，他尽量用浅显的语汇描述说道：
“……你们可以尝试不断加热黑油，把不同温度下挥发的气体用冷凝收集起来，用这些油分别进行试验，不要急着见到成果，把这种材料的特性研究清楚最重要。”
闻声，阿特兰跟杰夫对视了一眼，接口说道：
“呃，既然这是您的要求，我们乐意从命，但成果无法保证，请您务必要谅解。”