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瓶,晒干的猪膀胱,以及风箱等等的,一应俱全。这个角落用绳子围起来,有一个牌子写明:禁止众人触碰东西。但人们总是不很去注意这种牌子,何况吉格勒是自己一个人在房间。
他不假思索地把手臂伸到绳子上方,碰碰一些奇怪的东西。他曾听过、读过中世纪及其可笑的迷信资料,他想不通那时候的人怎么可能去做这种幼稚的无聊事,也不了解为什么像巫术这样荒谬的事却没有被禁止。另一方面而言,炼金术却是可原谅的,因为有用的化学是从炼金术发展出而来的。天啊,想想看:这些炼金家的坩埚,以及所有这一切魔术的戏法,也许是必要的,因为没有它们的话,就没有今日的阿司匹林或者瓦斯弹!
他心不在焉地拿起一个黑色的小圆珠,很像一颗药丸,然后在指头之间揉着这个干燥又非常轻的小东西。正当他要放下时,听到后面有脚步声。他转身,一位参观的人走进房间了。吉格勒手中拿着小圆珠,感到很尴尬,因为实际上他是看到牌子的。所以他就握紧手,把小圆球放进口袋中,然后离开了。
他一直到街上才想起那小圆球。于是,他从口袋中拿出来,决定把它丢掉。但他先拿到鼻子底下嗅一嗅,嗅到一种微弱的树脂味,他觉得很舒服,于是又放进口袋。
然后他走到一家饭店,叫了菜,翻了几张报纸,把玩着领带,对周围的客人投以尊敬或高傲的眼光,看看他们是穿什么衣服而定。但因为菜很久不来,所以他就拿出无意中偷来的炼金家炼的药丸,嗅了嗅。然后他用指甲搔着,最后,在一种幼稚的动作之下,放进了嘴中。药丸的味道并不坏,并且很快就溶化了;他汲了一口啤酒,把药丸吞下去。然后他的菜来了。
两点钟时,年轻人从街车跳下来,走到动物园,买了一张星期日的票。
他温和地微笑,走到灵长类的屋子,站在关着猩猩的大笼子前面。一只大猩猩对他眨眼,温和地对他点头,并且以一种深沉的声音说:”兄弟,好吗?”
吉格勒觉得很厌恶,感受到奇异的惊恐心情,转开身子。当他匆忙走开时,听到猿猴在骂着:”有什么好骄傲的!愚蠢的杂种!”
他走去看长尾的猴子。猴子正愉快地舞着。”老兄,给我们一些糖!”它们叫着。他没有糖,于是它们生起气来,讽刺他,叫他小气鬼,并且露出牙齿来。他无法忍受,惊慌地跑开,前往鹿笼,希望鹿表现较好的行为。
一只庄严的大麋鹿站在靠近横木的地方,端详着他。忽然,吉格勒心底产生一阵恐惧。因为自从吞下魔术药丸之后,他就了解动物的语言。麋鹿用眼睛,用两只棕色的大眼睛说话。它沉默地凝视表现出尊严、认命、忧伤的神色,并且对这位访客表示一种高傲又严肃的轻蔑,一种可怕的轻蔑。吉格勒在这些沉默而庄严的眼睛所发出的语言中获知:虽然他戴着帽子,拿着手杖,戴着金表,穿着最好的衣服,但却不比害虫好,是一种可笑又讨人厌的甲虫。
他从有麋鹿的地方逃到野山羊的地方,从野山羊的地方逃到羚羊、角马、骆马、野猪和熊的地方。它们全没有羞辱他,但却毫无例外地轻视他。他听它们讲话,从它们的谈话中知道它们对一般人的想法。它们的想法非常令人痛苦。尤其是,它们对于一个事实感到很惊奇:这些丑陋、发臭而不尊严的两足动物有着浮华的伪装,竟然被允许自由地跑来跑去。
他听到一只美洲狮对幼狮说话,说话中充满尊严和实际的智慧,在人类之中很少听到。他听到一只美丽的美洲豹表达它对这位无赖,这位星期日游客的意见,所用的词语简洁、巧妙而高贵。他注视着金黄狮子的眼睛,获知荒野的美妙无垠:在荒野中没有兽笼,没有人类。他看到一只茶隼栖息在一根枯枝上,显得高傲却孤凄,凝结在忧郁的情绪中;他也看到鸟以尊严、认命和幽默的态度承受被人监禁的命运。
吉格勒很沮丧,他挣脱所有的思想习惯,在失望中转回他的人类。他寻求那些会了解他的恐惧和痛苦的眼光;他倾听谈话,希望听到令人舒慰、可了解、安慰人的话;他观察游客的姿态,希望发现高贵、冷静和自然的尊严。
但他失望了。他听到声音和话语,他看到动作、手势和眼光,但是,因为他现在所看到的一切,都好像透过动物的眼睛,所以他只看到一群堕落又作假的衣冠禽兽,似乎是所有动作的丑陋混合。
吉格勒失望地荡来荡去,对自己感觉到一种无望的羞愧。他早就把涂上红漆的手杖丢进树丛中,然后也丢了手套。但是,当他丢开了帽子,脱下了鞋子和领带,因啜泣而颤动着身体,靠在麋鹿笼子的横木上的时候,一群人聚拢来,警察抓住他,然后他被带到一家疯人院。
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