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笑，眼底带着几分思索。
他面前站着的这几排人影，汇聚了帝国军、政、外交、财政等各机要部门的负责人。
可在这里进行的会议，完全不能决定帝国的走向；
他们只是象征性地讨论一些已经预设结果的议题，再将这些议题的结论以皇帝的名义公布出去。
当老皇帝想要找到一些只属于自己的空间，下面这几名长老、几名军队最高统帅、几名政务部门的最高层负责人，就会绞尽脑汁想一些说辞，将老皇帝的话拉回来。
是的，老皇帝折腾了一个‘白色幽灵周期’，自身处境并没有太明显的变化。
如今的触角组织也被剥夺了大半的执行权，只能为老皇帝做一些收集情报的工作。
这就是谢尔曼精英掌权派的影响力。
就比如，他们现在讨论的议题，就是外事局想用老皇帝生日的名义，要求所有谢尔曼帝国附属国的皇帝前来帝国贺寿，到时候再统一控制住这些皇帝，让他们签订一些经济条款，方便外事局进行下一步操作。
当然，整个过程不会太过简单粗暴，他们会讲究方法，不会把局面搞得太难看。
老皇帝现在唯一不满的就是……
“你们定的这个日子，并不是我的生日，这还差了大概半个多月。”
老皇帝皱眉都囔着。
下面的这些帝国大臣，把头低埋的更低了一些。
有位长老小声道：“陛下，我们的庆祝活动可以提前和延长，这样才能对内彰显您的伟大，对外表现帝国的强势。”
“帝国的强势，”老皇帝冷笑了声，“这种说辞拿来骗骗那些年轻人就算了，你们自己真的相信了，那可就不太好了……帝国现在已经是在危机边缘，我难道是瞎子看不见吗？”
这群大臣低头不敢多话。
老皇帝叹了口气，目光扫过下方这些人，缓声道：
“我的骑士长如果在这里，那该多好。
“他总有解决麻烦的方案，总能找到各类问题的本质矛盾，然后一针见血、刺破帝国身上的脓疮。
“哪里像是你们，一个个只知道推卸责任，只知道听你们背后主子的话，来我这学几声犬吠，然后背地里再笑话我是个傀儡皇帝，只是谢尔曼家族推到台前的摆件。”
“陛下！”
当代大长老颤巍巍地跪伏了下去：
“您！您千万不要受那些阴谋论调的影响啊！
“您是帝国的中枢，是帝国至高无上的皇帝！您如果……”
“闭嘴。”
“是，陛下。”
“你们啊，大家都不是傻子，何必一直这么虚伪呢？”
老皇帝啧了声，双手揣在袖子中，澹然道：
“他们派人去炸我的骑士长，还有我的儿子和女婿，其实是想给我一个警告，让我听话，让我不要有什么瞎折腾的想法，不然帝国的皇帝可以随时更换。
“可你们想过没有，比起我这个、他们还必须表面哄着的皇帝，你们又算什么？
“奴仆、忠犬？”
“陛下！我们永远只向您一个人效忠！”
“这种话骗骗别人就算了，何必过来骗我呢？”
老皇帝轻叹了声，慢慢摆了摆手：
“你们想要用我生日的名义召集各路附属国皇帝，那就去做吧。
“我知道你们想干什么，转嫁帝国内部矛盾，让附属国来接盘，顺便完成附属国重组，然后再针对一下风头正盛的落风帝国。
“我记得艾德旺是个不错的年轻人，只是可惜了。
“去吧，还在我这干什么？我已经答应了，难道还要我褒奖你们几句吗？”
“陛下……”
“滚！”
老皇帝突然瞠目怒骂，勐地在自己的座椅中站了起来，赤足穿着长袍冲下阶梯。
大臣们连忙后退。
侍女们迅速跟来，似乎是怕老皇帝摔倒，护持在老皇帝左右。
大长老低头跪伏，老皇帝抬起一脚，踹在这比他还老二十多岁的老人肩膀，后者配合地爬伏了下去。
“给我滚！”
两名侍女向前扶起大长老，带着大长老快速离去。
老皇帝后退两步，用力挤了下眼，扶着额头，在侍女们搀扶下，慢慢坐在了漂浮来的悬浮沙发中。他随手抓住了一名侍女的头发，用力拉扯了几下，那侍女低着头不敢出声。
“陛下，黛芙妮殿下求见。”
老皇帝的表情舒缓了一些，皱眉道：“让她过几分钟再入内，我恢复下情绪。”
一旁的侍女连忙转身传令。
老皇帝冷笑了声，目光又有些深远，低声道：
“我的这些儿子女儿，现在一个个都尽可能躲着我，只有黛芙妮，她无所畏惧，她是白色幽灵的未婚妻，是尹诺叔叔培养的接班人，她有不怕那些人的底气。
“他们还以为我是傻的，以为我真的那么愚蠢。
“对外持续战争、战时状态压制舆论、吸血重组附属国，再后面的步骤是什么？
“就是我这个皇帝在恰当的时机站出来，引咎退位，将皇权当着几千亿民众的面，象征性地关在更高、更深的笼子里。
“历史书上写着这些事，只是没想到，我竟然能集齐这么多的荣誉和这么多的羞辱……”
“陛下，”幽冥中年面貌的侍女低声道，“那张桌子现在斗的也很厉害，我们未必……”
“没用的，军部四老全面复出后，我现在已经指挥不动军部，军事实力才能决定一切。”
老皇帝摇了摇头。
“陛下，您别忘了，您还有一些暗棋没用……军情局的阿特罗，贵族圈的雷维尔，还有……您是帝国皇帝这一重要的基本盘。”
老皇帝的眼神多了几分灵光。
他坐在那开始沉思。
不多时，一袭黑色鱼尾裙的黛芙妮迈步而入。
老皇帝并未注意到，刚才对他谏言的那位‘历史老师’，与黛芙妮有过简单的眼神交流。
老皇帝已经沉浸在自己幻想出的美好局面中，嘴角露出了温和的笑意。
“父亲，您脸色不太好，是没休息好吗？”
“哦，没事，呵呵呵，”老皇帝摆了摆手，“让人准备晚宴……黛芙妮你过来，是有什么事吗？”
“只是来看望您，”黛芙妮耸了耸肩，“我现在也没有任何可以做的，一切都是他们说了算，我因为是汉顿的未婚妻，一直被排挤。”
“他们的目光太过于短浅，我的女儿可是出众的谋略家。”
“谢谢父亲，但我更希望能单纯做您的女儿。”
……
与此同时，东风号中。
杨洺听着律关于帝国方面大动作的禀告，一时有点无力吐槽。
“他们半个月都不想等吗？”
“是的老板，他们即将发布皇帝令，要求各附属国皇帝三日内抵达帝星圈。”
“啧，我还没赶回落风，这就要给我来大活了。”
杨洺扭头看了眼东风号舰桥的角落，米米莉已经跟晴打成一片，两人在玩一种海盗文化的纸牌，相处的十分融洽。
就，很神奇。
“律，挑战者计划修正了吗？”
“已经完成修正，融入了光明之都和最新获得的各类情报，”律低声道，“根据修正后的行动方案，我们的准备工作还不太充分，挑战者计划完成度不过百分之二十五。”
“没事，可以主动承担部分风险，不要畏首畏尾，”杨洺感慨道，“接下来是你死我活的斗争了，哪里可能真的有九成以上的把握。”
“好吧，我还是觉得……是的，老板，我们不能失去冒险精神和挑战强者的勇气。”
“检测下那个假艾德旺的核心数据，确定没问题再放回去，”杨洺轻轻啧了声，“我倒想看看，这张牌，谢尔曼帝国该怎么接。”
先发后润，还要忙两天大概，最近一周可谓四处奔波啊