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一干人欢欢喜喜，开始凑绸缎庄和出海贸易的份子。林黛玉有一万两的银票守在孙穆手中，姚静有为宝钗讨来的一万两，另有皇太妃娘娘赏赐若干，除此之外，刘姥姥、陈义一家、莺儿一家、林之孝一家，也不甘人后，纷纷解囊，几家零零总总，拿出了足有四百多两银子，虽不算甚多，但考虑到刘姥姥和林之孝一家还要做棉布铺的买卖，两相兼顾之下，已是难得的了。赵芳见众人踊跃，心中不免跃跃欲试，思忖良久，竟将原本攒了打算买门口的二十两银子奉了出来，笑着说道：“我亦是倾尽所有了。”
宝钗看了她一眼，情知她孤身一人，攒钱不易，却不说破，只道：“即使如此，先前贾家送来的几百两银子，是不是也该算一份子？”
旁人不解宝钗的用意，只当她为人迂腐，烂好人，独姚静知道此后这些人各自的遭遇，知道宝钗是打算滴水之恩，涌泉以报，替她们留个后路了，于是抢先笑着点头道：“是极。咱们又不缺这几两银子，难道还能真的摆一场酒宴，就把她们给打发了。少不得给她们尝尝甜头，也好显得咱们大方。”
宝钗笑着说道：“只是做生意这种事情，有赚就有赔的。细论起来，海运风险最大，途中若遇风浪，一船货物顷刻化作乌有，不用说，这本钱自是打了水漂了。绸缎庄的风险小了许多，收益比海运却也小了许多，但也不是稳赚不赔的买卖。不说别的，朝廷一纸征召，就难说得很了。诸位既是凑份子，可想过往哪边投？”
她这么一说，众人都愣住了。她们只晓得宝钗这几年将薛家的铺子经营得有声有色，在京城地界都是大名鼎鼎的薛大小姐，又怎么会知道生意场上的辛酸？当下赵芳就陪着笑脸道：“我一个妇道人家，哪里懂得这个，宝姑娘说哪里，就是哪里吧。我信得过宝姑娘，便是血本无归，心中也是情愿的。”
小红听了便笑着说道：“嬷嬷这话说的。宝姑娘自是想让大家赚钱的，只是这生意场上的事，谁又能说得准。嬷嬷这话咱们都听着呢，也都记下了，宝姑娘替咱们赚了钱，固然是大家的福气，若是一时不慎，果真失了手，咱们也该认命，断然不能怨天尤人。”原来在场诸人，独赵芳是个外人，从前没怎么和宝钗打过交道的，小红心思伶俐，担心日后出了什么幺蛾子，故抢先这么说道。
小红确实是一片赤诚之心，谁知赵芳也是个最实诚不过的人，越发诚惶诚恐，那可怜兮兮的样子，让小红看了倒有几分过意不去了。
陈义家的忙站起来打圆场，笑道：“我家一向跟着宝姑娘做绸缎庄的生意。这银子就投在绸缎庄里，就算利钱少些，到底是安心的。”她家小三子担任绸缎庄的掌柜多时，对其中的利润风险自是熟稔无比。
莺儿的娘道：“所谓富贵险中求，我家倒想把钱投到海运上，说到底不过是些闲钱，便是血本无归，也是一时之命，没什么妨碍的。”
众人纷纷表态，到了最后，等到赵芳时，宝钗见赵芳唯唯诺诺，实在可怜，就好心给她出主意道：“嬷嬷若不嫌弃时，我倒有个主意，不若将嬷嬷的二十两银子一分为二，十两银子投海运，十两银子放在绸缎庄，不知如何？”
赵芳自己不是个有主意的，闻言如蒙大赦，感激地看着宝钗。姚静在旁看了不由得发笑，私下与宝钗说道：“海运都是大买卖，哪有这样投十两银子的。又不是你一个人的生意，岂不是被人耻笑了去？”
宝钗摇头道：“不妨。不单她的钱如此，连贾老太太她们、鸳鸯、平儿、彩霞、彩云、司棋、侍书、入画还有晴雯十几个人的钱，我也打算如是处理。”
姚静闻言把宝钗从上到下看了一遍，问道：“莫非你是怕我不许她们进女儿谷吗？原来在你心中，我竟是如此铁石心肠？”
宝钗笑了：“时也运也。我只不过想为她们谋些保障罢了，区区几两银子，实在微薄的很。你千万莫要多心。”
此时皇太妃娘娘的旨意已下，恰逢宝钗跟韩奇他们第一次出海的船队已经凯旋，个个分了不下数万两银子。若是薛姨妈沉得住气，等到海运银子分了之后再发难，少说也要多一万两银子入账，只可惜她太过沉不住气。这银子宝钗打定了主意要为兴建女儿谷之事救急，更何况她和薛家早已恩断义绝，是断然不会再如从前那般愚孝，不顾一切奉给薛姨妈了。
奉了皇太妃娘娘的懿旨，姚静等人大可在京城中采买一处府邸，于城外建一座别院，故而姚静同宝钗筹谋几回，于城外选址，买了几十亩地，建了一座农庄。其间探察方位，建造房屋，诸事皆交由贾芸筹办，由林之孝一家人从中代为斡旋。无论是贾芸还是林之孝一家，都是能埋头做实事的人，故而打理得井井有条，不多日别院建成，姚静见了大为满意，要约着宝钗一起去小住几日，宝钗却婉言拒绝，笑言说长公主有令，说要筹谋第二次出海之事。
姚静并不以为意，只当宝钗借故推脱。想来那长公主殿下对宝钗颇为倚重，麾下韩奇等人更是对宝钗仰慕有加，理应多多照拂才是。
然而宝钗却自家人知自家事，晓得离开薛家之后，自己不过是一介草民，身份同长公主、韩奇等人已有云泥之别，同先前不可同日而语。
长公主殿下那个人，其实轻浮好色，颇为不妥，先前看在她是薛家小姐面上，或许还会忌惮一二。如今越发没了忌惮，上次宴会之事，那般逼迫宝钗，幸得柳依依以小石子解围，这番还不定生出什么祸端来。
韩奇从前或许有照拂宝钗的意图，然而宝钗思嫁冯渊之事惹得沸沸扬扬，早冷了心，又上次宴会中窥见宝琴，越发要撇开干系。
故宝钗料得这次必然举步维艰，只是韩奇青目宝琴之事，有碍宝琴名节，眼下韩家虽已经私下同薛蝌相谈，颇为投契，到底薛家尚未同梅家退亲成功，越发不好张扬，因了这个缘故，宝钗心中纵有烦恼，也不能说与姚静等人知晓。
姚静见宝钗不去城外庄子，便拉着孙穆等人一起去消夏，连刘姥姥都好奇去了。
京城中宝钗一人独撑大局，蒙长公主殿下相召，急急沐浴更衣，带着莺儿等人诚意十足前往。