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众人归心似箭，一过河，便有一些商贾护卫陆续前来向明溯告辞，先行打马一路疾驰了回城。
那向导见明溯满面深沉，虽然心中有些畏惧，却因为职责所在，不敢像那些护卫一般肆意妄为，只得一路小心地侍候着往回赶着。
还未到汶县南门，已见里面一行人匆匆地迎面赶了出来。胡来居于其首，一见明溯便迎了过来，紧紧地握着明溯的手，安慰道：“此次为兄考虑不周，未想到贤弟初来乍到，不熟悉地理形势……”
之前明溯过平郭县屡遭挫折之事，消息灵通的胡来早就听说了，这次为了围剿残余马贼，明溯手下又损兵折将，胡来自己也觉得有些过意不去。
能够在这第一互市做到老大的位置，胡来自然有自然的一套治理策略，之前派出的各队人马之中，皆有其亲信潜伏于内，方才那些护卫急急赶着回去，却是有人暗中鼓动，主要目的还是为了回去禀告此行的遭遇。
所以，胡来一听说明溯派了手下深入那荒郊野外，探寻贼踪，白白折损了数十名属下，心中也有些过意不去，便匆匆忙忙地先迎了出来。
“兄长无须自责，是小弟鲁莽了。”明溯满面悲恸之色，顿足言道：“只是那些护卫跟随我已有些年头，若是就这么暴尸野外，未免会让下人心寒，小弟准备……”
“贤弟的事情就是为兄的事情。”胡来拍了拍明溯的肩膀，亦是跟在后面喟叹了一声道：“等为兄召集人马，近日一起入山探寻便是。”
“如此小弟就代手下护卫就多谢兄长了。”明溯俯身便是一个大礼，恨恨地言道：“小弟已经吩咐下去了，三日之内，集合人马一并入山，不收敛了手下的尸身好生安葬，绝不回城。”
“这……贤弟的心情为兄十分明白，然而此事也不必操之过急……”那赤红之山向来少有人入内，便是胡来，也不知其中有多少艰险。身为一城之主，身上肩负的责任却是容不得他大意。
“兄长不必再劝，”明溯斩钉截铁地言道：“此事因小弟鲁莽而起，自然应由小弟一力承担，兄长无须为难。”
胡来迟疑了一会，长叹一声道：“既如此，待出发之时，为兄再动员诸多商贾大家同行，也好有个照应。”
“那就多谢兄长了。”明溯又拜了一下，面带戚色地随着胡来一起入了县城。
仙客来早已打扫干净，只待为出城剿贼的诸人接风。虽然那些商贾驻扎汶县的当家人并未随行，可是晚间宴会的主角却都是他们。至于那些奔波了一日的护卫，自然是得不到县令的邀请的。
见胡来与明溯一起过来，顿时十余家商贾的主事人皆是上前拜见了一番。虽然与明溯十分亲近，可对于这些人，胡来却是稍许有些拿捏架子。此时，菜肴已经陆续送了上来，胡来便执住明溯的手，一同上了二楼，高居首位，众人亦是跟随而入，各分地位尊卑、财势大小坐了下来。
“侯爷少年英雄，昨晚首先破了贼人踪迹，今日又亲自率队扫荡，老朽先敬侯爷与胡大人一樽。”一名约莫五十余岁的老年人领先站了起来，双袖拢樽言道。
明溯抬眼望了一下，见此人虽已年迈，却精神抖擞，一缕老鼠胡须竟然找不到一根花白的，便回头问胡来道：“兄长，不知这位是？”
“哦，”胡来大笑着言道：“贤弟有所不知，这位姓桑名槐，便是洛阳桑家在此地的大掌柜的。”
“原来是桑……掌柜。”人家如此多礼，明溯也不能老是板着张脸，便也站了起来，微微一揖道：“本侯初至贵境，日后还望桑掌柜多多提携才是。”说实话，这个掌柜的姓名极其有趣，桑槐，指桑骂槐，到也不知他那已经不知在不在人世的老父亲当初是怎么选了这样奇葩的一个名字的。
“侯爷，请。”那桑槐见明溯回礼，虽然面带古怪之色，却还是将樽中酒一饮而尽。
胡来亦是笑眯眯地将酒饮下，方才言道：“其实，吾等从不称呼桑掌柜。”
“嗯？”明溯顿时面带惊愕，讶然问道：“难不成此地风俗有异？”
“那倒不是。”胡来凑耳过来，轻轻地言道：“桑者，谐音三也。本来人家是大掌柜的，若是连姓一起称呼，岂不是叫小了。”其实，堂中诸人早就知道这段典故，此... -->>
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