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二十九日的清晨，雪花稀松的在榆丘头顶下。在通往村子的山林道上，传来久违的车轱辘声。山林里，野禽开始逃窜，窸窸窣窣的灌木声响，有饥肠辘辘的猪獾立起脖子往外看，在转角山口，九驾马车依次通过。
“店家，前面就是吗？”，“过那片桑榆林……”
“吱吱吱——”忽然车底一阵异响，车头张四揪住缰绳回头，“苏家少爷，轴子好像出了状况！”
苏进揭了帘子往下看，果见车轮子左右打起了摆子，扑啦扑啦的。他立即让张四把车停了，这些天奔波不停，出了这种状况倒也不是意外。
此下他和张四修车轱辘，其余人趁此下车舒展。李霁、陆煜两人在路边的大板岩边谈论陈留风土人情，小厮们在喂马，或有打闹，结果被倔马喷了一脸水，倒栽在雪地里。后头的曾芝兰探出车帘，看了眼周遭后，暗打着手势将李清照招了过来。
“怎了，芝兰姐？”，“那苏仲耕……没对你做什么吧？”车厢里，气氛有些古怪。
“没有啊，只是说了说他家的情况。”
曾芝兰眼睛一翻，“女生果是外向。”
李清照一怔，凝望了眼窗外歇停的雪，眉睫默然卷起。
……
大板岩边的陆煜心头亦然起结，已经是年关了，这李家忙的什么竟连年都拖不过。事出反常必有妖，难不成是京师有何动静？他正要问，没想到被李霁先将了一军。
“陆主薄此行让李某颇感意外，这大雪天寒的，怎么也是莫逆之交才有的交情？”
陆煜滞了下，倒也很快回过神，“说来怕郎君不信，陆某与苏家小郎着实有两分交情，去年腊月那时……”他看似推心置腹的说着去年和苏进一同被劫的事。随着凶险叠进，李霁也眉锁愈深。
“李郎君可是觉得难以置信？”
显然他没有猜到李霁的心思，李霁看了他一眼，又把视线转向正在修车的苏进身上。脸上晴雨不定了一阵儿后，便告辞往曾芝兰的车厢去了。后面的陆煜望他背影，眉头慢慢皱了起来。
……
“那苏仲耕竟有如此往事？”
车厢里有女人的倒吸声，衣襟揪紧的窸窣声，“只是……”，旁边男子接过话，“今日已是二八，看京师的动静，我想明天就会有人马过来，所以我们也是箭在弦上。没有选择余地。”
女子撩开车帘一道缝，望出去看苏进几个在那谈笑，犹豫了下，最后还是放下了帘子。
……
“好了好了。”
那头的张四直起腰来，活络着酸麻的四肢。喂马的俩跑堂递了干糕和水给他，他吃了两口，“说起来苏家少爷此次回乡要呆多久？应该有些时日吧。”
苏进也接过干粮，抬头看了眼雪白银装的山林，嘴里嚼着，“今天是二十八吧？”
张四与俩跑堂交换了个莫名其妙的眼神，不过最后还是异口同声的点了点头。“明儿就是小年了，苏家少爷是有何要事处置？”
“这样啊……倒是挺快的，你们记着这两天收紧点手，别太招摇。”
“噗——”
张四呛了一嘴糕屑，俩跑堂倒是眼珠子亮了，他们可能是听到些什么风声。在苏进转身去后面查看辎重时，赶忙到车厢背后说话，贼溜的模样，像两只谋划奶酪的老鼠。
窸窣了阵后，车轮再动。长长的九驾马车慢慢往桑榆林里而去。
……
……
榆丘村，倚着榆河东岸，横横竖竖的由北往南错落过去。昨夜残滞的烟火气味还在空气里游荡，钻入鼻子，是一种名为年关的味道。急着回乡的商贩早早就赶了牛车出来，哞哞的勒紧缰绳，在乡村陌道里东挤西拥。女妇们趁着雪停的空当搬出来藤匾架子晒菜,汉子们活闲些，因为下雪的冬天长不成庄稼，所以就不用扛上犁锄下地。不过体力活的事情还是有的，像那些养成大猪的，就会吆喝上邻里在院子磨刀，场面新鲜又热闹，孩子也更愿意往这些地方扎，他们拿着坏了的弓满院子咻咻，中箭的就叫一声躺地上，碰翻了晒菜的藤匾，就会被他们老子连人带雪从地上踹起来，一个个丢出门，算是给过会儿杀猪清理场子。
门口，一长龙的商旅辎车堵着，不知什么时候才会疏通。车上的人等的饿了，就有阔绰的拿出半只猪蹄，那猪蹄炖的烂熟，油香扑鼻，他弓满了嘴正要咬，不想门口飞出一溜屁孩，乒乒乓乓的堆在了车上，撞了他人就罢了，关键是把猪蹄弄地里了。
他涨红了脸，站起来要喝斥，不想后头有人喊，“大伙快过来看！出大事了！”这声下去，道路闲走的村民立马团成了窝蜂，啪嗒啪嗒的从他那半只猪蹄上踩过。
人流稀了，身后的伙计在掌柜眼前晃荡了下手，“掌柜的……”结果被这掌柜一下拍掉，他嚼了嚼嘴里的空气，不至于太生气，但脑袋明显大了一圈，许久了，才从怀里掏出另外半只，正要吃，旁边有少女盈盈的走过来。
“这位大哥，前头出什么事了？”
眼前的少女打着一柄很旧的纸伞，在他面前正好收了，身上穿着格子缎的细锦，与村中的女妇大不一样。他立马变成肥头大耳的模样，收了猪蹄，但说没俩句，那少女便咯咯地表示了感谢。走开了。与身边带点跛的男子边说边往前去。
“那苏仲耕放着知县的赏识不要，却去了京师给人做伙计，娌儿是想不明白的，浑二哥经常来往苏家，难道也不曾听闻缘故？”
“苏家我只是代为照应，那娘子性子坚韧，不大愿意接受我的帮助，所以很多事情也就不便过问了。”
“那这次我们的事，苏家应该不会……”
他们说话的声音随着人影的远去而愈为稀淡，后边的肥头大耳擦了擦口水，终于把猪蹄塞进了嘴里。
“咱们也过去。”
……
……
当村里的人发现是苏家院子生了事后。都表现出了超出一般的兴趣，正掰着蒜头吃的汉子在门口停了下来，左右问了两句，然后哦的走开了。这是属于好的情况。糟糕的就是那些三四十的姑婶老娘。在听说了小道消息后，围裙都没解下，就啪啪啪的从屋子里跑出来。
“李桧要娶那小寡妇？听说还拉上了隔壁的黄大户牵线。”
“黄仁全？”，“是啊，你看院子里那十来个拿竹刀的泼皮，附近这几个村子，也就他了。”，“嘁，搞得跟土皇帝一样，现在这世道。一人得道鸡犬升天，好在祸害的是隔壁，我们这儿上回被县大人那么一整治，可是没人撒野了。”
“话可别这么说，看李桧那样子。指不准又要发起癫来，你们说看，好端端的居然要那苏家的小寡妇，怎么也不是个常理，难不成巡检司里连个婆娘都没有？”
随即就是一阵嘘声，这明显就是在说瞎话了。陈苓模样身段气质样样都有，在这土疙瘩里就是金凤凰的角儿。哪个有点手头的男人不惦记。
他们外头叽叽喳喳的不停，里屋谈媒的李金花也把杀手锏亮了出来。
桌子上，稳稳当当地摆了一盒碎银子，盒子是普通的榆木头做的，连梨花都没绣上一朵，不过好在有一拇指的深度。所以是一笔上的了台面的聘礼。
李金花捏准了苏家现下的生存状况，所以在这个满身倒刺的老婆子面前，居然也能笑吟吟的说完一整溜话了。
在她身后，五尺四高的李桧格外精神，新裁的大宽锦袍套身上。虽然不太贴身，但总归与乡里巴交的农夫划清了界限。他在人面前挺直腰杆，高大的形象，只要垫垫脚，就能捅破苏家的草棚顶。
他骄傲的模样，与客坐的黄仁全差别较大。这位隔壁村的大户并不多话，只管喝着自带的米酒，吃着自带的羊肉，墙角那儿，丢了两只打来的獐子，说是见面礼。
说起这位大户，可是附近了不得的人物，县尉黄裕是他远房侄子，也甭管他怎么攀上的亲戚，反正那黄县尉是认的，这传回来就了不得了，公安局长的二大爷，想想就有派头，所以附近游手好闲的二流子就都投到了他那，说是要风风火火干一番事业。
此时吃的肚皮溜圆的黄大户开始剔牙，“我说苏老太，你看这李家小郎，相貌堂堂，一表人才，如今又是正得张巡检青睐，怎么也不会辱没了陈家娘子，而且李家小郎也说了，苏家以后的事都担他身上，就当给你认个干亲，你说这凭空多个儿子的好事哪里找去？”
……
门外的屋廊下，陈苓拿着扫帚一遍一遍的扫雪，泥土的颜色慢慢露了出来，与院子的雪白形成对比。一盏茶的时间，院子和里屋之间的楚河汉界就筑成了。
陈苓放下扫帚，对于院子里挤满的人，她没有抬头看上哪怕一眼，自顾自的从厨间端出来衣物，坐屋檐下洗了起来。身边是十来个黄大户的人守着，也是没当自己是外人，从里头搬出来炉子，用竹刀把劈好的柴块一块块塞进去，然后又拣了小凳坐上暖手。
院子里瞧新鲜的大婶大娘见这态势，都自觉的在界线前收住了脚，他们嘴里念着，心里鼓捣着，眼里的视线则一直徘徊在那扇紧闭的柴门上。
门前也有人守着，不过不是黄大户的人，而是李家两个远方表亲。脸上的颧骨突的像山包，完全的皮包骨头，不过好在穿了厚实的棉襦，所以把不足的肌肉填补了上去。此下他们得了守门的令子，所以歪歪斜斜在门口打盹儿。
里头的李家姊弟知道外面大票的人在围观，但脸上不仅没有生起被人围观而有的耻赧之色，反而泛出了润红的骄傲来。尤其是李桧，常年在底层打混，让他比普通人更明白“富贵不显摆，如衣锦夜行”的道理。他是对苏家的小寡妇感兴趣，但更多的，还是希望从中得到那种被乡里邻热议的飘飘感。
李金花也一直保持笑容，“老太太考虑如何了？”
老妪出奇的没有大发雷霆。可能是灰黑的中短外襦把她热气给罩住了，所以不能释放。她粗糙的手，在身边小孙女的脑袋上抚着，就像士官抚磨心爱的兔毫盏。总归是一些让人心平气和的动作。
“你们走吧，入了俺苏家门的女人就没有改嫁的道理。”
她拿那只长了翳的左眼瞟了下银子才说的，显得很理智。
只是李桧很不开心，“你这老婆子，竟然想让陈家娘子给你守一辈子的寡，真是好生的歹毒！”
外头听到了声音，窸窣了起来，不过陈苓却只管搓洗衣服，有条不紊的将皂粉均匀的涂抹在袖口。冬天的水很凉，她舍不得用柴。所以手上都是皲裂的口子。风闻消息的那位秋嫂这时也跑了过来，她见着院子这大片婆娘模样难看，便要拿扫帚去轰她们，只是被陈苓再三按住了手，才不得不作罢。
“闹哄哄的成什么样子。都给我散了。”
就在这时，人群里忽然响起别样的声音来，众人望过去，是一对男女从夹道出来。男的穿黑色的长衫吏服，戴交脚幞头，走起路来虽然有一点跛，但腰上响着的玉佩却让两边自觉的让出一条道来。
“薛浑啊。他老子瘫在床上也不见他回来几次，今天倒是难得了。”
“旁边那个不是大头吴的闺女么，啧，今年又过来做什么？”
陈苓并不惊讶薛浑，只是在看到他旁边的吴娌儿后就有些蹙眉了，她站了起来。“薛家郎君前来可是有事？”
薛浑不作答，径直到里屋门前，把那正打哈欠的俩流子撂到一边，黄大户的几个手下这时都站了起来，但见是薛浑。迈出去的半只脚还是收了回来。
薛浑一把推开门，“谁允许你骚扰苏家的？”
他黑着脸看里头那对姊弟，尤其是在李桧身上多停留了会儿。
李桧虽然不及薛浑在县衙当文吏体面，但两人分属不同，所以也就没什么忌惮可言。倒是那懒洋洋的黄大户眼睛亮了下，薛浑他是认识的，上回黄裕的生辰宴上有过交集，不过他没来得及开口，旁边的李金花就已未语先笑。
“原来是薛家小郎啊……”见薛浑出来搅场，她所幸排开长凳出来。现在弟弟靠上了巡检这座大山，后台可不比县衙弱。
她眼神挑了陈苓那头，拿捏起怪模怪样的声调，“怎么，又来会你情人了？如果真个喜欢人家，那就学着俺桧弟，早早的过来提个亲，省得每次过来又是风又是雨的，俺这婆娘隔壁听着也是臊的... -->>
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